Конечно, в столице ведь один-единственный маг подходящей направленности! Отговорку можно было бы придумать и получше. А если бы мне тут было действительно плохо?

Прошипев сквозь зубы неприличное слово, я скомкала листок и зашвырнула в угол.

– Отвечать вы не будете? – сверкнул хитрыми глазами из-под челки мальчик, который доставил конверт.

– Нет. – Я протянула ему монетку.

Когда закрывала дверь, под ногами раздалось тихое шуршание. Ну-ка… Прямо на моих глазах листок темнел, будто обращался в пепел, и исчезал. Бытовые чары решили, что это мусор и пора бы прибраться. Я пожала плечами. Мне было все равно. Мысли все больше вертелись возле начинающейся попойки в доме напротив. Вот она раздражала.

У этого Кайена что, раздвоение личности? Как он умудряется одновременно быть и избалованным наследником, думающим только о развлечениях, и… кем-то еще. Вторая личность интриговала, немного пугала и прочно засела в голове. Именно она в первую встречу задела меня своей ироничностью. Во вторую от «того» Кайена исходили такая сила и уверенность, что я на некоторое время почувствовала себя в полной безопасности. А день спустя мечтала убить его, хотя технически он прав: я сама свалилась к нему в руки. Но больше всего выводило из себя несоответствие. И то, что мысли несколько раз в день возвращались к нему.

Сосед, конечно, делал для этого все возможное. Однажды вечером на моем пороге появились дорогие шоколадные конфеты. Я прекрасно знаю эти сладости и упаковку! Купить подобное можно исключительно в одной очаровательной кондитерской в столице, а в Годдхене никак не достать. И как понимать их появление?

Записки не прилагалось.

А еще в один день, когда я вернулась от Рози, между прутьями калитки торчал букет пионов. Не факт, что это все именно Кайен Огисвуд. Судя по веселью в доме напротив, ему и без меня есть чем заняться. Кем – тоже. Врезать по морде тем не менее хотелось именно ему. Руки так и чесались!

Поздним вечером того дня, когда получила письмо от тети, я вроде бы вновь слышала рык дракона. Или опять все себе придумала? После россказней Рози о всяких подводных обитателях я стала впечатлительной. Неоспоримо одно: гости из дома напротив быстро убрались, некоторые дамы на ходу застегивали платья. И потом мне показалось, что в окнах гостиной мелькнули два силуэта. Что-то там явно происходило, но сгущающийся туман не оставил шансов подсмотреть. Не красться же на чужую территорию с намерением заглянуть в окно?

Засыпала под вой волков, доносящийся из близлежащего леса. Та еще колыбельная. Кровь в жилах холодела. Но стоило дымке сна подернуть сознание, как вой сменился чарующим пением.

Дымка небытия стала плотнее. Сон принес с собой красочные картинки и яркие ощущения. Холодок скользнул по обнаженным плечам. Нос уловил запах хвои и солоноватых брызг. Скрипнула калитка. Я пошла по улице в ту сторону, где заканчивался город, но не стала спускаться к заливу, а углубилась в лес. Узкая тропинка путалась среди деревьев. Кажется, я уколола ногу. Ветка хлестнула по щеке. Такая необычная пощечина заставила проснуться.

Что?! Глаза неверяще расширились. Проклятье, я действительно стояла в лесу. В одной сорочке. И только сейчас задрожала от холода.

Впереди что-то светилось, отбрасывая на деревья сине-серебристые блики. Понятия не имею, зачем сделала этот шаг. Всего один. Босые ноги заскользили по влажным камням. Я неловко взмахнула руками, поймать равновесие не смогла и с визгом поехала вниз, по пути болезненно приземлившись на попу.

– А-а-а!

Плюх.

Вода оказалась замечательно горячей. И со щекотными пузырьками. Правда, источник был уже занят. Драконом. Настоящим. Раскрывшимся или как там? Сапфирово-синяя, с черными прожилками чешуя на груди намекала именно на это. Горящие глаза с вертикальными зрачками заставили задрожать внутри что-то незримое. Физиономия Кайена прилагалась. Сильного и серьезного Кайена, а не другого.

– Какая встреча, – хмыкнул он и сделал едва уловимое движение руками в воде.

Три чешуйки растаяли прямо на моих глазах.

Похоже, кто-то находился в процессе обратного превращения.

– Ты – дракон! – Я обвиняюще ткнула пальцем ему в грудь.

И поспешила отдернуть палец. У меня даже в мыслях не было касаться его.

– Извини, пришлось наврать тебе, – легко признался этот гад плавучий. – Не хотел раньше времени светить свою полноценность.

– Обычно люди предпочитают не светить противоположное, – не сдержалась я.

– А у тебя острый язычок. – Его глаза вспыхнули как-то по-другому.

Только в последнее время. И спросонья.

Однако продолжить перепалку помешало очередное ценное и, главное, своевременное наблюдение:

– Ты голый!

Дернула же меня нелегкая посмотреть вниз. Вода, как назло, оказалась прозрачной, и луна зависла прямо над каменной чашей. В общем, никаких тайн относительно драконьего устройства для меня не осталось.

От стыда и возмущения я вспыхнула так, что еще немного – и вода в источнике бы закипела.

– А ты предпочитаешь принимать ванну одетой? – иронично уточнил дракон.

– Но это не твоя ванна!

Связалась на свою голову. Сижу в горячем источнике и спорю с наглым чешуйчатым типом.

– Ванна в доме обратившегося дракона не вмещает, я проверял.

Кажется, он забавлялся. Я гневно фыркнула:

– Пожалуй, пойду…

Поплыву, правильнее бы было сказать. Кто бы меня еще отпустил! Собственно, только предприняв попытку улизнуть, я обнаружила, что чьи-то загребущие руки опять меня сцапали. Да так, что добыча поначалу ничего и не заподозрила.

– Не так быстро, – понизил голос сосед и притянул меня еще ближе. – Не хочу показаться дотошным, но ты падаешь мне в руки уже в третий раз. И что бы это могло значить?

– Что стоило бы научиться держать загребущие руки при себе? – предположила с надеждой.

Он усмехнулся. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы отвести взгляд от обозначившейся ямочки на щеке.

– Должен признаться, с каждой секундой ты нравишься мне все больше. – Пальцы в воде совершили поглаживающее движение.

Проклятье, когда его рука успела оказаться на той самой части меня, которая в процессе падения особенно болезненно встретилась с каменной чашей?!

– Не смей меня трогать!

Реакция опередила здравый смысл. Размахнувшись, я влепила нахалу пощечину и немного удивленно наблюдала, как на посеребренной лунным светом щеке наливается красное пятно.

Тиски объятий даже не дрогнули. Лицо, на котором еще оставалась одна чешуйка, склонилось ко мне, и я вздрогнула, ощутив контраст между холодным ночным воздухом и жарким дыханием Кайена.

– Ты ведь понимаешь, что теперь я должен эту пощечину заслужить?