— Почему у тебя не было центрального региона?

— Он считается вотчиной Крепости. Когда я начинал своё путешествие по разломам, центр мне не отдали. Когда пять регионов оказались пройдены, стало понятно, что ничего серьёзного в них нет и настаивать отец Нор не стал. О том, что открывает карта, он никому не сказал — информация о разломах является слишком ценной, чтобы ею делиться со всеми. Тем более с текущим верховным епископом, что в своё время потрошил сразу два разлома. Если он думает, что об этом уже никто не помнит, то глубоко ошибается. Юго-западный регион стал первым, где я закрыл пять разломов. Ты посмотри на земли тёмных. Они, по какой-то причине, называются Нейтральными. Там нет ни одного разлома. Что довольно странно, не находишь?

— Либо их мгновенно закрывают, — предположил я. — Либо карта не полная. Ты как получил свою?

— Таким же способом, как передал тебе. Через тёмный обмен. Потом я обучу тебя, как это делается. Итак, карту я тебе передал. С символами у меня беда — я так до конца и не разобрался, каким образом можно их получать кроме как с пиктограмм. Как не знаю и то, каким образом их передавать. Насколько прошла информация, ты разобрался не только с тем, что это такое, но и начал активно их использовать. Кстати, по поводу удалённой связи — мы с отцом Нором хотели бы её получить. Он обсуждает это с матерью Алией, я ставлю тебя в известность. Про метаморфа ты больше меня знаешь, так что нет смысла даже говорить в эту сторону. Получается, остаётся только туман Фарафо, но он появляется только в руинах древних. Бич исследователей. Собственно, это основа того, что я знаю о тёмных. Может по мелочи что и забыл, но оно несущественно. Полагаю, это всё может являться платой за вторую жизнь. Что скажешь, ученик?

— Принимается, — спорить я не стал. Кроме знаний просить мне у Злого Инженера было нечего, а так он эти знания сам мне и отдал. — Ты мне должен десять тренировок.

— Их будет гораздо больше, чем десять, — хмыкнул наставник. — Думаю, Кималь Саренто сможет выторговать несколько недель до начала соревнований. Меня уже предупредили, что сражения будут вестись только оружием, без магии. Но с возможностью использования амулетов и защитных способностей. То есть твой купол сюда входит. На это и будем ориентироваться, но детали расскажет ректор. Кстати, у Крепости уже выкупили четыре камня поддержки «Сопротивление стали», которые ты нашёл в разломе под академией. Так что как минимум четверо твоих противников окажутся с «сюрпризом». К этому нужно готовиться, так что тебе прямо сегодня стоит навестить кузнеца. Ни в коем случае не пользуйся мастерами академии — придётся объяснять, что за металл и откуда он у тебя. Плюс нельзя забывать о тренировках со шпагой. Если для студентов ещё можно согласовать копьё, ему обучают в обоих школах, то преподаватели должны сражаться только шпагами. С этого, пожалуй, и начнём. Сегодня после обеда у тебя трёхчасовая встреча с Урсулой де-Врат, затем короткий перерыв и дальше я. Сейчас иди в приёмную и жди ректора. Думаю, тебе есть что с ним обсудить. Помни — он не так прост, как кажется.

Ректор действительно был уже на месте. Когда я зашёл в приёмную, здесь уже собрался народ, дабы поскорей зайти в кабинет, но секретарша упорно всем отказывала.

— Наконец-то! — облегчённо произнесла она. — Ректор ожидает вас, виконт Валевский. Прошу, входите!

Какое же это магическое слово: «виконт»! Стоило его произнести, как рабочие, что явились к ректору с отчётами, инстинктивно выпрямили спину. Даже один из преподавателей, с которым я ещё не пересекался, и тот собрался, хотя титулы внутри академии не действовали.

— Виконт Максимилиан Валевский, не могу сказать, что неожиданная, но приятная встреча, — Кималь стоял возле бара, наливая себе вино. — Будешь?

— Не откажусь, — легко согласился я. — Там в приёмной целая толпа сидит.

— Видел, — отмахнулся ректор и предложил мне бокал. — Вместо того, чтобы работать, бегают и отчитываются по каждому чиху. Пусть посидят. Полезно. Встречался со Злым Инженером?

— От вас ничего нельзя утаить, — я пригубил вино и удивлённо спросил: — Что это? Явно не шурганское.

— Право, Максимилиан, не нужно произносить в этом кабинете это название. Если кто-то услышит, ещё могут что не так подумать. Конечно же это не шурганское. Пожалуй, тебе открыть этот секрет можно — это вино было изготовлено на моей личной плантации. В южном регионе есть небольшой городок Чессер, которым, волею Света, управляет род Саренто. Наши плантации нельзя назвать большими, но без излишней скромности могу сказать, что благодаря солнцу и правильной работе агрономов, получается чудеснейший урожай винограда, из которого затем изготавливается этот благородный напиток. На мой взгляд, получилось достаточно неплохо.

— Гораздо лучше шурганского, — заверил я, пытаясь удержать себя от того, чтобы не выпить вино одним большим глотком.

— Максимилиан, я же просил, — наиграно развёл руками ректор и, наконец, сел за стол. — Как наш тёмный?

— Если речь о Злом Инженере, то неплохо. Восстановился и горит желанием превратить меня в кусок мяса на тренировках.

— Разобрались с долгами?

— Разве кто-то кому-то что-то был должен? — я удивлённо поднял брови. — Вроде в академии смертники не работают, а долги жизни есть только среди них. Был как-то у меня случай около месяца назад, когда мне привели Карину Фарди и вручили в руки нож. Вот тогда мне правила чётко в голову вбили. Только что не ногами.

— Да, были весёлые времена. Тебя прочили в Чистильщики, я хотел привязать тебя к себе, чтобы у меня был свой человек в Крепости. Так, сугубо для информации. Но, как мы видим, времена меняются. И наши планы, к сожалению, порой имеют свойство не сбываться. Однако в наших силах создать новые планы и пытаться их реализовать. В этом человек отличается от животного. Тем, что умеет подстраиваться под обстоятельства. Мы с тобой заключили соглашение о том, что ты закроешь разлом под академией. Не будем вдаваться в детали — результат был получен. Разлом закрыт, Волна остановлена, тёмные убиты. На мой взгляд, ты полностью выполнил свою часть сделки, даже несмотря на то, что Крепость ничего ценного, кроме головы одного известного нам персонажа, не получила. Представляешь, кто-то полностью выкачал всех тварей!

— Если бы я этого не сделал, сейчас бы здесь не сидел, — спокойно ответил я. — История, что приключилась со мной в Кострище, уничтожила бы того Макса, что вошёл в разлом под академией. Но не смогла справиться с тем, кто из него вышел. Оно того стоило.

— Твоя грань, — ректор достал из шкафчика стола небольшой флакон стоимостью двадцать тысяч золотых и поставил его на стол. — Камни не предлагаю. Я уже поговорил с матерью Алией и понял, что это бесполезно. Магическими камнями тебя уже не удивить. Особенно в свете последней информации, к которой мы ещё вернёмся.

— Почему же? От камней я бы не отказался. Только от определённых. Мне нужны элитные камни поддержки: «Уменьшение физического урона», «Уменьшение магического урона», «Уменьшение стихийного урона», «Уменьшение урона от яда». В идеале все четыре, но, даже если есть хотя бы один, с удовольствием обсудил бы условия получения.