Догадку проверю потом, ладно. И если она подтвердится… я сама буду сильно удивлена. Сейчас надо поспешить к Рози. Она скоро будет нырять, и мы договорились, что я приду к этому времени.

Жить одной страшно неудобно еще и потому, что приходится самой обустраивать быт и следить за всем. Бытовые чары поддерживают дом в приличном состоянии, но мыть за собой посуду, к примеру, достается мне самой. Я целых полчаса потратила на уборку. Надо купить какую-нибудь мазь для рук. Не хочу, чтобы они загрубели, словно у какой-нибудь служанки. И к противному аптекарю тоже идти не хочу. Попрошу Рози, пожалуй.

Когда я пришла, она была уже в воде. Пришлось подождать рядом с ее вещами. Потом мы, хохоча, бежали в дом на холме. За две недели дружбы я уже научилась подниматься по крутой скользкой лестнице без мелких травм. Сегодня Рози достала пригоршню бусин, похожих на жемчуг. Но внутри белых полупрозрачных кругляшей будто замерзли снежинки. Удивительная красота! И их вроде бы уже кто-то оплатил.

Выпив чаю с мамой Рози, мы отправились на площадь. Я все же уговорила ныряльщицу купить для меня мазь.

– Аптекарь милый. – Она так и не поняла, почему я не хочу пойти к нему сама. – Иногда я все-таки болею. И он дает мне вкусные круглые конфетки вместе с лекарством.

– Вкусные круглые конфетки имеют обыкновение откладываться на боках. – Я практически повторила слова тети Эрин. Почти тем же тоном.

– Если плавать столько, сколько я, лишний вес не грозит, – рассмеялась подруга и заправила за ухо длинную смоляную прядь.

Мы как раз проходили мимо моего дома. А это еще что?!

– Новенькие всегда почти сразу обзаводятся поклонниками, – вздохнула Рози.

Между прутьев калитки торчал букет полевых цветов. Посомневавшись, я все же взяла его. Цветы не виноваты. Не оставлять же их вянуть и засыхать, пока я вернусь.

– Сейчас, – бросила Розетте. – Я только поставлю их в воду.

– Лютики, маргаритки, одуванчики… Господи, как это мило! – восторгалась она, пока я ковырялась ключом в замке.

Раздался щелчок.

– А что насчет предложения стать его любовницей? – Я выглянула, чтобы увидеть лицо Рози, когда я это скажу. И, если честно, была немало разочарована. – Он сказал все так буднично, будто это является чем-то нормальным.

Нырнула в дом. Где-то в кладовке среди ненужного хлама я встречала вазу.

– Ну… – замялась подруга на крыльце. – А что такого?

– Как это – что?!

Вазу пришлось искать какое-то время, все же я еще недостаточно выучила, что где лежит.

– Вери, ты что, еще ни с кем не…

– Конечно нет!

– Понятно. – Она сказала это так, будто диагноз поставила.

Букет в вазе смотрелся очаровательно и непостижимым образом оживлял окружающее пространство. Проклятье, как же хотелось швырнуть все это в голову одного дракона!

– Что тебе понятно? – Я вышла и громко грохнула за собой дверью.

– У тебя же был жених, – пожала плечами Розетта. – Я думала, вы…

– Тетя бы головы обоим оторвала!

Права я. Целиком и полностью. Глупо себя чувствую отчего-то тоже я.

– Твоя тетя из тех, кто считает, будто женщина обязательно должна быть скромной, безропотной, послушной и невинной до замужества? – как-то особенно сочувственно уточнила Рози.

– Разве это не само собой разумеется?

– Вообще-то нет. – В отличие от меня, подруга держалась спокойно и собиралась привести весомые доводы. – Разве где-то написан такой закон? Разве наша королева не имеет нескольких фаворитов? И… до скольких лет твоя опекунша хранила себя, позволь узнать?

Речь не обо мне, но я покраснела.

– Тетя Эрин вышла замуж, когда ей было немного за тридцать.

– Вот! – Рози назидательно подняла палец. – Унылые скромницы никогда не пользовались спросом.

Кажется, я еще гуще покраснела.

– Не собираюсь иметь ничего общего с этим драконом потомственным! – вспылила и прижала холодные ладони к пылающим щекам.

Почти пришли. Скоро пытка разговором закончится.

Подруга смерила меня проницательным взглядом.

– Обычно он цветов не дарит. Но ладно, не хочешь дракона, подберем тебе кого-нибудь другого.

– У меня есть жених!

– Ну и что? Он же не здесь, – дернула плечиком ныряльщица. – К тому же выйдет только лучше, если в первую брачную ночь хотя бы один из вас будет знать, что делать.

Аптека. Я готова была расцеловать вывеску, дверь и даже серые каменные стены. Подмигнув мне, Розетта скрылась внутри. Я перевела дыхание. Надо познакомить их с Илисой, возможно, они бы уравновесили друг друга?

Несколько минут спустя заветная баночка лежала в моей сумке, а мы шли гулять. На площадь, в магазинчик сладостей, потом в лес. Рози обещала показать мне тропинки и… дорогу к горячим источникам. Я пока не упоминала, что успела там побывать.

– Я понимаю, что вопрос прозвучит странно, но ты знаешь что-нибудь о моих родителях?

– Явно меньше, чем ты, – беззаботно прочирикала ныряльщица.

Если бы все было так просто.

– Дело в том, что я о них не знаю почти ничего, – объяснила терпеливо. – Тетя не хотела травить мне душу.

– Или хотела быть единственной семьей в твоей памяти? – Розетта опять поразила проницательностью.

Витрина магазина со сладостями сама по себе казалась произведением искусства. Шоколадный замок, покрытый специальным составом, чтобы некоторые его части сияли в пасмурные дни. Сложенные горками конфеты. Пирожные на подставках в несколько этажей. Мы купили немного конфет, потом Рози битый час трещала с хозяйкой.

Ответа я дождалась, только когда мы вышли.

– Твой папа был капитаном и владел несколькими кораблями, когда впервые появился здесь. Потом он их продал, когда решил больше не выходить в море. Так что он оставил тебе громадное состояние.

От которого сейчас почти ничего не осталось. Не важно. Дело не в деньгах, как бы смешно это ни звучало.

– Еще он был одним из паладинов ее величества, – продолжала выуживать скудные сведения из своей памяти моя информаторша.

– Не может быть! – вырвалось у меня.

– У него была перчатка, я точно помню, – кивнула подруга.

Розетта была старше меня на три года. То есть к моменту гибели моих родителей ей исполнилось семь. Она вполне могла помнить.

– И он спас наш город, – закончила она. – Еще до того, как здесь поселиться. Поэтому ваша семья всегда будет для местных особенной.

Приятно узнать подобное о ком-то из родных. В груди стало тепло.