– Обоих? – уточнила на бегу Рогнеда.

– Да! – рявкнул Феликс. – Даже если у них нет артефакта, используем их как заложников!

– Шефу это точно понравится! – восхитилась великанша.

– Нет! – испуганно закричала Кира. – Игорь! Полина! Бегите!

Игорь услышал крик и недоумённо уставился в их сторону. В этот момент Рогнеда схватила его сзади за шиворот, а Феликс набросился на Полину. Молодые люди не успели даже пикнуть, как обоих затолкали в фургон, припаркованный неподалёку от тротуара. Затем бандиты проворно запрыгнули в кабину, и Рогнеда села за руль. На глазах у потрясённых Киры и Максима фургон вырулил от здания музея и быстро понёсся прочь.

– Это… Это что, бандиты их похитили?! – выдохнула Кира. – Вот тебе раз! А что мы папе скажем, когда он вернётся?! Может, нужно в полицию обратиться?

В ту же секунду у Максима в кармане завибрировал мобильник. Он вытащил трубку и, взглянув на дисплей, увидел, что ему звонит старший брат.

– Игорь?! – Максим включил громкую связь.

– Нет, – ехидно ответил Феликс. Этот противный голосок близнецы без труда узнали. – Просто хочу предупредить, чтобы вы не вздумали обращаться в полицию. Теперь ваш братец и его подружка у нас, и им точно не поздоровится!

– Что вам от него нужно?

– Не от него, а от вас, мерзкие детиш ки! Мы решили, что не станем больше за вами бегать. Проще заставить вас самих принести брошь Сехмет. Она нужна нам сегодня же! И тогда ваши старшие друзья останутся невредимыми.

Максим и Кира испуганно переглянулись.

– Хорошо, – быстро проговорил мальчик. – Куда нам её принести?!

– Давно бы так, – мрачно сказал Феликс. – Я позвоню вам вечером и скажу точный адрес. И советую не опаздывать! Сами знаете, что поставлено на карту!

И он отключил связь. А Максим посмотрел на сестру:

– Ты всё слышала. Брошь ещё у тебя?

– Да… Я не рискнула убирать её в сумку. Кстати, наши рюкзаки до сих пор лежат в кабинете профессора…

– Пусть лежат, никуда они не денутся. Пока брошь у нас, Игорь и Полина вне опасности.

– Я так за них беспокоюсь, – призналась Кира.

– Я тоже, – вздохнул Максим. – Эти бандиты и их таинственный шеф шутить не намерены. Похоже, они и правда затевают какой-то ритуал во время праздника Сехмет…

– Эх, узнать бы подробности…

– Юлиан Семёнович дал нам адрес специалистки по всему, что связано с Сехмет. Может, съездим к ней прямо сейчас? Заодно и время убьём, а то я до вечера с ума сойду от беспокойства.

– Ты прав, – согласилась Кира. – Поехали.

И они отправились на ближайшую автобусную остановку.

До нужного адреса Максим и Кира добрались за сорок минут. Профессор Амалия Игоревна Добровольская, о которой им говорил Юлиан Семёнович, жила в большом старинном особняке, окружённом высокой чугунной оградой. Над черепичной крышей дома вздымалась чёрная кирпичная труба, на стенах сидели жуткого вида каменные горгульи. Рядом с особняком росли высокие деревья с изогнутыми ветками, напоминающие гигантских пауков.

Ребята поднялись на каменное крыльцо, и Кира осторожно постучала в дверь. Вскоре им открыла невысокого роста старушка в длинном тёмном платье. Её лица ребята так и не рассмотрели. Она куталась в тёплую шаль, поэтому они видели лишь кончик её носа и огромные очки с толстыми линзами.

– Амалия Игоревна? – выпалил Максим.

– Да, – удивлённо взглянула на него старушка. – А вы кто?

Говорила она хриплым скрипучим голосом, будто была сильно простужена.

– Ваш адрес нам дал Юлиан Семёнович из Исторического музея, – ответила Кира.

– Мы бы хотели поговорить с вами о Сехмет, – добавил Максим.

– Ого, – округлила глаза старушка. – Вы интересуетесь египетской богиней?! Нечасто такое услышишь от ребят вашего возраста. Ну что же, заходите, – и она открыла входную дверь шире.

Они вошли и оказались в тёмной прихожей. Амалия Игоревна провела их по первому этажу особняка, и вскоре они вошли в огромных размеров библиотеку.

Полки с книгами занимали здесь почти всё свободное пространство. Стеллажи поднимались до потолка, тянулись вдоль стен и образовывали настоящие лабиринты в дальней части зала. У стены виднелся большой камин, в котором чернели давно погасшие угли.

Максим с восхищением уставился на это гигантское собрание самых всевозможных книг. Большой любитель читать, он мог бы жить в этой грандиозной библиотеке. Мальчик тут же принялся изучать потёртые корешки. Чего здесь только не оказалось! Книги были, в основном, по истории и археологии.

– «Загадки Древнего Египта», – начал читать он названия. – «Тайны мумий»! «Жизнь знаменитых фараонов»! Ого! Я бы всё отдал, чтобы почитать эти книги!

– А мне они могут понравиться? – заинтересовалась Кира.

– Это вряд ли. В них нечего раскрашивать.

– Дурак! – Кира пнула брата под коленку.

Пол библиотеки покрывал мягкий тёмный ковёр, у камина стояли два старинных кресла с высокими спинками. С потолка свисала большая хрустальная люстра.

– Так почему вас так заинтересовала красавица Сехмет? – хрипло спросила старушка, предложив ребятам сесть в кресла.

– Мы недавно побывали в Египте и оказались на раскопках древнего храма, – выпалила Кира.

– Наш старший брат Игорь обнаружил там золотую статую Сехмет, а на ней изумрудную брошь и ритуальный скипетр, – добавил Максим. – Так вышло, что эта брошь теперь у нас, а скипетр украли… Вот мы и пытаемся выяснить, кто может быть к этому причастен? Есть ли в нашей стране люди, заинтересованные в этих артефактах и во всём, что связано с Сехмет?

– Поклонники древней богини? Это вряд ли, – немного подумав, ответила Амалия Игоревна. – По крайней мере я никогда о таких не слышала. Но уже сегодня в полночь начнётся время Сехмет. И будет продолжаться ровно сутки. Может, кто-то решил провести какой-то ритуал, посвящённый этой богине?

– Мы подумали о том же, – тут же воскликнула Кира.