class="p1">— Что ты хочешь? — спросил он милостиво.

— Дезмонд, тебе ведь не понравилась Луана?

Дезмонд хлопнул глазами. Разговор принимал абсолютно неожиданный оборот.

— Я бы не сказал, что не понравилась. Она очень мила.

— Откажись от брака, — потребовал Анрэй, и брови Дезмонда взлетели ещё выше вверх.

— Ты сегодня точно белены объелся. Анрэй, если бы я и хотел, то не могу. Уговор между домами заключён.

— Верно, договор заключён. Если ты откажешься, Луане придется выйти за другого из старшей ветви.

Дезмонд присвистнул и замер, внимательно рассматривая брата.

— Послушай, Анрэй, — сказал он осторожно, — я ничего не имею против. Но тебе лучше говорить с дедом, а не со мной. Я сделаю так, как он сказал.

— Не могу, — процедил Анрэй, — ты прекрасно знаешь, что он не станет меня слушать.

— Мы можем пойти к нему вместе. Но есть ещё один вопрос: хочет ли этого Луана?

— Всё лучше, чем прожить жизнь с тем, кому на тебя плевать!

— Вот и подумай об этом, Анрэй. Хочешь ли ты прожить жизнь с ней против её воли?

Анрэй молчал.

— Я поговорю с Луаной, — сказал Дезмонд наконец, — если она согласится, то мы пойдём к деду и всё объясним. Думаю, ему всё равно, кто заключит этот брак.

— Хорошо, — Анрэй прикрыл глаза и облегчённо вздохнул, — спасибо.

Дезмонд вздрогнул. Ничего более искреннего он не слышал от брата до сих пор.

— Не за что, — ответил он растерянно и отступил назад. — Я пойду. Мне надо собирать вещи.

— Иди. И, Дезмонд… Удачи.

***

Луану Дезмонд застал в северном флигеле. Она сидела за фортепиано и неторопливо наигрывала какую-то незнакомую ему грустную мелодию.

Дезмонд остановился, слушая её и наблюдая мельком, как плавно двигаются по белым клавишам тонкие пальчики. От игры Луаны хотелось улыбаться — тихо, самому себе. А ещё фигура девушки удивительно подходила к пейзажу, раскинувшемуся за окном.

Дезмонд стоял бы так и стоял, слушая печальные переливы нот, если бы не корабль, который ждал его, и не обещание, данное Анрэю. К обещаниям Дезмонд относился как к святыне — ведь именно так к ним относился Галактион. Дезмонд никогда не обещал того, чего не мог сделать, но если давал слово, то держал его вопреки любым препятствиям.

— Очень красиво, — сказал он, чтобы привлечь внимание Луаны. Он ожидал, что девушка смутится — и музыка смолкнет, но Луана лишь чуть обернулась, продолжая играть не глядя, и улыбнулась ему.

— Тогда эта музыка для вас.

— К сожалению, я не смогу услышать её снова — мне нужно улетать, — Дезмонд подошёл ближе. Пальцы Луаны продолжали порхать над клавишами, извлекая волшебные звуки. Они двигались будто бы сами собой, независимо от воли хозяйки, которая открыто, лишь чуть игриво смотрела на Дезмонда.

— Вы всегда можете пригласить меня, чтобы я вам сыграла. Уверена, в Академии будет фортепиано, — Луана улыбнулась краешком губ, — ведь я ваша невеста. Мне будет приятно порадовать вас.

— Да, — Дезмонд прокашлялся, — об этом я и хотел поговорить. Могу я попросить вас перестать играть?

Музыка мгновенно смолкла, а Луана повернулась на стуле и посмотрела на него внимательно и серьёзно.

— Вы хотите нарушить волю деда? — спросила она. — Послушайте, Дезмонд… Вы простите, если я признаюсь вам кое в чём?

— Само собой.

— Отец… Немного преувеличил. Не так уж много было кандидатов, которые нравились бы мне самой. Вы — первый, если говорить откровенно.

Дезмонд уронил лицо на ладони и потёр веки.

— Вы меня не знаете, — напомнил он.

— Я хочу вас узнать.

— Вы хотя бы слышали, что обо мне говорят?

Луана встала и замерла, стоя вплотную к нему.

— Я знаю всё, Дезмонд. Всё, что должна знать хорошая супруга. Но это не значит, что я сужу так же, как судит свет. У меня нет права говорить, но это не значит, что у меня нет голоса. Я хочу быть с вами. И вам будет очень трудно отказаться от меня.

— Луана, остановитесь! Дайте мне сказать. Такое чувство, что вы решили, будто я пытаюсь разорвать помолвку.

— Это было бы ожидаемо. Вы правы, о вас говорят, что вы никогда не делаете так, как принято.

— Меня попросил об этом дед. Я дал ему слово, что не буду противиться. Но… я пришёл спросить, возможно, вы хотели бы выйти замуж за кого-то другого из моей семьи? Это можно устроить. Ни вы, ни ваш отец не пострадаете.

— Нет.

— Нет?

— Я не хочу быть с другим, — Луана поймала руки Дезмонда и сжала. Её маленькие пальчики оказались неожиданно сильными и тёплыми. — Посмотрите на меня, Дезмонд.

Дезмонд вздохнул и, открыв глаза, увидел прямо перед собой два тёмно-синих омута её глаз.

— Почему я так не нравлюсь вам?

— Я не говорил, что вы мне не нравитесь…

— Я вижу это по вашему лицу. Скажите, что во мне не так? Может быть, я смогу это изменить.

— Вот это не так! Луана, как я могу любить девушку, которая так легко готова измениться? Подстроиться. Вы понимаете, что для меня это дико? Да, вы правы, я не очень-то люблю делать так, как говорят. Но то, о чём говорите вы, кажется мне полным безумием. Как можно отказаться от себя ради другого?

— Не ради другого, ради вас! Что плохого в желании радовать любимого?

Дезмонд устало покачал головой и сказал:

— Пас.

— Значит, вы со мной согласны?

— Во всём.

— Тогда… вы приглашаете меня навестить вас в Нимее?

— Когда?

Луана улыбнулась.

— Сделаем так. Вы свяжетесь со мной, когда вам станет одиноко вдали от дома. И я прилечу. Сразу же.

— У вас нет своих дел?

Луана покачала головой.

— Для вас я смогу отложить любые дела, — она помолчала, — не сочтите это навязчивостью, Дезмонд. Мы с вами теперь вместе. Кто-то из нас должен сделать первый шаг.

***

Дезмонд ушёл от Луаны в смешанных чувствах. Само его отношение к ней было противоречиво. Вопреки собственным словам, он прекрасно представлял, что значит желать отдать ради другого всё. Он смог бы всё отдать ради деда, даже то, что ценил выше всего — собственную свободу. Было мгновение, когда он подумал, что смог бы всё отдать ради Инэрис, — но Инэрис он ничего не обещал. Та промелькнула и исчезла, а Луана была здесь, рядом, и сейчас ощущалась куда более реальной, чем недолгое виденье. Дезмонд не понимал её, но именно это заставляло его думать о Луане всё оставшееся до отлёта время и в первые часы на корабле. И ещё раньше, чем крылатый клипер замер у причала перед академией, Дезмонд достал кристалл связи и набрал номер Луаны.