её силуэт растворялся в окружающем пространстве, сливаясь с ним.

К сожалению, в случае демонов нельзя предсказать, каким способом и в каком спектре они воспринимают окружающий мир. Поэтому девушка и выбиралась с осторожностью.

Никто на неё не напал. Это было хорошей новостью.

Выбравшись полностью, девушка огляделась. Ближайший демон расположился в десятке метров. Замер в ложбине между камней, не шевелился и не дышал. Выглядело это нечто как непонятно что. Больше всего напоминая слизняка. Размером с половину грузовика.

Совсем уж демоны всех мастей не толпились. Держались на расстоянии друг от друга. Будь они людьми, Калия бы сказала, что демоны старательно делают вид, что не знают друг друга. Быть может, так и было.

Демоны — живое воплощение хаоса. Это единственное, что о них было известно достоверно. Всё остальное относилось к теориям, которые работали от случая к случаю. Кто-то утверждал, что хаос принимает форму в ответ на какие-то процессы в мире. Кто-то — что это чистая случайность. Другие говорили, что они отражение человеческих страхов.

Площадь внизу была заполнена. Демоническому воинству Калия не увидела конца. На парящих камнях тоже тварей хватало. Прыгающих и летающих. Под сводом их было меньше всего, но и там несколько кружащих особей виднелось.

Калия посмотрела на остатки тел, что валялись рядом с проходом. От ныряльщиков, которые рискнули выйти наружу, мало что осталось. А ведь они шли с шестого. Не самые последние бойцы. Но как-то их размазало, ничего сделать не смогли.

И как тогда поступить? Пойти на прорыв самой? Это проще всего. По крайней мере, получится передать весточку Такену. Но, если демоны сунутся в кишку, быть беде. Там и паника начнется, и давка, и от некоторых способностей увернуться не получится. Сейчас Калия один из сильнейших бойцов в отряде, и оставить учеников — это значит подставить их.

— Насмотрелась? — спросил Сергей, когда Калия вернулась и сняла маскировку.

Мужчина так и сидел здесь, непонятно чего ожидая.

Стояла здесь и Роза. То ли дожидаясь Калию, то ли по каким-то своим причинам. Дочка Такена была себе на уме, иногда поступала непредсказуемо, поэтому Калия не могла утверждать наверняка, что она здесь делает. Быть может, ей скучно, а быть может, она готовится всем чужим сделать внушение, чтобы бросились на прорыв и расчистили путь.

— У неё парень есть, — сказала Роза.

— Парень, не муж? — уточнил Сергей, улыбнувшись.

Калия от такого разговора замерла. Не зная, кого убить первым. Розу или Сергея. Наверное, Сергея. Розу нельзя, у неё папа серьезный.

— Не муж, не муж, — усмехнулась Роза. — Так, один придурок. Если постараешься…

— Эй, — не выдержала Калия.

— Раз такой дерзкий, — ничуть не смутилась девушка. — То приходи к крепости Такена. Заодно с её мамой познакомишься.

Калия открыла было рот, чтобы осадить слишком наглую девушку, но представила, как совершенно незнакомый мужик придёт знакомиться с Аконитой, и это показалось настолько диким, что подходящих слов не нашлось.

— А как насчёт просто свидания для начала? — спросил Сергей.

— Не до тебя сейчас, — раздраженно бросила Калия.

— Вообще-то, — сказала Роза, — он может нам пригодиться. Эй, улыбчивый ты наш. Согласен обменять билет наверх на помощь?

— Ты уверена, что ему можно доверять? — остановилась Калия.

— Он выглядит прилично. Остальные — не очень, — пожала плечами девушка.

Она никак не показала, но Калия поняла, что эта оценка — следствие проверки мыслей остальных, кто здесь столпился.

Первой вниз пошла Роза. Калия — за ней. Стараясь не обращать внимания на взгляды чужих ныряльщиков. Не нужно было залезать им в голову, чтобы прийти к выводу — они как минимум не друзья. Как максимум — не откажутся ударить в спину, чтобы собрать камни со столь крупного отряда. Опасность и нестандартность ситуации послужит отличным прикрытием, чтобы замести следы и не вызвать гнев Такена.

Это тоже стоило учитывать.

— Что скажешь? — спросил Артур, поднявшись, когда девушки пришли.

Он дал знак, и пара второкурсников перегородили проход к ним, гарантируя какую-никакую анонимность.

— Эй, мы тоже хотим знать новости! — возмутился беззубый ныряльщик, когда его не пропустили.

— Отвали, — услышала Калия голос охранения.

Ещё одно доказательство, что ситуация накаляется. Слишком много людей в замкнутом пространстве, с угрозой демонов на входе и выходе.

— Придурки, — тихо прошептал Артур. — Ну? — уставился он на Калию.

— Демонов. Много. Если действовать слаженно, прорваться у нас получится. Но только прорваться. Чтобы всех зачистить — не стоит и думать. И так риск будет слишком высок.

— Насколько?

— Пятьдесят на пятьдесят. Либо прорвемся, либо нет.

— Смешно, — без тени улыбки ответил Артур.

— Я могу попытаться прорваться одна, — предложила Калия. — Мне это будет проще всего сделать.

— Сама ты сколько будешь подниматься наверх? — задумался парень.

— Где-то с час, — прикинула девушка.

— Боюсь, у нас нет столько времени, — вставила Роза.

— Не думаю, что они захотят напасть, — возразил Артур. — Они же не идиоты.

— Ты слишком оптимистичен, — ответила дочка Такена.

И мысленно добавила, специально для Калии: «На нас реально подумывают напасть. Половина из собравшихся — обычные ныряльщики. Если так можно говорить про тех, кто ведет дела на шестом. Остальные не гнушаются всяких подлостей. Прямо сейчас пара групп обсуждает, чтобы дождаться, когда мы пойдем вперед, сдохнем, а там подобрать камни с наших тел».

«Как они это собираются сделать? От тех, кто раньше вышел, ничего не осталось», — подумала Калия.

«А кто сказал, что наши попутчики — умные ребята? — в мыслях Розы так и сквозила ирония. — А Сергей ничего такой. Ты ему понравилась. На задницу твою пялился».

«Отвали, — подумала Калия и тут же выдала следующую мысль. — Пялиться на задницу ты считаешь достаточным, чтобы считать парня нормальным?»

«В твоем случае, детка, нормальный парень — это который найдет смелость завалить тебя наконец-то в койку».

Калия в ответ в деталях представила, как выхватывает кинжал дроу и… делает с Розой что-нибудь очень плохое. Но та так и осталась стоять с невозмутимым видом.

— Так что? — снова заговорил Артур, который не понял, с чем связана заминка.

— Нам нужно наверх, — сказала Калия. — Либо я иду одна, либо все вместе.

— Лучше вместе, — высказалась Роза. — Чувство у меня такое нехорошее, что лучше здесь не оставаться.

«Если кто-то устроил здесь ловушку, — сказала она Калии мысленно. — То тебя одну могут подловить впереди. О чем мы даже не узнаем, оставшись в окружение врагов».

— Могут быть жертвы, — сказал Артур. — Калия, ты сможешь удержать щит, если нас сотня демонов разом атакует?

— Нет, — покачала головой девушка.

— Я создам дополнительный щит. Ты ударишь светом. Остальные разрядят знаки и свои способности, — продолжила настаивать на своём Роза. — Сделаем ставку на скорость. Тут всего ничего доверху. Калия нас секунд за пять добросит.

— Надо ещё выйти, — покачала головой Калия. — Нас атакуют сразу же. Не уверена, что успею всех подхватить.

— Артур вспыхнет, и демоны ослепнут.

— Не у всех есть глаза, — возразил парень.

— Так мы ни к чему не придём, — осуждающе сказала Роза. — Я создам крепкий щит. Прорвёмся.

— Хорошо, — приняла решение Калия. — Артур?

— Мне это не нравится, но прорываемся. Нам надо наверх.

Какое-то время заняло обсуждение плана действий. Кто в каком порядке выходит, какие способности задействует, каких демонов берет на себя. Калия предупредила, что всем надо встать кругом, вплотную. Чем ближе, тем лучше. Учеников с наименьшим защитным и боевым потенциалом поставить в центр. Таких, как Васька.

Очередность была определена, отряд перестроился и двинул вперед.

— Убивать всех, кто сунется к нам, — сказал Артур достаточно громко, чтобы другие ныряльщики услышали.

— Они собрались свалить! — известил всех беззубый, вжавшись в стену и предусмотрительно не делая лишних движений.

Остальные тоже не стали препятствовать и пропустили отряд к выходу.

— Я с вами? — встретил их Сергей.

— Да, — решила за всех Роза. — Стой рядом со мной. Лупи по демонам всем, что есть.

— С чего бы? — возмутился Артур, которого не предупредили о попутчике.

— Всё нормально, — сказала Калия.

Которая понадеялась, что Роза не совершает ошибку.

Выругавшись, Артур дальше спорить не стал.

Отряд собрался плотным строем у выхода. Приготовился. Калия первой вышла наружу, создала защитный купол. Роза вышла следом, встала рядом.

Демоны среагировали молниеносно. Та тварь, которая находилась