— Как что? Твое новоселье, конечно! — Кусанаги мечтательно закатила глаза, ничуть не смущаясь того факта, что в данный момент она находится за рулем своей «Тойоты Супра».

Ой-ой-ой! Мэнэми, мне бы сейчас просто бы отдохнуть — ну не хочу я пить!..

Э, стоп. Чего я волнуюсь-то? Меня-то пить она вряд ли заставит, ну а, в конце концов, пара банок пива даже и не помешают… Стойкое неприятие к алкоголю я вынес еще с самого начала моей студенческой жизни (слишком уж жестоким оказалось крещение), что, впрочем, никогда не мешало мне время от времени потреблять сии напитки…

— А может, не надо? — вкрадчиво поинтересовался я. — Просто приготовим хороший ужин и ладно, а?…

— Хм, тоже неплохая идея… Сейчас, только в магазин заедем…

Что-то это меня мало обнадеживает.

* * *

— Мэнэми, что ЭТО? — я гневно посмотрел на забитую всякой ерундой тележку в супермаркете.

— Как что? — искренне удивилась Кусанаги. — Еда, конечно же!

— Мэнэми. Это. Не. Еда, — четко и раздельно проговорил я.

— Ну и что тогда, по-твоему, еда? — капитан грозно уперла руки в боки.

Я быстро пробежался взглядом по длинным полкам.

— Ну уж, во всяком случае, не лапша быстрого приготовления!

— Зато готовится быстро!..

— И переваривается за тринадцать минут!..

Мы скрестили взгляды — лень и нежелание, вкупе с неумением, Мэнэми готовить против моего голода и привычки к нормальной еде…

Наконец Кусанаги смягчилась — ура!

— Ладно, Синтаро. Возьмем, что ты хочешь… Но готовить будешь сам!

— По рукам, — ухмыльнулся я.

Лень, конечно, готовить, но что делать-то?…

— Кстати, не возражаешь, если мы по дороге сделаем остановку? — поинтересовалась Мэнэми.

— Да нет… А где?

— В одном замечательном месте, — улыбнулась Кусанаги.

* * *

Остановку мы сделали на огромной смотровой площадке, расположенной на склоне одной из сопок — все, как я и ожидал, по-прежнему строго следуем сюжету. Оперся руками о высокие металлические перила, вглядываясь вдаль. Вид отсюда открывался просто изумительный.

Фортресс-3 лежал передо мной как на ладони. Единственное, что было непривычно, так это то, что он был странно пустынен — вместо многих коробок многоэтажек были лишь здоровенные квадратные и шестиугольные площадки. Нет, я, конечно, знаю, что сейчас здания находятся под землей, но все равно как-то не по себе, что ли…

— Город кажется таким пустынным… — вслух пробормотал я.

Легкий теплый ветерок дул в спину, почти уже скрывшееся за невысокими сопками солнце бросало на землю последние лучи — красиво и хорошо, век бы так тут стоял…

Мэнэми бросила взгляд на циферблат наручных часов, улыбнулась и произнесла:

— Сейчас.

Внезапно по всему городу завыли сирены. На секунду меня пронзила паника — воздушный налет, тьфу, нападение Апостола? Почему так скоро? А я здесь, слишком далеко от Штаба!..

Но потом я быстро успокоился и приготовился насладиться замечательным зрелищем.

Площадки, густо рассыпанные по всему городу, начали разделяться и открываться — ведь на самом-то деле они являлись крышками исполинских люков. Послышался ровный протяжный гул, и из-под земли начали неторопливо вырастать гигантские коробки многоэтажек.

— Вот это да! — не удержался я от восклицания. Все-таки одно дело — смотреть это в мультике, и совсем другое — видеть собственными глазами…

Вот только одно меня всегда интересовало — на кой ляд потребовалось создавать такую сложную и громоздкую систему? Неужели не легче было создать просто полностью подземный город? Впрочем, может быть, я и ошибаюсь…

Представление завершилось, и теперь передо мной был огромный густонаселенный мегаполис.

— Вот такой он — Фортресс-3, — произнесла Мэнэми. — Город-крепость, построенный для защиты от Апостолов… Город, который ты вчера спас. Понимаешь?

Я почувствовал, как краска заливает лицо. Громкие слова, целый океан пафоса… А приятно, черт! Не каждый день такое приходится слышать…

— Да ладно тебе, Мэнэми… — смутился я.

— И ничего не ладно, — весело потрепала она меня по голове. — Ты молодец, Синтаро.

Смущение куда-то ушло вместе с радостью. Остался только противный холод в груди.

Эти слова не для меня. Это слова для Синтаро.

Настоящий я умер, прожив свои двадцать с лишним лет, как обычный обыватель, так ничего и не сделав существенного, не оставив никакого следа после себя… А Синтаро молодец. Размазня, тряпка — может быть, но у него хотя бы есть то, ради чего можно жить.

Сила. Дело. Враги. Друзья.

В конце концов — он еще ребенок, на которого свалился слишком большой груз ответственности. Такое бы и не каждый взрослый смог выдержать, что уж тут говорить о подростке с нестабильной психикой… Что бы я делал на его месте, если бы не имел никакого представления о будущем? Честно — не знаю. Возможно, сломался бы, скорее всего сломался бы…

Разное воспитание, разное становление личностей, разный жизненный опыт.

Я — иной. Его жизнь чужда для меня, моя — для него.

Но теперь мы связаны. Несмотря на все различия, Синтаро очень близок мне, не знаю почему, но близок. И теперь мы в одной лодке, нет даже не просто в лодке, а на подводной лодке, идущей на боевое задание. Теперь у нас одна жизнь на двоих. А раз я старше, опытнее и психически стабильнее (по крайней мере, я на это надеюсь), значит, на мне теперь вся ответственность за него.

У меня не было ни братьев, ни сестер, хотя я всегда мечтал их иметь. И вот теперь у меня фактически появился младший брат… Слышишь, Синтаро? Ты меня прости, дурака, что наорал на тебя тогда, перед битвой… Ты уж не обижайся, ладно, братишка? Мы тут вместе такого наворотим, что этот мир содрогнется…

— Синтаро!

Апостолы, батя, ГЕЙСТ — все ерунда, понимаешь? Ну? Вот и хорошо… Мы теперь до конца с тобой вместе, и я тебя никогда не брошу. Все, хватит бежать — отступать больше некуда, позади, гм, Фортресс-3.

— Синтаро!!

— А? — я словно бы очнулся. От того, что только что со мной происходило, мне было не по себе: раздвоение личности — штука страшная.

— Чего с тобой было? Ты словно бы куда-то в себя уходил, я даже испугалась, — девушка поежилась, хотя холодно на улице и не было. — У тебя глаза какие-то стали пустые и холодные, что ли…

— Не обращай внимания, — махнул я рукой и попытался улыбнуться как можно веселее. — Просто задумался. Вчерашний бой вспомнил…

— А… Ну тогда понятно…

Мы немного постояли, помолчали.