Я поставил ноги вместе.

Выпрямил руки и поднял их вверх.

«Надеюсь, это сработает, – молился я. – Очень надеюсь, что не буду выглядеть как абсолютный болван».

Я поднялся на носки.

Вперед…

Я согнул колени.

Глубокий вдох. Закрыть глаза.

Приготовиться к полету…

– Джек! Джек! Где ты? – позвал голос.

– А? – Я открыл глаза и медленно опустил руки.

– Джек! – Это была мама. Раньше вернулась с работы. Она выглядывала из окна моей спальни.

Я посмотрел наверх.

– Ну что, мам?

– Джек, я хотела застать тебя, пока ты не ушел. Мне не справиться одной с этой влажной уборкой в папином кабинете. Можешь подняться и помочь мне?

– Хорошо, мам. Сейчас буду.

Мама скрылась в комнате.

– Джек! – Ее голова снова появилась в окне. – Да!

– С Морти все хорошо? Он не выходил из будки со вчерашнего дня.

– Не волнуйся, мам. Он в порядке. Мы вчера много тренировались. Просто устал, наверное.

На самом деле я изо всех сил пытался выманить Морти из будки все утро. Но он даже не шелохнулся. Бедняжка, видимо, боялся, что снова взлетит, как только покинет свой дом.

Вилсон пошел к своему дому. Мия за ним. На ходу она обернулась.

– Заходи к нам, когда закончишь помогать маме, – предложила она. – Мы у Вилсона.

– Да, конечно, – кивнул я, совсем туда не собираясь.

– Ты должен опробовать его трамплин, – сказала Мия. – Он сам его построил, и это что-то действительно потрясающее. С него можно лететь прямо в небо.

Я смотрел, как они шли через улицу.

«Лететь прямо в небо». Слова Мии эхом отдавались у меня в голове. Я встряхнулся.

«Я покажу тебе, как летать прямо в небо, Вилсон. Подожди немного».

На следующее утро всю дорогу из школы до дома я бежал. Я договорился с Мией и Вилсоном встретиться перед моим домом. Они думали, что мы идем кататься на роликах.

Ха! Я припас кое-что получше на сегодня.

Сегодня тот день, когда я покажу им, что умею летать!

Я кинул рюкзак в холле и выбежал на улицу. Взглянув вверх, я увидел темные тяжелые тучи, надвигающиеся на холмы.

К тому времени, как подошли Мия и Вилсон, пошел дождь, настоящий ливень. Зигзаги молний разрезали небо на части.

– Придется подождать до завтра, – сказала Мия.

– Да, конечно! – пробормотал я, провожая их взглядом, пока они уходили.

Дождь шел весь следующий день. И следующий день. И следующий день тоже.

Летать было нельзя.

Не было шансов показать Вилсону, что он проиграл.

Я сидел у окна, с тоской наблюдая за падающими каплями. Когда-нибудь у меня будет возможность полетать?

В пятницу мне нужно было после школы идти к дантисту.

А в субботу и воскресенье мы не могли собраться вместе, поскольку я работал над своей полугодовой контрольной работой. Сдавать ее надо было в понедельник, а я еще даже не приступал.

Но я не беспокоился по этому поводу. Я точно знал, о чем буду писать в ней: об истории комиксов в Соединенных Штатах.

Должно было отлично получиться. Я был уверен.

Рано утром в субботу я встал и сразу же принялся за работу. С утра до вечера с короткими перерывами я просидел за компьютером. Весь день я писал. На следующий день, в воскресенье, я достал карандаши и занялся иллюстрациями.

Супермен. Человек-паук. Подводный охотник. Икс-мен. Мои любимые супергерои.

Когда я выводил большую «S» на костюме супермена, я подумал о полете. О том, как здорово плыть в сильных воздушных течениях или парить в легком бризе.

Я нарисовал себя отрывающимся от земли и взлетающим над деревьями. Потом медленно спускающимся вниз. Лениво парящим среди облаков. Снова резко взмывающим вверх, в стратосферу, как супермен.

Я нарисовал себя исполняющим все возможные и невозможные трюки: движение по спирали, ныряние в воздухе, прыжки спиной. И все это – для Мии. И для Вилсона…

Мы сдавали наши работы в понедельник. В дождливый понедельник.

«И сегодня не получится лететь», – отметил я. Кто-нибудь когда-нибудь слышал о таком количестве осадков в Калифорнии?

Всю оставшуюся неделю небо было серым и все время шел дождь. Целая неделя – сплошной душ.

В пятницу учитель раздал нам наши контрольные.

Да!

Я получил 97! И вверху была надпись «Хорошая работа».

– Эй, Вилсон, смотри: девяносто семь! – Я поднял работу повыше, чтобы он мог видеть. – Очень хорошая работа, ха!

– Да, это очень хорошая, – согласился Вилсон. – Но это не отличная работа. – Вилсон весело улыбнулся.

Он поднял свою работу.

На ней было написано большое жирное 98. И слова: «Отличная работа!»

Я почувствовал, что краснею.

«Спокойно! – приказал я себе. – Дождь не может идти вечно».

* * *

Я проснулся следующим утром. Подошел к окну. Распахнул шторы. Теплые лучи солнца упали на мое лицо.

Отлично! Я вытянул обе руки в воздух.

Я позвонил Мие и Вилсону и договорился встретиться в парке. Прямо сейчас.

Мия прибыла первой. Вилсон примчался на несколько минут позже, взволнованный и радостный.

– Эй, ребята, у меня классная новость! – Он обвел нас красноречивым взглядом. – Угадайте, куда я еду на весенние каникулы?

– Куда? – сгорая от нетерпения, спросила Мия.

– Нью-Йорк-Сити! – объявил он. – Мои родители берут меня в Нью… Йорк… Сити. Вы можете в это поверить?

– Вот здорово! – улыбнулась Мия и протянула ему ладонь. – Дай пять!

– А ты куда собираешься на каникулы, Джеки? – спросил Вилсон.

– Ну… никуда. Мои родители будут работать, – пробормотал я.

– А, плохие каникулы, – заявил Вилсон. Я не мог понять, что он имел в виду. – Конечно, моя поездка – это не такое уж большое дело, – продолжал он, – я уже был в Нью-Йорке. Четыре раза.

– Четыре раза! – воскликнула Мия. – Правда?

– Ну да, – ответил Вилсон. – Четыре раза. В последний раз, когда я был там, я носился по метро. Сам.

«Ты прав, Вилсон, – подумал я, – Нью-Йорк-Сити – это не большое дело. Потому что никому не будет дела до твоей болтовни через несколько секунд».