– А по какому адресу проживает ваш сын в Екатериновке? – приготовилась я записать местоположение дома Веры.

– Там по главной улице третий дом, – пояснила женщина. – Точный адрес – проспект Мира, дом три, квартира шесть. Вы легко найдете, не заблудитесь. Жаль, я не знаю расписания электричек, вам бы помогла хотя бы этим. Вы хотите с Ваней поговорить, да?

– Вы правильно догадались, – подтвердила я. – Может, он скажет, откуда взял это самое агентство, которого и в интернете не существует.

– Ой, вам, наверно, до вокзала еще добираться… – забеспокоилась Вера. – Одним днем ездить туда-сюда накладно, целых шесть часов в пути… Жаль, у нас даже гостиниц нет, вы бы приехали в один день, а на другой электричкой назад.

– За меня не беспокойтесь! – остановила я поток слов. – Поеду я на своей машине, это быстрее. Мне надо только номер трассы узнать, но это детали. Ваш сын завтра работает? До скольки?

– Ваня два через два на фабрике, – пояснила Вера. – А завтра он выходной, поэтому дома будет.

– Замечательно! – обрадовалась я. – Сообщите мне еще номер телефона, по которому я могу поговорить с вашим сыном. И еще, вы рассказывали ему, что наняли частного детектива?

– Нет, еще не говорила. Простите, я не знала, что надо было сказать.

– Нет-нет, хорошо, что ничего не сказали! – поспешила заверить я женщину. – Пускай лучше пока не знает о том, что вы воспользовались услугами частного детектива. Понимаете, люди настороженно относятся ко всевозможным сыщикам, следователям, полиции… А разницу между частным детективом и полицейским мало кто знает, поэтому будет лучше, если Ваня будет считать меня не ищейкой, а обычным человеком.

– Наверно, вы правы, – согласилась со мной женщина. – Так будет лучше.

– Спасибо вам за весьма полезную для меня информацию, – поблагодарила я Веру и, пожелав ей доброй ночи, попрощалась со своей клиенткой.

Положив мобильный телефон на стол, я задумалась. Да, первое предсказание костей тоже начинает сбываться – путешествие меня завтра ожидает и, судя по раскладу, дорога предстоит долгая и утомительная. Надеюсь, это единственная неприятная вещь в завтрашнем дне.

Утром следующего дня, едва проснувшись и выпив свой традиционный утренний эспрессо, я засела за компьютер. Мне нужно было выяснить, как лучше и быстрее добраться до Екатериновки, так как пользоваться электричкой я не собиралась. Оказалось, что трасса, по которой следовало ехать, проходила через несколько населенных пунктов, и весь путь составлял сто пятьдесят четыре километра. Я прикинула, что добираться буду около двух часов, учитывая особенности зимней дороги. Если б стояло лето, я запросто долетела бы и за полтора часа, однако по заснеженной трассе следовало передвигаться с осторожностью. Все же лучше, чем трястись в электричке, тем более что она с железнодорожного вокзала наверняка отправлялась в неудобное для меня время.

Я быстро собралась, взглянула на часы. Полвосьмого утра, значит, если не будет пробок, то в Екатериновке я окажусь примерно в половине десятого. Что ж, отлично, как раз поговорю с Иваном и спокойно вернусь в Тарасов.

Надев теплый свитер и джинсы, я накинула короткую куртку, пригодную для автомобилиста, и спустилась на первый этаж своего дома. Моя машина стояла в гараже рядом с домом – так как своей «девяткой» я пользуюсь весьма часто, то и гараж должен быть в шаговой доступности. Однако пока я шла до него, я ощутила утренний морозный холод – всю ночь шел снег, и теперь весь асфальт и землю покрывали неровные сугробы. Для начала зимы весьма неплохо – учитывая, что в прошлом году осень задержалась надолго, и тоскливая, унылая погода порядком надоела. Не могу сказать, что мое настроение зависит от погоды за окном – лично мне без разницы, лето на дворе или зима, как говорится, в любое время года можно и тосковать от безделья, и радоваться жизни. Но все-таки приятнее видеть над головой не серое, а голубое небо и не кашу под ногами из грязи и опавшей листвы, а девственно-белый снег.

Я устроилась за рулем, настроила навигатор. Несмотря на утро рабочего дня, на трассу я выехала быстро – час пик, к счастью, меня миновал. Магистраль была почти свободной, и я прибавила скорость, наслаждаясь быстрой ездой.

Да, можно сказать, я отправилась в небольшое путешествие – по обочинам красовались заснеженные деревья, в их облике было что-то сказочное, а дорожные указатели быстро сменяли друг друга. Изредка возникали таблички с указаниями населенных пунктов – я проехала некую Ильиновку, поселок Светлый, за полчаса добралась до Октябрьского городка. Сворачивать никуда не приходилось, посты гибэдэдэшников я пролетала быстро, без всяких приключений. Конечно, сейчас на дорогах установлены камеры, но мне было как-то безразлично, придет ли на мой адрес квитанция с указанием штрафа или нет. Лучше уж заплачу сколько нужно, зато не буду долго и уныло плестись, соблюдая правила дорожного движения. Что поделать, иногда грешу превышением скорости – даже когда не требуется никого догонять или спешить по неотложному делу.

Зима давала о себе знать – в машине стало холодно, я включила печку. Все-таки не зря теплый свитер достала, а вот куртку не мешало бы надеть другую, эта оказалась слишком легкой. Ладно, не возвращаться же из-за этого домой – по крайней мере бродить по поселку я не собиралась, мне и нужно только поговорить с сыном Веры, а я надеялась, что в выходной парень будет дома и мне не придется его ожидать неизвестно сколько времени в машине.

Чтобы ехать было веселее, я включила дорожное радио – оно больше подходило по настроению, чем аудиозаписи с флешки. И потом, интересно, что за музыку будут передавать и насколько она соответствует моему настроению. Играл какой-то зарубежный рок, судя по всему, старая группа, которую сменила легкая песня Бьорк. Некоторых исполнителей я узнавала, некоторых слушала впервые в жизни, однако волну не переключала, даже если песня мне не очень нравилась. А за окном по-прежнему тянулся белый снежный пейзаж да синие и белые таблички-указатели.

Спустя час я проехала неизвестный мне поселок Земляные Хутора – даже не слышала такого названия! – чуть позже миновала населенный пункт со смешным именованием Сластуха. Чего только не найдешь в нашей Тарасовской области, какие названия не встретишь… Речка Безымянная – наверно, у тех, кто окрестил ее так, закончилась фантазия и ничего другого они придумать не могли. Судя по показаниям навигатора, до Екатериновки я почти добралась. Надеюсь, я не перепутала и попаду именно в ту Екатериновку, в которую мне нужно, не хочется зря бензин и время тратить.

Наконец я увидела синюю табличку с надписью «Екатериновка» и стрелочкой влево – 5 километров. Я свернула с трассы, выехала на проселочную дорогу. Никаких развилок впереди не было, я уверенно ехала вперед. Вскоре стали видны невысокие домики, которые, однако, отличались от строений в деревнях – это были не одноэтажные избы с покатой крышей, а вполне себе приличные здания, правда, двух-, трех- и пятиэтажные. Я ожидала худшего, а оказалось, что поселок вполне пригоден для жилья. У меня даже создалось ощущение, что Екатериновка – это маленький городок, только не двадцать первого, а века девятнадцатого, куда по какой-то ошибке перекочевали современные магазины.