себе ровно в восемь часов. Иду, выслушиваю окончание ежедневной перепалки Крыса и Зуба, забираю путёвку, звоню по ви-фону своему пилоту, а сама бегу выписывать материалы согласно приготовленного в пятницу списка.

Несколько минут болтаю и смеюсь с нашими бухгалтерами. Они, в отличие от технического отдела, всегда рады меня видеть. Забираю накладные, на ходу собираю недостающие подписи, отдаю список своему пилоту.

— Ник, — говорю ему, — возьмёшь меня с собой. А потом залетим с тобой на Омер-ру.

Я хочу спать до безобразия. И чувствую себя разбитой и больной, поэтому лишний раз садиться за штурвал не рискну, тем более что все точки у нас практически по пути. А пока Ник будет разгружать материалы, ещё раз замеряю недостающие для овер-райдов объёмы. Думаю, к вечеру справимся.

К обеду паркуемся на лётно-площадке Омер-ры. Приходится припарковаться немного дальше, ведь около здания администрации запрещена посадка грузовых звездолётов.

Хорошо, с этой стороны на тротуаре есть подвижная дорожка, что приведёт меня почти к месту. Всё думаю, как мне избавиться от навязчивого внимания Шика Райли.

Может мне заболеть? Тогда работы по ремонту его станции отдадут кому-нибудь другому? Например, Липпу. А что, очень ответственный тринн, между прочим. Или Халку — тот всё везде успевает.

Почему именно я должна этим заниматься? И угораздило же меня встретить его у того злосчастного лифта!

Захожу, направляюсь к другому лифту, что у центрального входа. Там постоянно кто-то есть, а то вдруг опять не повезёт.

Поднимаюсь на сорок пятый этаж, где расположен технический отдел. Технадзор-пандер, удивлённо моргая своим одним глазам, ничего не говоря, отдаёт мне овер-райды, на которых красуются подписи и печати. Я уже знаю, чья в этом заслуга. Если бы не Шик, мне бы ещё с неделю мозг выносили, как остальным в нашей компании. Хоть какая-то польза есть от моего невезения.

— Спасибо! Было приятно работать с вами. Надеюсь, не последний раз, — быстро проговариваю на ходу, делая ноги из его кабинета.

Лучше бы это был последний раз, а то ещё кого-нибудь на свою голову повстречаю!

Так не хочется мне идти в его кабинет, что сил нету. Что же мне делать? Точно, сделаю-ка я вид, что забыла, а потом на больничный смотаюсь и к маме на Бетельгейзе рвану. А там, глядишь — всё и обойдётся.

Спускаюсь на общественном лифте вместе с десятком других гуманоидов, прохожу тихонько к выходу. И тут-то меня и останавливает охрана. Чёрт побери! А ведь это те самые охранники, что я видала в пятницу. Я их по стриженным рыжим гривам запомнила.

— Стоять!

Я дёргаюсь даже от их неожиданной наглости.

— Эй! Руки убери! — отталкиваю наглого ореса в сторону. — Ты вообще кто такой?

— Звони шефу, спроси, что с ней делать, — обращается тот, что держит меня за руку, к своему клону.

— Сейчас, уже набираю, — тот отходит в сторону, о чём-то беседуя.

Кажется, я попала круче, чем мне показалось с первого взгляда.

— Приказано провести наверх, в кабинет.

— Пусти! — выдёргиваю я руку. — Сама!

«Не ожидала я от тебя такой подлости, Шик Райли. И вообще, была о тебе лучшего мнения!»

Иду, гордо подняв голову, к лифту, один из охранников нажимает кнопку вызова. Заходят за мной в стеклянный лифт. Я отворачиваюсь, делаю непричастное лицо, стараюсь даже не смотреть в их сторону.

Они о чём-то тихо переговариваются, но вид бластеров на поясах нагнетает на меня некое раздражение от того, что я не могу управлять ситуацией.

Кабинет Шика Райли на шестидесятом этаже — я уже смотрела на схеме, пока решала, что мне делать. Я отталкиваю локтями наглых охранников, одновременно зажимая под мышкой папку с документами, и шагаю к кабинету губернатора в надежде сейчас высказать всё, что я думаю о нём лично и о его охране.

Захожу в огромный кабинет с прозрачной стеной вместо окна и разыскиваю его взглядом. Слышу, как за мной закрываются двери, и остаюсь одна.

Вижу — Шик Райли стоит около окна, такой спокойный, самоуверенный, в чёрной рубашке и светлых брюках. Поворачивается ко мне с улыбкой. Я застываю у дверей в оборонительной позиции, отыскивая взглядом что-нибудь для самообороны. Ничего как назло нет. Да ладно, и папка с бумагами подойдёт, если вдруг приставать будет.

— Кассандра, как же я рад вас видеть. — Он поворачивается ко мне и улыбается.

Вот только мне совсем не смешно.

— Хотела бы я сказать то же самое, но не могу, — цежу сквозь зубы. — Что за манера доставки меня в ваш кабинет, господин Райли?

— Ах, вы про мою охрану? Простите, если что не так. Что же взять то с оресов. Уверяю, я не хотел ничего плохого. Хотите — я их всех уволю.

— Не хочу. Что же вы хотели от меня?

— Кажется, мы договорились о встрече? — Он чуть приподнимает уголок рта, скрывая улыбку.

— А вы в курсе, что меня ждёт грузо-звездолёт, да ещё в неположенном месте.

— Вы можете позвонить, чтобы вас не ждали.

— И как мне потом прикажете, пешком добираться? — Я пытаюсь съязвить, но понимаю, что ляпаю не то.

— Зачем же? — Он подходит ко мне, берёт за руку и ведёт к мягкому креслу у окна, а сам присаживается напротив. — Я доставлю вас потом туда, куда вам надо. Но сначала мы слетаем и посмотрим фронт работ. Так что звоните, отпускайте своего пилота!

Я тяжело вздыхаю, но вижу — он пока настроен довольно мирно. Кладу папку рядом на столик. Достаю свой ви-фон, набираю Ника, который наверняка меня уже заждался.

— Ник, лети на базу. У меня ещё здесь дела.

Он удивлённо моргает своим зелёным глазом. Ведь в его звездолёте лежит стопка листов с антирадиационным покрытием, что мы собирались завезти в мой ангар. Но Шику Райли знать эти подробности вовсе не нужно.

— А куда остальное? — спрашивает мой пилот.

— А знаешь, Ник! Лети к Эндору — ты знаешь, где его найти. Отдай всё ему, — нахожусь я, а сама выключаю свой ви-фон.

Расслабляюсь в кресле, забросив ногу за ногу, и наблюдаю за выражением лица Шика Райли. А он, осмотрев мой внешний вид, чуть слышно фыркает, и набирает своего секретаря на внутреннем коммуникаторе.

«Что, не вписываюсь в твой блестящий интерьер?» — думаю я, а сама слушаю, что он будет говорить.

— Диан, два кофе сейчас. Вам какой, Кассандра? — Он отвлекается, глядя на меня. — Может с джаком?

— Нет, спасибо. У меня ещё звездолёт на базе стоит. Двойной без сахара чёрный, — нагло отвечаю я, принципиально улыбаясь.

Пусть не думает, что сможет зажать меня, как очередную