друга, так что ты знаешь, что это означает, что они, вероятно, снова вместе, и она просто пытается это скрыть.

Я вздыхаю, обращая внимание на маленький пруд, его поверхность как зеркало, его прохладные воды манят. Никого больше там нет. Где же их приоритеты?

— Хочешь искупаться? — спрашиваю я, уже зная ответ.

Сидни сморщила нос. — Ты, наверное, шутишь. Ты знаешь, сколько времени у меня ушло на этот контур? — Она проводит рукой по лицу, как будто показывает фокус. — Я пойду приготовлю тебе напиток, когда ты выйдешь. — Она оборачивается и показывает указующий перст. — Никакого алкоголя. Я уверена, что ты на работе.

Я раздеваюсь до купальника, который захватила по дороге сюда, и прохожу несколько футов, прежде чем нырнуть на глубину. Я чувствую, как вода поднимается вокруг меня, мгновенно успокаивая меня и заставляя мой разум помутнеть, хотя бы на одно драгоценное мгновение. Я продолжаю думать о предложении Эвы. О той искре, которую я почувствовала, когда она упомянула об этом. Я думаю о том, каково это — быть в другом месте. А потом, ненадолго, я закрываю глаза и представляю это.

Я слышу, как кто — то еще ныряет за мной, и думаю, может, Сидни все — таки передумала, или Тесса увидела меня из амбара. Но когда я поднимаюсь на поверхность, на меня смотрит не Сидни.

— Смотрите, кто наконец — то появился, — говорит Такер, его волосы откинуты назад водой, а веснушчатая кожа уже начинает приобретать цвет.

— Что я пропустила? — спрашиваю я.

— О, серьезные вещи. — Такер подходит ко мне. — Винс Махони получил на день рождения новый грузовик, и похоже, что наша бейсбольная команда будет довольно сильной в этом году. О, и Элеонора Олсон хотела бы, чтобы мы все серьезно рассмотрели возможность перехода на вегетарианство по экологическим причинам.

Я положила одну руку по обе стороны своего лица. — Не могу поверить, что пропустила эти революционные откровения. Если бы только я попала сюда раньше.

Такер делает шаг ближе на мелководье. — Такое ощущение, что я тебя никогда не вижу. Ты всегда работаешь или что — то в этом роде.

Я провожу рукой по гладкой воде. — Это не намеренно. — Хотя, произнося эти слова, я понимаю, что немного лгу. — Мне просто нравится двигаться.

— Но посмотри вокруг, — говорит Такер, и я смотрю. Солнце опустилось на небо, заслонив собой верхушки деревьев, и все освещено розовым цветом. — Разве ты не должна замедлить ход? Разве это не должно быть лучшее время в нашей жизни?

Я брожу взглядом по толпе, дети громко разговаривают друг с другом, играя в питейные игры или снимая видео для социальных сетей. Я наблюдаю за своими друзьями на расстоянии, Тесса стоит в дверях амбара спиной к Маркусу, который разговаривает рядом с ней. Он наклоняется назад и толкает ее зад своим. Да, они определенно снова вместе. Я перехожу к тому месту, где Сидни разговаривает с красивым парнем из команды по плаванию, смеясь и прижимая руку к груди.

Я смотрю, как эти люди, с которыми я выросла, проводят время своей жизни… и ничего не чувствую.

Прежде чем я успеваю ответить Такеру, он продолжает говорить. — Я подумал, может, мы могли бы завтра отправиться в поход.

Я хмурюсь. — С каких пор ты ходишь в походы? — спрашиваю я настороженно.

Такер фыркает. — Да ладно. Я хожу в походы! — Он гримасничает. — Может быть, не так часто, как хотелось бы, но я подумал, что это хорошая возможность. — Он слегка подталкивает меня. — Хорошо, ты ходишь в походы. Я просто хотел потусоваться. Есть кое — что, о чем я хочу с тобой поговорить.

Такер взволнован. Я вижу это по красноте его глаз, по открытости. Можешь ли ты понравиться ему больше? Я слышу, как Сидни говорит: — Такер красив, он добр, и, если я помню, он также очень хорошо целуется. Может быть, это не самая плохая идея — дать ему шанс.

Но он все еще Такер.

Я глубоко вдыхаю и выпускаю воздух. Такер — отличный парень, но мы никогда не были на одной волне. Через его плечо я вижу, что Сидни теперь внимательно наблюдает за нами.

— Это были довольно напряженные выходные. В другой раз?

Он кивает.

Я вылезаю из воды и понимаю, что сегодня ничего не ела, кроме булочек, которые дала мне Тео, поэтому я беру полотенце и направляюсь к столу, заваленному чипсами, сельтерской и печеньем. Я достаю свой телефон, просматриваю некоторые из своих старых работ и останавливаюсь на мультимедийном произведении, которое я сделала прошлой весной: часть фотографии, часть краски, часть органических материалов. Интересно, достаточно ли она хороша для Эвы, или мне нужно начинать с нуля?

Николь Майерс подходит, кладет в рот несколько кусочков попкорна и наклоняется, чтобы посмотреть на мой телефон. — Не может быть. Это твой? Я видела его в студенческом центре. — Николь — капитан команды по лакроссу и отличница. Она исключительно милая, но я не думаю, что мы разговаривали с первого курса. Я чувствую короткую колющую боль ужаса в животе, которая возникает, когда кто — то собирается сказать мне, что он думает о чем — то, что я сделала. Понравилось ли им это, или они ненавидят это? Попытаются ли они притвориться, что им понравилось, когда очевидно, что нет?

— Мне понравилось, — говорит она. — Серьезно, я бы повесила его на стену, если бы могла.

— Спасибо, — говорю я, вздохнув с облегчением и чувствуя себя искренне польщенной.

— Я надеюсь попасть на AP Art в следующем году, — продолжает она. — Ты ведь уже сдала его, верно?

Я киваю. — Да, это здорово. Вообще — то, сейчас я веду факультатив. — Я делаю паузу. — Итак, ты прошла 'Введение в студию' и 'Искусство 2'?

Николь с энтузиазмом кивает. — Да, я сейчас на втором курсе. Это так здорово. Мисс Джамали — гений.

— Я одержима ею, — говорю я. Я хочу, чтобы она стала моей лучшей подругой. — С каким средством тебе больше всего нравится работать?

Николь пожимает плечами. — Вроде бы все? Но меня очень интересует скульптура. — Она берет со стола еще попкорна и аккуратно кладет его в рот, задумчиво жуя. — Меня очень заинтересовала работа Дэниела Уинтерса в MaCA прошлым летом. Ты видела ее? Его использование найденных предметов с использованием местных ресурсов? — Она качает головой. — Невероятно.

Я чувствую, как по моему телу пробегает дрожь, как будто кто — то только что посыпал меня сказочной пылью. Единственный человек, с которым я веду подобные разговоры, — это моя мама. Я как раз собираюсь