Вилат в это время колдовал над панелью, считывая скудные данные.

— Вроде можно. Азот и кислород точно есть. Надо ближе подлететь, пока датчики не могут пробиться через атмосферу.

— А какая-нибудь защита у нас есть?

Вилат указал пальцем на одну из пустых ниш в стене.

— Если мы не уверены, что там можно дышать, как же мы сядем?

— Земляне разве не любят надеяться на удачу?

3

Алина разглядывала сквозь прозрачную стену желто-серую равнину, которая упиралась на горизонте в высокие хребты скал. Вся поверхность земли в зоне видимости была испещрена темными пятнами мелких водоемов самых причудливых форм. По берегам стелились длинные стебли не то кустарников, не то деревьев. Их мощные, вывернутые стволы то пытались приподняться над поверхностью, то снова утопали в песке, словно огромные ноги великана прошлись по равнине и притоптали всю растительность.

— Надо же, вроде и не пустыня, но и зеленым оазисом планету не назвать.

Вилата пейзаж за окном совершенно не волновал, он пытался хоть что-то узнать о планете, которая могла убить их в любую минуту. Все, в том числе и земляне, отлично знали, что пустынные планеты в границах Альянса или рядом с ним не заселяют только по двум причинам — они смертельно опасны или вовсе непригодны для жизни.

Прямо сейчас разбираться в причинах Вилату не хотелось. Ему нужно было удостовериться, что на поверхности можно дышать. Для этого пришлось повозиться с внешним датчиком, который в идеале должен собирать данные за бортом в космосе, а не на поверхности планеты. Но какая разница? Все самое важное он расскажет.

Сосредоточенно изучив данные, Вилат посмотрел в иллюминатор, оценивая унылый пейзаж:

— Дышать там можно, давление не самое приятное.

— По деревьям же видно. — ехидно усмехнулась Алина.

— Ну не настолько неприятное. Подвох в чем-то другом.

— Но мы можем выйти?

— Будем рисковать. Все равно других вариантов нет. И, по всей видимости, мы не сможем закрыть стену. — он несколько раз нажал по одной и той же кнопке, но стена-иллюминатор так и оставалась прозрачной. — Ну и ладно, пейзаж не самый ужасный.

Вилат еще раз пробежался по данным с датчика и удостоверившись, что нигде не ошибся, сделал три шага к выходу. Больше в миниатюрном челноке и не сделаешь — ровно по три шага в каждую сторону. Глубоко вздохнув, он рывком нажал кнопку открытия трапа и затаил дыхание.

Трап медленно опустился и первым делом в нос ударил чуть соленый запах чужой планеты в перемешку со сладковато-сухим ароматом местной растительности. Следом за запахом резко заложило уши и участилось дыхание. Словно кто-то резко поднял тело Алины на вершину горы, нацепив на спину тяжелый рюкзак. Хорошо, что в легких был специальный состав, который следил за поступающей в организм смесью газов.

Разные планеты, разные составы атмосферы — когда-то для жителей Альянса это было препятствием. До тех пор, пока не изобрели тот самый волшебный состав, позволяющий находиться на любой пригодной планете. Вот только работать волшебный состав начинал не мгновенно и какое-то время Алина жадно глотала воздух.

Когда легкие привыкли к новой атмосфере, осталась только тяжесть в теле от повышенного давления. Но его никак не изменить, придется привыкать.

Вилат тоже какое-то время привыкал к новой атмосфере и давлению. А еще с опаской оглядывался по сторонам, словно ожидал нападения невидимого чудовища.

— Ты чего замер? — усмехнулась Алина. — Вроде ничего ядовитого нет.

— Если нет ничего опасного, почему же эту прекрасную планету до сих пор не заселили?

— Откуда я знаю? Может слишком далеко от центра?

— Я не спрашиваю. Просто вслух размышляю.

Вилат сделал несколько шагов по трапу и опять остановился. Не самое удачное приземление в его биографии — прямо рядом с темно-серым озером, безопасность которого датчик не проверит, ибо в космосе нет воды. Но показывать свой страх перед заносчивой землянкой эрлинцу хотелось меньше всего, поэтому он смело шагнул вперед. И еще. И еще. Пока земля под ногами странным образом не стала его засасывать. Мужчина хотел было шагнуть назад, но ноги завязли и, потеряв равновесие, он плюхнулся в аккурат во взбаламученную воду.

Пока мужчина падал, Алина краем глаза заметила, как из воды показались несколько характерных переливающихся спинок, которые бросились в разные стороны от Вилата. Рыба? Или что-то пострашнее? Лучше бы рыба. Но думать о ней не было времени, потому что эрлинец никак не мог справиться с водой.

— Да что с тобой?

Алина стояла на краю трапа и с удивлением наблюдала, как здоровый мужик беспомощно барахтается в воде. И ведь видно же было, что у самого берега тонет, там чуть выше колена, не больше. Неужто атмосферное давление для него слишком тяжелое?

— Эй, хватит придуриваться, вылезай уже! У нас еще куча дел!

В какой-то момент эрлинец скрылся под водой и вот тогда Алина всерьез обеспокоилась. А когда над поверхностью показались пузыри, так и вовсе запаниковала. Она без раздумий бросилась в воду, пытаясь ухватить Вилата, но тот так активно барахтался, что не подпускал к себе. Да еще и загадочные спинки рыб, которые в начале разбежались по пруду, без страха стали подплывать к барахтающемуся телу, пытаясь маленькими ртами схватить серебрянные пуговицы на плаще. Вообще бесстрашные создания! У них что, в этом болоте вообще врагов нет?

Наконец Алина нащупала голову, ухватилась за волосы и кое-как вытянула эрлинца на поверхность. Мгновение спустя Вилат сначала глубоко вздохнул, потом громко закашлялся, выплевывая воду, а после и вовсе повис на Алине, затягивая ее в воду.

— Не тащи меня! Просто держись! Вилат, мать твою, сейчас вместе в этой луже утонем!

Два метра до берега были прктически непреодолимым препятствием. Ноги утопали в иле, сверху норовил залезть Вилат и утащить под воду, причем хватался исключительно за шею, сдавливая горло так, что девушка начала задыхаться. А еще инопланетные рыбы с любопытством выглядывали из толщи воды. Вроде похожи на земных, но кто знает, может у них полный рот острых зубов и они не просто смотрят, а охотятся.

В конце-концов Алина почти пинком вытолкнула мужчину на сушу и кое-как выбралась сама. Пока грозный и страшный эрлинец беспомощно валялся на берегу, откашливая воду из легких, девушка забралась в челнок и приказала Вилату сесть рядом, чтобы согреться.

— Не хватало еще, чтобы ты заболел. — недовольно бормотала она под нос, снимая