Ей только дай волю, поскачет по полям и лесам в восторге от приключения. А что к нему обычно прилагаются опасности и покушения, жена предпочитала не замечать.

— Да, я понял. Тут кто-то был, — прервал Дейрон театр одной актрисы. Дикарка тут же замерла на полужесте и поднялась с колен. Под платьем мелькнули плотные кожаные штаны, и теневик в который раз засомневался, что идея взять ее с собой была такой уж здравой. Ада с какого-то перепугу возомнила себя ответственной за девицу, а когда жене что-то втемяшивается в голову, ее и совет мастеров не переубедит.

Только вот опасностью от странной девчонки веяло за версту, а интуиции своей Дейрон за годы службы привык доверять.

Может, все же прикопать ее тут же, под кустом? А Аде скажет, что сбежала.

Хрустнула ветка — и Венди вскинула голову, настороженно оглядывая окрестности. Может, не так уж и далеко ушел тот маг?..

Нет, это всего лишь Ада.

— Что вы тут спрятались? — воинственно поинтересовалась женщина, подходя к ним. Они с Дейроном обменялись многозначительными взглядами, причем принцесса выглядела явно недовольной. Неужели ревнует? Странно. Венделин махнула рукой, привлекая внимание, и указала в сторону леса, всем своим видом вопрошая: преследовать-то будем?

— Нет, нам надо в столицу, — с нескрываемым сожалением ответил теневик, отвлекшись от переглядывания с женой.

— И спасибо тебе! — подхватила Ада, подтолкнув мужа в бок. — Какая у тебя магия интересная, никогда такой не видела.

Венди пожала плечами, искренне недоумевая. Что такого особенного в земляной магии? Свой особый дар она даже не использовала, так просто его не засечь. Даже в ауре его не считать.

— Не хочу прерывать вашу беседу, дамы, но, кажется, наш мобиль тонет, — светским тоном вклинился теневик.

Венделин, спохватившись, поспешила обратно на дорогу. И вовремя. Образовавшийся металлический остров медленно, но верно подтаивал, лишившись подпитки ее магии, а задние колеса транспорта уже находились в опасной близости к магме. Пожилой маг, ухватившись за поручень, балансировал в дверном проеме, высунувшись чуть ли не до пояса, и держал щит из тьмы, не давая мобилю скатиться в огненную реку. Судя по поту, выступившему на лбу, делал он это из последних сил.

Венделин добралась до трещины бегом, на ходу подхватывая островок и выправляя его, чтобы колеса не съезжали. Упала на колени у самого края расщелины, запуская пальцы в стремительно скукожившуюся от близкого жара траву: в непосредственном контакте с землей ей проще работалось.

Края медленно, нехотя поползли навстречу друг другу, выталкивая мобиль вверх, пока трещина не закрылась совсем, оставив в качестве напоминания о себе выжженную полосу поперек дороги.

— Спасибо, — отдышавшись, пропыхтел теневой маг в плаще. Венди только кивнула, обессилено плюхаясь на попу. Даже в непосредственной близости к эпицентру выброса магмы такой фортель отнимал прорву энергии. Земля и в расплавленном виде помнила, что она обязана подчиняться магу ее стихии, но влияние огня затрудняло манипуляции с ней в разы.

— А ты сильна, — протянула подошедшая Ада, оценивающе глядя на Венди.

Та поежилась, почувствовав себя неуютно. Все участники экспедиции высыпали из своих мобилей и сейчас дружно глазели на нее, будто она диковинная зверушка.

— Я не понял, она огневик или земляная? — подал голос один из мужчин. Это он спорил с принцессой на границе. Кажется, из всей группы он самый разговорчивый, выдаёт что думает. — Как она провернула этот фокус с трещиной?

— Поехали уже, мы и так опаздываем! — Ада вклинилась между Венделин и остальной группой и протянула ей руку, не обращая внимания на то, что девушка вся перепачкана в земле. Помедлив секунду, Венди приняла предложенную ладонь и, воспользовавшись случаем, остатками магии быстро просканировала висевшие на женщине артефакты. Огнём отозвались сразу три: шпилька, браслет и непонятная штука в кармане. Венди запомнила ощущения от металла. После проще будет отыскать их в шкатулке. Или где там принцессы хранят свои драгоценности.

Ада отдернула руку и поежилась.

— Ну от тебя и током бьет, — пробормотала она, потирая ладони. Дейрон мгновенно оказался рядом, взял ее руки в свои, внимательно оглядел и с нескрываемым подозрением уставился на Венди. Та только плечами пожала, вслед за пожилым теневиком забираясь в спасённый транспорт.

Она успела послать и второй импульс, адресованный таящейся в отдалении медведке. Условный сигнал означал следовать за ней и делать это тихо. Разумности подруги хватит на то, чтобы не соваться головой в защитные щиты, которые наверняка понаставили вокруг столицы. Пусть хищников за время подземного путешествия они с Маршей и не заметили, но это не значит, что их нет вовсе. Скорее, они просто чуяли более крупного и опасного зверя и спешили убраться с дороги. Так что завеса от подземного вторжения просто обязана стоять, особенно учитывая периодически появляющиеся трещины в земле. Видя реакцию на подобное явление со стороны магов, Венделин поняла, что происшествие далеко не неожиданное, а значит, опять же, города должны от такого как-то защищаться.

Измотанная чрезмерным магическим выплеском и убаюканная размеренной тряской транспорта, оставшуюся дорогу до столицы девушка позорно проспала, уютно устроившись на плече Ады. Дейрон поначалу возражал против новой рассадки, но наткнулся на красноречивый взгляд и замолчал.

Венделин проснулась и некоторое время настороженно изучала окрестности, не открывая глаз и не понимая, что ее разбудило. Поверхность под ней двигалась, но не как Марша… Да и задремать на спине копающей медведки это умудриться еще надо. Под щекой было немного жестко, но зато приятно пахло, а близость множества разных магий настораживала.

Все вспомнилось разом. Ее быстрая вылазка, обернувшаяся полноценным путешествием, трещина в земле, покушение…

— Я знаю, что ты не спишь, — негромко констатировал сидевший напротив Дейрон. — Рекомендую посмотреть в окно, если ты раньше не была в столице.

Потирая отлёжанную щеку, Венди выпрямилась и виновато покосилась на Аду. Та все это время просидела в неудобной позе ради нее! Женщина только улыбнулась и напоминающе махнула рукой в сторону лобового стекла.

Венделин обернулась, а там и вовсе залезла на сиденье коленями, как в детстве. А все потому, что от зрелища вырастающего на горизонте города никак невозможно было оторваться! Разнокалиберные дома тесно прижимались друг к другу, удерживаемые общими металлическими каркасами. Дорога вильнула между двумя огромными зданиями, от которых за версту несло магией, пересекла несколько полей с мелкими зеленоватыми всходами и торжественно влилась в город. Девушка открыла было рот, чтобы спросить, где же щит, но тут же поспешно его закрыла. Расслабляться нельзя!

Может, они успели его миновать раньше, пока она спала? Жаль, что нельзя спросить или хотя бы вылезти и проверить самой. Ничего, рано или поздно они остановятся, тогда-то Венди и удостоверится, смогла ли добраться до самого города Марша.