— Итак, Алия идёт к отцу Ургу, Элеонора встречается с герцогом Турбским, я иду к ректору магической академии и выясняю, что он задумал. Преподавателем я точно никогда становиться не планировал. Что ещё есть из критично важного?

Текучкой нагружать меня не стали и вскоре я оказался в объятьях своих красоток. Особого настроения из-за потери кольца не было, так что я улёгся спать, чтобы без пяти минут шесть резко открыть глаза — в нескольких шагах от кровати стоял Густав и, судя по тому, что в руках у него находилось тазик с водой, меня собрались будить самым радикальным способом.

— С ума сошёл! — воскликнул я, вскакивая и экстренно начав натягивать на себя одежду. — А если бы я не разобрался и влепил тебе «Тёмным шипом» между глаз?

— Чем? — Густав даже отступил на пару шагов.

— Магией, наставник, магией! Опасной и смертоубийственной. Я больше не тот Максимилиан, которого ты гонял пару месяцев назад. Мне пришлось немного вырасти.

— Это мы сейчас и проверим, — в дверях показался Баламут. Нет, Фрэнк. Полжизни буду привыкать к новым именам! — Идём, посмотрим на твой прогресс.

За домом обнаружилась простенькая полоса препятствий и несколько открытых площадок для тренировок.

— Это пока тебе ещё рано, — Густав указал на полосу препятствий. — Если через пару месяцев сможешь пройти… Куда?!

Слушать наставника я не стал, ловко запрыгнув на постамент.

— Запускай, — приказал я. Мужчины переглянулись, пожали плечами и Фрэнк пошёл к поворотному механизму. Ухватившись за ручку, он начал её крутить, заставляя конструкцию прийти в движение. Я лишь недовольно засопел — в академии механизмы запускались магическими амулетами, физическую силу никто не применял. Нужно обязательно это исправить. Однако все мысли выветрились, стоило посмотреть на полосу. По сравнению с теми «монстрами», что находились на арене академии, эта выглядела как «бедный родственник». Меньше проходов, меньше маятников, меньше качающихся конструкций. Определившись с траекторией, я пошёл вперёд, ловко проскальзывая мимо маятников. Да здесь даже шипов не было! Что за детский сад?

— Етить-колотить! — только и произнёс Густав, когда я спрыгнул на землю. Полоса препятствий была пройдена с первой попытки за считанные секунды.

— Копьё? — предложил я, кивая на стойку с тренировочным оружием.

— Копьё, — согласился Густав.

— Вы оба. Если и тренироваться, так в полную силу.

— Мальчик, а ты ничего не попутал? — хмыкнул Фрэнк. — Месяц назад я гонял тебя, как сидорову козу.

— Это было месяц назад, — согласился я, окрылённый лёгкой победой над полосой препятствий. — Почти вечность с того времени прошла. Сможете меня достать — выпишу премию. По рукам?

— Что-то мне не нравится его самоуверенность, — нахмурился Фрэнк. — Он всегда таким был?

— Самоуверенности в нём всегда было хоть отбавляй, с мастерством вот только проблемы. Месяц, говоришь, прошёл? Ладно, давай вдвоём. Фрэнк, ты же на Стене был? Построение двойки знаешь?

— Спрашиваешь! Я три года в двойке отработал!

— Отлично! Что же, я не против премии, — злорадно ухмыльнулся Густав. — Давай проверим, чему он научился. Поехали, что ли?

Что могу сказать… Иногда очень полезно бывает падать с небес на землю, особенно когда на этой земле тебя встречают не озлобленные враги, а наставники. Выйди я один на один против любого из них, с вероятностью девяносто процентов обязательно бы победил. Но когда против меня одновременно выступили скорость Фрэнка и мастерство Густава, шансов не было никаких. Коротышка, казалось, был везде, но стоило только нанести удар туда, где он должен появиться в следующий момент, как Густав ловко отклонял моё копьё в сторону, а Фрэнк наносил удар. Причём особо не стесняясь в силе — защита вспыхивала золотыми искрами. Уровень маны с чудовищной скоростью пошёл вниз, а я даже поцарапать никого из своих противников не мог! Они дополняли друг друга, словно всю жизнь работали вместе, став единым целым. Удар! Ещё удар! Я увидел, что Густав открывается и попытался проткнуть наставника, не заботясь о том, что могу его убить, но невесть откуда выросший Фрэнк отбил удар и, в свою очередь, полоснул уже меня. Искр не появилось, зато возникла острая боль в районе плеча. Мана окончательно ушла в ноль и «Золотистый купол защиты» шестого уровня, усиленный кучей камней поддержки и даже целым «Усилителем», предательски поднял лапки кверху, сдаваясь на милость победителя. Через мгновение оба копья упёрлись мне в грудь, выбивая из боевой медитации.

— Что ты там говорил по поводу премии, ваше благородие? — довольно ухмыльнулся Густав, свободной рукой поглаживая свои пышные усы.

— Но как?! — воскликнул я.

— Двойка, — ответил Фрэнк, словно одним этим словом он всё пояснил, после чего повернулся к Густаву. — Ну ты и зверь! И ведь ни одного усиления, верно?

— Откуда у бедного солдата усиления? — наставник явно наслаждался произошедшим.

— Когда во время нашей встречи Макс вошёл в боевую медитацию, я полагал, что это случайность. С кем не бывает со страху? Но вот то, что обычный солдат не только сам умеет входить в боевую медитацию, так ещё и других её учит — это сильно!

— Не совсем обычный. Десять лет я считался мастером Стены.

— Без усилений? — повторил свой вопрос Фрэнк, словно услышал сейчас что-то невероятное.

— Без усилений. Итак, Макс. Ты стал сильнее. Быстрее. Ловчее. Поздравляю. Но, усилившись физически, ты совершенно забыл о развитии мастерства. Полагаешься на силу удара, а не его точность. На скорость, а не на последовательность движений. Мы же всего два месяца назад занимались, когда это ты успел забыть всё, чему я тебя с шести лет учил? Думаешь, Скрона за бороду поймал своими усилителями и можно ничего не делать? Так я тебя разочарую — тебе это не поможет. Нет, против каких-нибудь крестьян и даже разбойников сработает, но стоит только мало-мальски грамотному копейщику за тебя взяться, так от тебя мокрого места не останется. Когда ты должен к академии быть?

— В восемь утра.

— Так у нас всего час остался? И чего ты стоишь? В стойку, боец! А ты чего замер, коротышка? Думаешь, раз быстрый, то учиться не нужно? Скорости уйма, техники ноль! Становись рядом! Начну делать из вас настоящих бойцов, а не вот это вот всё.

Забавно, но Фрэнк спорить не стал, встав рядом со мной. Я приготовился к тому, что сейчас начнётся привычная тренировка, однако Густав сумел удивить:

— Так, раз вы оба доказали, что что-то можете, то и начальный уровень вам уже не нужен. Повторяйте за мной. С текущего момента будем работать над связками.

К моменту, когда мне нужно было ехать к ректору, я походил на выжитый лимон. Да меня Злой Инженер так не гонял, как старый наставник! Он словно с цепи сорвался, требуя порой невозможного. И руку не так закрутил, и остриё не туда смотрит, и шаги у меня слишком меленькие, и дышу я не правильно. Садист усастый! Тело сохранило подвижность, но болела, кажется, каждая связка. Не мышцы — сил было хоть отбавляй. Зато с растяжкой, как оказалось, у меня была беда. И не только у меня — Фрэнк за этот час превратился в мокрый бурчащий комок злости. Бывшего смертника бесило, что он не может повторить то, что с лёгкостью выполнял Густав. И это при том, что коротышка семь лет провёл в разломах, постоянно сражаясь с тёмными монстрами, а Густав попивал пиво, одной левой тренируя бездарность. Это я о себе.