— В горах? — переспросила Лена.

— Да. На пастбище. У них отара овец на выпасе. Они там до холодов пробудут. Работают.

— Мы тебя вечером с остальными соседками познакомим, — сказала Софья. — Мы пришли тебя на поляну позвать. Ягоды облепихи поспели. Идем с нами. Соберешь себе на варенье. У нас во дворе будем заготовки на зиму делать.

— Зачем ей, городской, по грязи ползать? — спросила Лейла. — Ты же зимовать не будешь?

— Скорее всего, буду.

В ответ Лейла пренебрежительно фыркнула.

— А семья твоя где? Почему одна сюда приехала?

— Лейла! Нельзя же так…

— Ты меня еще поучи, вы вон с бабкой все утро думаете, кто такая, чего ей тут надо? Так пусть сама и ответит.

Лена решила удовлетворить их любопытство, пока не обросла сплетнями и догадками по уши.

— Я Лена Козырева, родители умерли. Дядя меня воспитывал. Я этот дом купила под дачу, но решила здесь жить. Моего дядю Мурат зовут. Они с женой приедут сюда, и вы с ними тоже познакомитесь.

— И он тебя отпустил одну…

— Ну конечно, бабушка Икиан. Современная молодежь как хочет, так и живет.

— Живу и живу только вам-то, Лейла, какое до меня дело, для чего вы тут пытаетесь меня поддеть? Я вам пока повода не давала… И ягоды с вами пойду собирать. Зимой будет, чем гостей угощать.

Лена гордо и упрямо вскинула подбородок и получила в ответ очередную едкую ухмылку неприятной соседки.

— Зимой ты без дров околеешь и сама побежишь в свой город греться.

— Если даже побегу, не ваше это дело.

— Умолкните, раскудахтались. Ти Лейла добрэе будь, а ти иди, собирайся. Мы за тобой зайдем, — сказала бабушка Икиан и только хотела уходить, как вдруг вспомнила что-то. — Салико Аслану позвонил, он к вечеру приедет поговорить с тобой или с лучше с дядей твоим. Такие дела мужики между собой должны решать. Позвони хозяину, чтобы приехал.

И женщины ушли. Только Лейла на прощание одарила Лену еще одним оценивающим взглядом.

В сарае она нашла рубильник, включила в доме электричество. На кухне обнаружила посуду советских времен: тарелки из разных наборов по 2 коп, граненые стаканы, алюминиевые кастрюли и чайник, чугунную сковороду, почерневшую от копоти, пластмассовое ведро и огромное количество банок.

На этой кухне было все, что можно найти в хорошо сохранившемся заброшенном доме: старомодная резная мебель, деревянные стулья из прошлого крашенные в рыжий цвет, широкий стол, дровяная печь, пыль и паутина по углам. Но не было плиты и холодильника и, соответственно, еды. Лена пожалела, что в спешке не вспомнила о продуктах и электрическом чайнике. В бардачке машины нашла крекеры.

— Жить можно, — констатировала она.

Оглядывала свои владения со стойким ощущением, что она попала в прошлое. Это село, где зимой обогревают жилье только дровами, каменные домики, построенные из местных горных пород, женщины в платках и в халатах до пят. В городе так уже никто не ходит. И в довершение ко всему посуда из Советского союза.

Она промыла ведро, надела спортивную одежду и стала ждать своих соседок. Вскоре раздался стук в калитку и протяжное:

— Лэээна!

— Иду! — отозвалась она и выскочила на улицу. Заперла калитку на ключ.

— Идти часа два, — сказала Софья. — Хорошо, что ты оделась по-походному. Икиан, помнишь мою племянницу Свету?

— Конечно, — ответила старушка. — Ее каблук так и торчит в горах.

— Она еще юбку-клеш напялила. Хотела красавицей быть, — смеясь, поддержала разговор Лейла. — Ветер эту юбку все время поднимал.

— Шалун у нас тут вэтер, — добавила Икиан. — Пойдем.

Пока они шли, Лена старалась больше молчать — пришлось подниматься по склону и у нее вскоре сбилось дыхание, а ее спутницы словно и не замечали тяжелого подъема, шли, будто по ровной дороге. Через некоторое время им встретился небольшой водопад.

Из небольшой расщелины в скале бил ключ. Камни вокруг были мокрыми, зелеными и скользкими.

Маленький водопад пришелся как нельзя кстати. Женщин начинала мучить жажда. Лена вспомнила о бутылке с водой слишком поздно.

Вода в роднике оказалась такой холодной, что аж зубы сводило, и такой вкусной, что сил не было от нее оторваться.

Лена присела на камень. Перед ней расстилалось ущелье. В небе парил орел. Недалеко внизу виднелось их село. А она думала, что они преодолели значительное расстояние.

В горах не только звезды по ночам близки к земле, но и солнце днем. Припекало ужасно, а прохладный ветер приятно обдувал разгоряченное лицо.

Так за разговорами и добрались до поляны, через которую шумно несла свои воды мелкая речушка. По ее берегам и росла колючая облепиха. Лена растерянно посмотрела на свои нежные руки горожанки. Софья протянула ей прорезиненные перчатки и скребок и показала надо им управляться. Все равно собирать ягоды быстро и ловко у нее не получалось. А вот у товарок дело спорилось. Они собрали почти по целому ведерку. Лена же набрала едва ли половину. Она решила набрать с нижних веток. Неожиданно перед глазами появились стоптанные матерчатые тапки бабушки Икиан.

— Это тэбе, горемычний, — улыбнулась старушка. — Ми уже обратно собираемся.

Она высыпала в ведро Лены ягоды, которые набрала в свой фартук.

— На две маленькие баночки хватит. Еще яблоки в огороде Аслана набэрешь, у тэбя, где сарай, за ним каменная стена-забор, там дверца есть в его огород. Там собаки нету. А потом придешь к нам во двор с жэнщинами варени варить. Сэгодня вэчером. Самовар растоплю для тэбя. Какой знакомство бэз самовара?

Лена улыбнулась. Она была безмерно благодарна старушке за помощь, но на варенье сил не осталось. Мышцы ныли так, как будто она целый день грузила тяжести, да и солнце сделало свое черное дело, от души поджарив ее. Дал о себе знать и недосып. Усталость валила с ног. День подходил к обеду, а она даже толком не позавтракала. Солнце светило над склонами гор.

Обратный путь был несказанно легче. Спускаться по тропинке значительно приятнее, чем подниматься, но на этот раз пришлось тащить полное ягод ведро.

Лена плелась в хвосте.

— Лэна, ми пойдем все подготовим. Нам еще обед готовить. Ти нас догоняй потихоньку. Ведро свое нам дай, — и старушка забрала у нее ведерко.

— Не нужно, — попыталась протестовать Лена. — Я сама донесу.

— Ты себя донеси, — добродушно засмеялась Софья. — Здесь тропинка некрутая, дойдешь. Ягоды быстро скиснут в такой жаре. Мы побежим вперед урожай спасать, а ты за нами иди.

Лейла же не стала никого ждать, ушла далеко вперед. Софья и Икиан поспешили ее догнать. Лена поплелась вслед за ними. Скоро она дошла до водопада и едва успела напиться, как услышала стук копыт. По склону холма спускался всадник.