– Как?

Рози помолчала немного, подбирая слова, потом осторожно начала:

– Под водой ведь не только полезные растения и драгоценные камни. Ну, ты знаешь. – Пройдя площадь, мы свернули на одну из улиц. Рози указала на книжный магазин. Я постаралась запомнить, где он находится. – Среди подводных жителей есть почти нормальные, но есть и смертельно опасные. Разные морские чудовища. Говорят, королева всех вод их держит, словно домашних зверюшек. Так вот, одно такое вырвалось из ее зверинца и напало на город. Погибло несколько жителей, половину Годдхена затопило. Волна угрожала смыть нас, но появился твой отец. У него была перчатка паладина, и он оказался очень смелым. Кстати, тогда его сделали почетным гражданином города. Даже ключ от ворот вручали, но у нас нет стен и ворот, так что это просто сувенир.

Сказку о спасении Годдхена тетя почему-то не рассказывала, хотя могла бы получиться занимательная история.

– Знаешь, в детстве я представляла себе, что мой будущий муж будет именно таким, – мечтательно вздохнула подруга.

Гордиться кем-то… необычное ощущение.

– А мама?

– О… – Ныряльщица закатила глаза. – Она была сиреной.

– Кем?!

Страхолюдиной, как в истории тети? Они еще своим голосом способны сводить с ума.

– Сиреной, – повторила Рози и улыбнулась. – Не знаю, как твой отец смог убедить ее покинуть морские глубины, но, когда он впервые появился здесь, она уже была с ним.

Чудны открытия, подстерегающие меня в этом ветреном городке. Спасибо тете, которая вышвырнула меня сюда.

– Что ж, в таком случае мне стоит порадоваться, что мое тело не покрыто слизью, а на лице не растут пятнистые наросты, – пробормотала нервно и дернула плечом.

Брр!

Сирена… это даже более странно, чем дракон! О драконах хотя бы что-то известно.

– Брось, она была настоящей красавицей! – рассмеялась подруга. – И совершенно не отличалась от любого другого человека. Кстати, ты похожа на нее.

– То есть? У нее не было хвоста? И из кожи не выделялась противная зеленая жижа с гнилостным запахом? И…

– Рогов и клыков тоже не наблюдалось, – давилась смехом подруга. – Ну и ненавидела же твоя тетка ее, наверное!

М-да. Открытия ловят меня просто на каждом шагу.

– Капитан Исхельм не влюбился бы с такой страстью в уродину, – подобрала все же правильные слова Розетта. – Поищи дома, где-то должен быть их совместный портрет. Раньше он был, во всяком случае, я видела.

Обязательно.

Впервые мне на самом деле захотелось увидеть родителей. Притом с такой силой, что я готова была со всех ног броситься домой прямо сейчас. Невероятно же! Все, что годами внушала мне тетка, раскалывается, будто потрескавшаяся скорлупа. А под ней ждет и манит новый, неведомый пока мир…

– Кстати, о доме. – Порыв пока пришлось подавить. Будет еще время вечером. – Почему ты не вошла со мной?

– Чары. Ты должна была разрешить им впустить меня.

– Ой. Прости.

– Ничего, но с тебя – приглашение в гости!

Кайену оно почему-то не требовалось. В то время как ему отхватить чарами по морде пошло бы на пользу.

– Договорились.

Попетляв по улицам, мы вышли на усыпанную хвойными колючками тропу и вместе с ней углубились в лес. Запах моря стал тише, в то время как ароматы хвои, смолы и воды из горячих источников усилились. Я запрокинула голову и некоторое время просто разглядывала серо-голубое небо в просветах между верхушками деревьев.

– Знаешь что? – Моя спутница просто физически не могла долго оставаться в бездействии. – Тебе от сирены должны были перепасть хоть какие-то способности. Ничего подобного не замечала?

– Несколько раз я заставила воду забурлить, – созналась честно. – Считается?

– Отлично! – воодушевилась подруга.

– И однажды босиком зашла в холоднющую воду Стылого залива и… ничего особенного не почувствовала. Будто в собственной ванне плескалась. Мерзнуть начала уже потом.

– Когда вышла?

– Ага.

Темно-синие, с зеленью глаза Рози сияли восторгом.

– Возможно, ты как я, – дрожащим от возбуждения голосом предположила она. – Можешь погружаться на дно. Мы должны это проверить!

– Как?

– Идем! – Она схватила меня за руку.

Источники при свете дня я сегодня не увижу. Что ж, не самая страшная потеря.

Мы шли быстро и иногда срезали дорогу там, где никаких дорожек не предполагалось, поэтому путь в моей голове не отложился. Но вывел он к морю. С другой стороны каменной гряды. За ней даже дома на холме видно не было.

– Идеальное место, – определила ныряльщица, сбросила плащ и принялась расстегивать платье. – Раздевайся. На тебе есть сорочка?

Румянец, заливший щеки, я почувствовала.

Слои одежды обычно меня раздражали, но день выдался хмурый, я боялась заболеть, так что сорочка была.

Кивнула.

– Замечательно, – одобрила Рози. – Не придется краснеть, если встретим кого-нибудь.

Встретим? Ох, морские силы… Репутация, видимо, здесь именно поэтому понятие весьма относительное.

Дрожащими пальцами я принялась возиться с застежкой накидки. Несколько мгновений спустя она упала на камни. Дрожь с пальцев пробралась внутрь меня. Никогда еще я не совершала ничего безумнее! Успокаивало немного то, что вся предыдущая жизнь оказалась ложью и еще что холода ледяной воды я в прошлый раз не почувствовала. Значит, не должна и в этот. А шерстяной накидкой можно будет кое-как вытереться, когда все закончится. В платьях дойдем до дома Рози, там отогреемся, высушимся и обязательно получим нагоняй от ее родителей.

План на первый взгляд казался вполне осуществимым.

– Если что, думаю, я смогу тебя вытащить, – пробормотала ныряльщица.

Ей виднее. Но надеюсь, ничего непредвиденного не случится.

Взявшись за руки, мы вошли в воду. В первый миг меня опалило холодом, вдох застрял в горле, но не успела моргнуть, как все прошло. Ледяное море ощущалось как горячий источник. Приятно. По коже прошел трепет. Губы дрогнули в невольной улыбке. Рози ответила точно такой же.

Мы зашли примерно по пояс, когда я поняла, что могу держаться на воде. Достаточно просто захотеть. И нырять, без усилий контролируя глубину погружения, тоже смогу, уверена. Главное не вспоминать, что не умею плавать, иначе сразу же начинаю тонуть. Получается, мои способности точно такие, как у Розетты?

Рада в этой ситуации я была в основном за нее. Заметила уже, как ей хотелось разделить с кем-то все это. С кем-то, кто бы понимал.

Поплескавшись наверху и намочив волосы, мы наконец стали опускаться.