Первой мыслью было унести поскорее ноги, но потом Лена одернула себя. Представила, насколько дико будет выглядеть со стороны. Живем в цивилизованном мире как-никак, несмотря на то, что некоторые до сих пор путешествуют верхом на лошадях. Да и если так подумать, то лошадь — самое лучшее и маневренное средство передвижения в горах.

Всадник спешился. Взглянул на Лену так, будто одним взглядом хотел ее обжечь и стал пить воду. Лошадь последовала его примеру, Лена теперь была не так уверена в принятом решении. Все-таки нужно было уходить. Уж больно вид у незнакомца был опасно разбойничий. Выцветшая футболка на широких плечах смотрелась тряпкой, которая вот-вот треснет, джинсы облегали довольно длинные ноги, из-под поношенной кепки торчали черные волосы. Он развернул кепку козырьком назад, и Лена заметила, что его брови блестели от пота. Брови широкие с изломом, а ресницы густые и черные. Таким бровям и ресницам позавидовала бы даже Мадина. Тонкий нос немного обгорел от солнца. В довершение ко всему шоколадное от загара лицо пряталось в паутине бороды.

Лене тут же вспомнилась ухоженная борода Давида. Он каждую неделю ходил в барбершоп. Его борода была похожа на аккуратно подстриженный английский газон, в то время как у незнакомца она разрослась диким черным лесом.

Он снова сверкнул глазами. Лена притворилась, что не замечает его. Наверное, со стороны она была похожа на умалишенную — не заметить такого бугая было непросто. С отсутствующим видом наклонилась и стала мыть руки.

— Заблудилась? — пророкотал незнакомец.

Лена от неожиданности вздрогнула. От звука его голоса глубоко в груди родились мурашки и тут же выползли наружу.

— Эээ… Нет. Меня внизу ждут, — Лена махнула в сторону села.

Он проследил за ее движением. Его глаза, похожие на бархатную южную ночь, сузились.

— Понятно.

— Я пойду…

Фраза прозвучала так, будто она спрашивала у незнакомца разрешение. Лена разозлилась на себя.

— Иди, — в бороду спряталась ухмылка. Правая бровь, перечеркнутая шрамом, игриво подпрыгнула вверх, глаза насмешливо сверкнули.

Лена с опаской на него взглянула и стала спускаться по тропе. Через несколько минут она снова услышала постукивание копыт по гальке. Лошадь шла в такт ее шагам. Инстинктивно обернулась и встретилась взглядом со всадником. Он ей подмигнул и улыбнулся, скорее как хищник оскалился, показав белые ровные зубы, и сердце ее провалилось в пятки. Это был самый жуткий флирт в ее жизни.

Она продолжила свой путь, поспешно ковыляя на уставших ногах до села, и ощущая на спине острый взгляд незнакомца. Лошадь тоже прибавила скорость. Оглядываться Лена больше не стала, опасаясь получить еще одну игривую косматую улыбку. Из-за нервной сосредоточенности на преследователе она и не заметила, как добралась до первых домов. Сзади раздался оглушительный свист, лошадь пронеслась галопом мимо нее и, взметая небольшие облачка пыли, скрылась за поворотом.

По улице, в сторону дома бабушки Икиан, шли женщины, о чем-то оживленно болтая. Лена, увидев их, смогла спокойно вздохнуть. Женщины постучались в соседские ворота. Пока она ковырялась в замке калитки.

— К Аслану невеста приехала? — услышала она краем уха вопрос.

— Правильно, — поддержал разговор кто-то. — Пора ему уже жениться.

— Так уж и пора? По-моему Аслан сам разберется, когда и на ком ему жениться, — Лена услышала знакомые неприветливые нотки — это Лейла вышла к гостям. — Лена, познакомься с соседками.

В этот момент замок щёлкнул и открылся. Лена улыбнулась искусственной улыбкой, какая обычно возникает у людей при знакомстве. Женщины улыбались ей так же.

— Она дом у Анжелы купила, — продолжила Лейла. — Будет здесь жить.

Улыбки на их лицах угасли.

— У Анжелы? А Аслан знает?

— Уже да, — довольно сказала Лейла.

— А при чем тут этот Аслан? — спросила Лена. — Какое он отношение имеет к моему дому?

— Ну как какое?.. Это же его фамильный дом, — сказала одна из женщин. — Прапрадедушка их строил. Почти реликвия. Аслан его в порядок приводил. Вон, крышу перекрывал, коммуникации…

Сказано это было тоном, который всегда предвещает сплетню.

— Анжела бабку их, пока та жива была, вокруг пальца обвела и на себя документы оформила. Аслан с ней судился даже, но ничего доказать не смог. Та часть дома его.

Женщина указала на соседский дом. Лена еще при покупке удивлялась, что ее дом имеет смежную стену с соседским. В селах такое не встречается почти, но Анжела сказала, что когда-то это был один дом, сейчас его разделили пополам и в той части живет ее родственник.

От души отлегло — этот Аслан, судя по сказанному, никак не может претендовать на ее собственность. Спасибо ему, конечно, за труды, но пусть со своей сестрой, или кто она там ему, сам разбирается.

— Лэна! Вэрнулся ужэ? — выглянула из-за ворот бабушка Икиан. — Зайди к нам. И вы всэ заходите. Варени варить будем!

— Я сейчас. Только кастрюли возьму.

— И яблоки собери, — напомнила бабушка.

— Хорошо!

Лена быстро зашла в дом. После жаркого трудового дня одежда пропиталась потом, кожа зудела. Лена быстро ополоснулась холодной водой и надела платье в пол из легкого хлопка. Собрала волосы в косу — так она хоть немного походила на местных дам.

Нашла в погребе банки, вымыла их и, прихватив с собой пакет, отправилась собирать яблоки в саду этого опостылевшего Аслана. Странно, человека она не знает, а он надоел ей до чертиков!

В высокой каменной стене, именуемой забором, ярким красным пятном располагалась низенькая деревянная дверца. Калитка открылась без всяких проблем — на ней даже не было замка. Лене это не очень — то понравилось: получается, что этот загадочный сосед сможет в любое время беспрепятственно зайти на ее территорию. Она тут же поймала себя на мысли, что на данный момент она первая нарушила границу. Хотела было развернуться и уйти, как поняла, что тогда о варенье из яблок можно и не мечтать. Хотя Лена была настолько уставшей, что и не мечтала, но женская гордость не давала ей покоя. Да и с соседками подружиться стоило. Кто знает, когда они снова соберутся вместе. И потом, — она отдаст ему банку варенья и ее совесть будет чиста. А на калитку надо обязательно замок повесить.

Лена прошла вглубь сада. Он выглядел как дикий лес. Это не удивительно. Хозяину не до него — он в горах баранов пасет. Лена усмехнулась.

В саду росли две низенькие молодые яблони. Ветви были усыпаны спелыми яблочками. Лена принялась наполнять пакет. Нужно будет вернуться завтра и еще собрать и наделать сушек, пока погода позволяет.

Яблоки были удивительно хороши. Румяные и сочные. Лена надавила пальцем на красный бок и раздался аппетитный хруст. Она хотела было надкусить одно, как за спиной раздалось деликатное покашливание и тут же: