в Колодец, всего за несколько секунд оказались на третьем, а там влетели в кишку. Кажется, Такен отлично знал весь маршрут.

— На четвертом враги, — поспешила выпалить Калия. — Других рас. Двое. Роза их заметила. Они похитили Ваську.

— Ваську? — среагировала Гроза.

— Да. Они были где-то под сводом. На четвертом орда демонов собралась. Ваську похитили, когда мы пошли на прорыв. Всё случилось слишком быстро. Чудом спаслись.

— Похитили, или она просто упала? — уточнила женщина.

— Роза сказала, что похитили. Противник двигался так быстро, что разглядеть не удалось.

— Приготовьтесь, — сказал Такен.

По кишке они пронеслись минуты за четыре. Могли бы и быстрее, но мужчина тормозил в узких местах.

Вылетев в пещеру, Калия огляделась и увидела, что демоны остались, но разбрелись. Их больше ничего не удерживало у входа — это было видно невооруженным глазом.

Такен, не обращая на них внимания, спикировал вниз и влетел в кишку. Здесь снова пришлось замедлиться, потому что ныряльщики никуда не делись. Так и остались на своих местах. Их всех разом кинуло к стене, вжимая силовыми полями. Такен не церемонился.

— Я никого не заметила, — сказала Гроза, когда они устремились дальше. — Ушли. Рассказывай, что там у клайдов случилось. Где Спар?

— В городе объявили тревогу. Мы узнали, что крепость на седьмом разнесли ситкары, — быстро заговорила Калия, стараясь передать всю нужную информацию до того, как они окажутся на шестом. — Те, кто был в городе, собрались. Спар пошёл к проходу и видел, как ситкары провели разведку боем. На седьмом оставались группы Тича и Драка. Взяли заказ на зачистку от монстров и демонов. Ещё четыре группы были на шестом, вдали от города. Мы отправили второй курс за ними. Пушка тоже со своей группой пошла. Я перекинула их, потом вернулась к тем, кто ушел наверх. Гатс отправился на седьмой, на разведку. Больше ничего не знаю.

— Высшие были?

— Да, один высший. Пришёл, подрался с Паолем, перебил кучу народу и отступил. Паоль жив.

Такен никак не показал своего беспокойства, но и так было понятно.

Остальное расстояние они преодолели столь же быстро, вскоре оказавшись на шестом.

* * *

Мария Вологодская чувствовала беспокойство и мрачную решимость. Сразу двое, дочь и племянник, оказались в опасности, и, зная эту парочку, не стоило сомневаться — залезут в самую гущу.

На что способны высшие ситкары, женщина хорошо представляла. Сомнительно, что в городе найдется кто-то, способный выстоять хотя бы против парочки, действующей совместно. Против одиночки появлялись варианты — не такая уж сложная цель для слаженной команды или подготовленного отряда.

Возле выхода Такен притормозил. Здесь же нашёлся отряд Тича и Драка.

— Докладывайте, — потребовал Такен.

Мария же огляделась, активируя взгляд. В радиусе сотни метров никого из учеников больше не было. Слушая вполуха, что там скажет Тич, Гроза потянулась к небу, к тучам, собирая их и призывая.

Подумала, ещё раз подумала и принялась доставать из кольца артефакты. Ястребиный шлем, ожерелье, пару колец, нагрудник и посох. Люций, посмотрев на жену, тоже полез за артефактами.

А как иначе. Тич с учениками здесь уже больше часа сидит. Остальные, Спар и Тамара, не вернулись. Над городом поднимались зарева пожаров, а значит, ситкары явились на поверхность.

Если её дочь или племянник погибли… Что ж. Гроза умела принимать удары судьбы. Но переживут ли ситкары её месть — очень большой вопрос.

— Готовы? — спросил Такен, выслушав доклад.

— Не хочешь принарядиться? — спросила Гроза. — Держи, — она достала из кольца несколько артефактов. — Потом вернешь. Браслеты усилят силовые поля. Кольца — восприятие и реакцию. Амулет — регенерацию.

— Как мило с твоей стороны, — без тени иронии ответил Такен.

Но артефакты взял. Он тоже знал, на что способны высшие ситкары.

— Мы можем чем-то помочь? — спросил Тич.

— Не путайтесь под ногами, — осадила его Гроза. — А лучше спрячьтесь в кишке.

Тич посмотрел на стремительно чернеющие тучи и решил, что да, не помешает.

— Идем уже, — сказал Люций.

И они пошли. Точнее, полетели. Такен снова подхватил их силовым полем, поднял в воздух, откуда они и разглядели, где основное место действий. Тут же приземлившись на центральной площади.

Мария немного расслабилась, когда увидела Тамару. Никого другого из учеников Такена здесь не находилось. Активировав глаза, она осмотрелась и нашла Спара. Тот валялся под обломками, недалеко от прохода на седьмой, едва живой.

На этом хорошие новости заканчивались. В смысле, они заканчивались для ситкаров и клайдов. Последним сегодня катастрофически не повезло и сейчас не повезет ещё больше.

Главный ситкар выделялся размерами и мощью тела. Гроза навскидку оценила, что ему где-то три сотни лет. Что само по себе делало это существо крайне опасным. Пожалуй, самым опасным ситкаром, которого женщина встречала на своем пути.

Вожак восседал на троне. Где они его достали в городе, из чьего дома клайды притащили трон — отдельный вопрос, который женщину не особо заинтересовал. Ситкар к делу подошёл с размахом. Трон — всего лишь первый элемент того, как он устроился. Его установили прямо на площади. На фоне разрушенных зданий, груд тел. Не отдельных убитых, а именно груд, которые кто-то стащил в одно место и «украсил» общий вид.

Были здесь и живые клайды. Которые обслуживали ситкаров. Часть богоподобных стояла по кругу, смотря на пришедшую троицу с вызовом. Два высших, штук пять старших и всякая мелочь, недостойная внимания. Младшие охраняли — точнее, делали вид, что охраняют. Старшие — жрали и тискали девок клайдов. Высшие — делали то же самое. Пиршествовали.

Тамара же сидела на брусчатке возле ног главного ситкара. Выглядела она избитой, потрепанной, со множеством кровавых подтеков, с обрезанными волосами. Но живая, без серьезных травм. Поймали и допрашивали, — сделала вывод Гроза.

— Так-так-так, — вышла она вперед и заговорила на ситкарском. — Что за жалкие ничтожества к нам пожаловали?

— Это и есть твои старшие? — неожиданно красивым, величественным и глубоким голосом сказал главный ситкар, обратившись к Тамаре. — Они же просто люди. Жалкие и слабые.

— Запомни эти слова, громила, — поднялась Тамара, ничуть не боясь. — Они покажутся особо смешными, когда тебя будут убивать.

— Тамара, иди сюда, — приказала Гроза.

Ситкар её спокойно отпустил. У этого народа, пусть и утратившего все достижения цивилизации, имелась какая-никакая культура. Строгая, иерархическая, завязанная на принципе, кто сильнее, тот и прав.

Последнее можно было определить только в битве. Женщина легко просчитала, как именно строила разговор её дочь. Заявила, что живет в стае и скоро её высшие явятся сюда. Проще говоря, бросила главному ситкару вызов. Который тот принял и ждал своих противников. Поэтому и Тамару не тронул. До битвы она принадлежала другой стае. Если же он победит… То всё здесь, весь этот мир будет принадлежать ему.

Гроза допускала, что среди людей есть кто-то, кто сопоставим с ней по силе. Но так, чтобы кто-то был сильнее их троицы — это уже куда менее вероятно. Поэтому, как бы пафосно это ни звучало, судьба мира людей и клайдов будет решаться здесь и сейчас.

— Начнем? — спросила Гроза. — Или ты и дальше будешь свою задницу на троне греть?

— Много слов — признак слабости, — ответил ситкар. — Драться с вами, людьми, слишком много чести. Победите сначала моих воинов…

Не успел ситкар договорить, как Мария выпустила молнии. Те разошлись по площади. Основной целью было двое высших ситкаров. Их пробило на вылет. Но досталось и всем остальным. В том числе клайдам.

Всех Гроза убивать не стала. Постаралась сохранить мелочевку, чтобы потом было кого допросить.

— Каких воинов? — спросила женщина, когда грохот прекратился.

Фактически, высшие убиты не были. С опаленными дырками в центре груди они ещё какое-то время будут жить. Минут пять. Быть может, даже сумеют восстановиться. Но за пять минут бой закончится, а дальше… Про свою дочку Гроза не забывала и собиралась оставить ей ситкаров на обед.

— Это становится интересным. Но не думай, ведьма, что твои фокусы сработают против меня.

— Проверим… — задумчиво сказала Мария и направила посох.

В главного ситкара молнии ударили и из посоха, и с неба. Вспышка была настолько сильной, что затопило всю площадь. Когда молнии перестали бить, ситкар стоял среди расплавленных камней, прикрыв грудь и лицо руками. Те опалило,