Нам бы сюда Спара, конечно. Вот бы кто оценил обилие демонов.

— Спара нет. Есть толпа второкурсников.

Калия посмотрела на учеников, которые здесь собрались. У каждого есть одна-две способности редкого уровня. У половины — освоен первый круг. Боевой опыт кое-какой присутствует. Но как же этого мало.

— Я пойду разведаю. Сама, — сказала наконец Калия. — После чего решим, что будем делать.

* * *

Когда Шупа увидел Джиху, он облегченно выдохнул.

Сначала они услышали шум, топот, искаженные голоса. Потом разглядели силуэты. А дальше парень увидел и саму девушку.

— Свои! — крикнул он и поспешил на помощь.

— Бегите, идиоты! — крикнула Джиха в ответ.

Парень совет проигнорировал. Как двигался к ней, так и продолжил. Подскочил, подал руку, помог забраться на высокий выступ. Там разглядел и остальных. Вторым бежал Гон. Дальше шли второкурсники. За ними Тич и остальные из его команды.

Десять человек.

— Где Гатс и Спар? — спросил Шупа у Тича.

Тот остановился, вытер пот со лба. Бросил взгляд назад.

— Где-то там, — ответил он, тяжело дыша. — Нас пленили. Гатс отвлек часть ситкаров. Спар… Как обычно.

— А это кто? — спросил Шупа.

Следом прибежало ещё двое мужчин. Также плохо выглядящие.

— Защитники крепости, — сказал Тич. — Надо уходить. Я слышал взрывы. Ситкары идут за нами. Четверо высших. Крупный отряд. Если они поднимутся все разом, городу придётся туго. Наверху есть защитники?

— Они одного высшего с трудом прогнали, — ответил Шупа. — Уходите, мы подождем Гатса и Спара.

— Гатс неуязвимым, а Спар быстрее. Уходите с нами, — не предложил, а приказал Тич. — Вперед. Пока не догнали.

Шупа поймал молчаливые взгляды Верса и Тима, которые спрашивали, что делать. Тич их капитан, а значит, нужно было подчиниться. Но и бежать в спешке — тоже лишнее.

— Отходим и прикрываем, — сказал Шупа.

Он рассчитывал, что, даже если за ними высший побежит, то у них троих хватил сил сдержать его в узкой кишке. Да и до прохода всего ничего. Минут за семь бега можно добраться.

— А я бы до братика прогулялась, — заявила Тамара. — Уверена, он там развлекается.

— Нет. Идешь с нами, — возразил Шупа.

Отряд начал движение. Группы Тича и Драка скрылись где-то наверху. Их же четверка двигалась в следующем ритме — двое прикрывают с оружием на изготовку. Двое перебираются наверх. Меняются. Разве что у Тамары не было винтовки, поэтому она просто передвигалась.

Через пару минут их догнал Гатс.

Это была хорошая новость, но Шупа предпочёл бы увидеть Спара. Потому что тут и гадать нечего — у беловолосого всё пошло наперекосяк.

— Где он? — потребовал ответа Шупа.

— Там, — Гатс не стал указывать направление, переводя дух, но и так было понятно. — За нами идут ситкары. Лучше уйти.

— А Спар?

— Чем ты ему сейчас поможешь? — задал резонный вопрос Гатс.

Шупа заскрежетал зубами. Если Спар отступает, то ему лучше не мешаться. Если его захватили — то и правда, чем-то помочь у них сил не хватит. Если же его убили… О чем Шупа думать не хотел, тем более вниз нет смысла идти.

— Подняться. Встретить там. Перебить всех, кто придет. Дождаться Такена. Вернуться, если Спар сам не поднимется, — рублеными фразами, тяжело дыша, сказал Гатс.

После чего прошёл мимо группы и направился наверх.

— За ним, — нехотя приказал Шупа.

Предложенный план был разумным. Неприятный, но разумным. Лучше ситкаров встречать рядом с толпой защитников города.

Где-то внизу раздался взрыв, и Шупа принял окончательное решение. Взрывать мог только Спар, а значит, он жив и сражается.

Вскоре Шупа вместе с командой выбрался наружу. Собравшаяся толпа приготовилась. Впереди своих людей стоял Паоль. Кто здесь ещё полный легендарщик, Шупа так сразу сказать не мог. На вид обычные бойцы собрались. Чего уж говорить о клайдах, которых всерьез никто не воспринимал.

Оглядевшись, Шупа нашёл Тича и остальных. Тех выпустили за пределы строя. Пробившись к ним, парень куда внимательнее осмотрел сбежавших. Фатальных ран нет, но досталось им крепко.

— Где остальные? — спросил Тич.

Собравшись, Шупа начал доклад.

— Как поднялись люди из крепости, в городе забили тревогу. Мы собрались, решили, что делать будем. Гатс отправился на разведку. Спар должен был остаться здесь, но, видимо, что-то почувствовал и побежал к вам. Часть наших ушла за теми, кто на этом ярусе. Чтобы, если город захватят, случайно не нарвались. Калия, Артур и Роза отправились наверх, вывести молодняк. Должны передать весточку.

— Хорошо, — кивнул Тич, — Мы все сильно выложились. От нас сейчас многого ждать не стоит.

— Дожидаемся Спара и отступаем, — тихо сказал Шупа.

— Согласен. Эти не удержат город, — кивнул он на защитников.

— Тогда уходите. Вас потрепало, а мы ещё ничего. Дождемся Спара и вас нагоним.

— Принято, — кивнул Тич.

Шупа поймал взгляд Джихи, кивнул ей, развернулся и направился к проходу. То, что два отряда ушло, было правильно. Если они выложились, то… Люди без способностей ничего не стоят против ситкаров. Если они потратились, а Шупа был уверен, что потратиться пришлось по полной, то о чем речь. Отступить — самое разумное.

— Что по запасу? — спросил парень у Гатса.

— Половина.

— Ситкары как?

— Порвут всех нас.

— Ясно.

Отряд остановился за спинами защитников. Кто-то из них активировал связки знаков у входа. Те полыхнули, засветились и погасли. Шупа понадеялся, что Спара не накроют, когда выбегать будут.

Но надежды были тщетны.

Спар вовсе не выбежал. Его вытащили. В проходе появилась большая тень, оттуда медленно вышел огромный ситкар, который на пару голов возвышался над самыми высокими мужчинами, что собрались здесь.

Правой рукой он тащил Спара за волосы. Тот был в крови, непонятно, жив или мертв.

Вся площадь замерла. Ситкар тоже остановился. Швырнул Спара на землю, прямо на подготовленную ловушку.

Беловолосый парень не пошевелился.

Шупа забыл, как дышать, не веря в то, что видит.

Глава 5

Павший герой, или Как Спартанец бой пропустил

Ева, сидя под сводом пещеры, наблюдала за тем, как копошатся внизу демоны всех мастей. Зрелище отвратное, не доставляющего никакого удовольствия, кроме как от возможности исполнить приказ отца.

— Они не спешат, — с нотками презрениями сказала Лилит.

— Ты куда-то торопишься? — спросила Ева.

Они были сестрами по отцу, но с разными матерями. Представительницам принципиально отличающихся народов. И не сказать, что любили друг друга. Терпели, соперничали за внимание и благосклонность отца — не больше.

То, что Лилит оказалась здесь, было следствием этого соперничества. Ева сразу поняла, зачем та сюда напросилась. Хочет вернуть свою маску. Для чего выкинет какую-то глупость, на которую отец разрешения не давал. Но и не запрещал. Поэтому можно и помочь «сестренке».

Ева сосредоточилась и посмотрела вниз особым взглядом. Одна из редких сил, позволяющая видеть сквозь материю. Там, в проходе, она увидела людей. В том числе тех, кто интересовал Лилит.

— Беловолосого нет, — сказала она. — Зато есть его девушка.

Три недели назад отец отправил Еву присмотреться к так называемым шиноби. Девушка не особо понимала, что означает это слово, из чужого языка. Да и не было это важно. Задачу она выполнила. Узнала их имена, способности, сколько камней осваивают в этот момент, какие у них отношения. Кто с кем спит. Особенно с кем спит сильнейший из учеников. Который оказался тем ещё любвеобильным самцом, обхаживая сразу двух девушек. Впрочем, некоторых из них не отставали и регулярно находили, кому согреть постель.

— Кто из них? — подумав, спросила Лилит.

— Черноволосая. Слабая. Целительница.

— Покажешь мне её, — потребовала та.

— Если решатся пойти на прорыв, покажу. Но не забывай о главной задаче. Мы должны задержать людей.

— Задержим. Ты только покажи, — показала оскал Лилит.

Ева этого не показала, но внутри осталась довольна. Лилит та ещё собственница. Потерять то, что считала своим, для неё было физически неприятно. Не говоря уж об уязвленной гордости и горечи поражения.

* * *

Калия, окутавшись чернотой, осторожно выглянула из прохода. Благодаря этой способности она не пахла, не выделяла тепло, не излучала энергию. А если совместить со знаком Сайт, который добавлял на покров эффект мимикрии,