Меня этот вопрос, кстати, действительно волновал — уже привыкнув к своему метру девяноста, я испытывал некоторое чувство… дискомфорта, что ли. Я же вроде как японец здесь, а они особым ростом не отличаются, хотя…

— Синтаро!

— А?

— А что это за блюдо? Никогда ничего подобного не видела, но пахнет аппетитно. Хотя выглядит…

— Не нравится — сам все съем, — заметил я.

— Да нет, Синтаро! Ты меня неправильно понял!..

— Мэнэми, не отлынивай — вон еще пятно на столе…

Блюдо мое, видите ли, плохо выглядит… Ну и что? Тебе, командир, что важнее — отменный вкус, сытность или внешний вид? Уж во всяком случае лучше, чем эта твоя кукса, видеть ее не могу!

А готовил я, собственно, классическое для студенческого общежития блюдо — суп, он же потом каша или же жаркое. Ничего сложного — немного риса, картошка (я остолбенел от удивления, когда увидел в супермаркете уже очищенную в пакетах), морковка плюс окорочок. Все мелко пошинковать, смешать, залить водой, сварить и съесть. Да! И не забыть плюнуть в рожу тому, кто назовет это собачьей едой.

Эх, жалко я тут макарон и тушенки не нашел…

— Синтаро.

— Ну чего еще? — немного устало ответил я. Жизнь с такой личностью, как Мэнэми, зело утомительна, хотя и весела…

— Синтаро, я хочу поговорить о вчерашнем бое, — серьезно глядя на меня, сказала Мэнэми.

— А что такое, командир? Я же победил, — насторожился я.

— Вот в этом-то и все дело! — воскликнула девушка. — Ты можешь объяснить, как у тебя получались все эти штуки с террор-полем? Рэйчел на командном мостике чуть собственный халат не сгрызла, пытаясь во всем этом разобраться. Мы таких возможностей «Дефендеров» даже и не предполагали.

Слишком подозрительно?

Я немного подумал и ответил, впрочем, не забывая помешивать колдовское варево:

— Знаешь, Мэнэми… Я вообще слабо понимаю, как я все это вытворял, и не уверен, смогу ли я это все повторить. Это было просто как озарение, понимание… Вот спросят тебя, как ты руками своими двигаешь, ну и что ты скажешь?

— С помощью мышц, — честно ответила Кусанаги после короткого раздумья.

— Ага, а весь процесс передачи нервных импульсов от головных нейронов опишешь? Во-от… Так и я просто понял, что раз поле окружает мое тело, то его концентрацию можно менять. Или там, что с его помощью можно бить… Школьный курс физики — ничего сложного.

— А я со школы только что-то про плюс и минус помню, и яблоко, которое Ньютона по голове стукнуло… — удрученно пробормотала Мэнэми, выслушавшая всю мою тираду с открытым ртом. — Слушай… Может, тебя из пилотов в научный отдел к Рэйчел перевести? Будешь «Дефендеров» новых придумывать!

— А если не секрет, сколько уже у нее в отделе сотрудников? — ехидно поинтересовался я.

— Ну-у… — задумалась Кусанаги. — Где-то около полусотни…

— А сколько у вас сейчас пилотов? Учитывая, что в решающий бой послали меня одного, думаю, немного…

— Считая тебя — двое, — рассмеялась девушка.

— О, а кто второй? — «поинтересовался» я.

— Вторая, — ожидаемо поправила меня капитан. — Ее имя Рин, Уранами Рин. Странная девочка, на мой взгляд, несколько не от мира сего, но это-то понятно…

Так, последняя часть фразы что-то меня насторожила — чего это отклонения от нормы стали нормой? Кусанаги же вроде еще не знает о том, что Рин — создана на основе генетического материала Юки Ишиды и Второго Апостола Авеля, причем создана не в единичном экземпляре. Иными словами, где-то в подвалах штаб-квартиры имеется самый натуральный бассейн с десятками клонов, в один из которых может переместиться душа Рин после смерти текущего носителя…

Смотри-ка, помню все эти заморочки…

— …Я так и не узнала, ни откуда она, ни кто ее родители… — закончила Мэнэми, развеяв мои подозрения. — Она вообще оказалась в КРАФТ раньше меня. Ну ничего, скоро ты с ней сам познакомишься, хотя она и, гм, не слишком общительна…

— Ладно, поживем — увидим, — философски протянул я. — Кстати, можно вопрос, Мэнэми?

— Валяй.

— Почему вы построили огромного робота, но не смогли поставить на него автономный источник питания и дать оружие получше, чем простой нож? Я не знаю, ракетомет там или крупнокалиберную пушку…

— Э-э-э… — вопрос поставил Мэнэми в тупик. — Если честно, то я даже и не в курсе… Это тебе лучше у Рэйчел спросить…

— Непременно поговорю с ней, — категорическим тоном заявил я, ибо сия проблема меня действительно очень занимала. — И насчет моих предварительных наработок в области вооружения тоже.

— В смысле? Ты что, думаешь, что сможешь придумать что-то лучшее, чем целый институт ООН?! — ехидно поинтересовалась у меня Кусанаги. — Да уж, ты достойный сын своего отца!

— Ты, конечно, права, Мэнэми… Вот только воевать-то мне, — отрезал я. — И виднее, наверное, все же тоже мне. Вчера, например, я нож потерял и так и не смог его найти потом.

— Так это…

— Трудно было второй куда-нибудь сунуть? И желательно в место поудобнее, а не в плечо. Или вообще вделать мне в руку выдвижные клинки, как в комиксах. Кстати, почему нож? Мне бы что-нибудь подальнобойнее — пушку или ракетницу, хотя можно и копье или меч…

— Синтаро, Синтаро! — замахала руками капитан. — Мне-то ты зачем это говоришь? Я же в этом мало что понимаю!

— Так ты же мой тактический командир! — возмутился я.

— Правильно, — кивнула девушка. — И мое дело — тактика, а не технические выдумки.

— «Давайте затопим пару линкоров и застрелим его под водой»… — буркнул я, вспоминая один чудовищно идиотский план Кусанаги по уничтожению одного из Апостолов, я видел это в сериале. Таков мой тактический командир! Жесть!..

— Что?

— Да нет, ничего. Садитесь жрать, пожалуйста, — блюдо готово.

— Ура!..

* * *

— Уф… А вкусно, хотя и необычно! — сыто заключила Мэнэми, сделав большой глоток пива. — Правда, выглядит, э-э-э, не очень…

— Но-но! — предостерег я, погрозив куском булочки. Свою порцию я уже прикончил. — Еще одна реплика с места, и готовить в следующий раз будешь сама. Лучше делай, как я.

— То есть? — нахмурила брови Кусанаги, глядя, как я аккуратно подчищаю тарелку.

— Мэнэми, ты посуду мыть любишь? — вопросом на вопрос ответил я.

— Ну-у…

— А без ну?

— Нет, — обреченно вздохнула капитан.

— А почему? Только честно.

— Лень и долго…

— Вот! — торжественно воздел я кусочек булочки. — А почему? А потому, что слишком много всего остается в тарелке, съедобного, между прочим! А моим методом зачищаем поверхность, и в случае чего можно ее даже и не мыть, а просто споласкивать — все равно она почти что чистая!