Воспоминания о доме больно кольнули, и девушка прикусила губу, чтобы позорно не разреветься.

— Пойдёмте, мисс. Все уже собрались. Я так думаю… — подталкивая Венди в спину, затараторила Малви. — Ничего, в следующий раз мы побыстрее управимся. Основная-то работа уже проделана…

Представив, что подобную пытку придется проходить каждый день, а то и несколько раз, Венделин приуныла. Кто бы мог подумать, что бояться ей на вражеской территории придется не застенков, а расчески…

Когда она, сопровождаемая страхующей ее на лестнице Малви, спустилась вниз, все уже и правда собрались в гостиной. Собственно, все — это хозяева дома. Больше гостей, кроме нее, не предвиделось. Длинный стол был накрыт на троих, причем Венди усадили на противоположном конце. Впрочем, он был не настолько велик, чтобы это ощущалось как изоляция, но про себя девушка хмыкнула. Допрос вроде бы прошёл неплохо, но подозрительность теневика так просто не сдавалась. Она даже не удивится, если на ее комнату на ночь наложат блокирующий или хотя бы сигнальный контур. Придется, похоже, с поиском артефакта немного повременить.

— О! — реакция Ады была лаконична и красноречива. Дейрон только бровь вздернул и проводил супругу к ее месту. Для Венди кресло отодвинул уже знакомый ей дворецкий, который встретил их ранее у входа.

— Я знала, что ты прехорошенькая, но не думала, что настолько, — открыто заявила миссис Ладинье, придя в себя от впечатляющей трансформации гостьи.

Венделин довольно вспыхнула и потупилась в тарелку. Перед ней как раз очень кстати поставили густой желтовато-белый суп с плавающими в нем островками зелени и непонятными круглыми шариками.

— Эх, вот по чему я точно скучала, так это по готовке Неиллы! — мечтательно пробормотала Ада.

Венделин осторожно попробовала варево, а после быстро-быстро заработала ложкой. Вкус у блюда был непривычный, чуть пряный, с каким-то маслянистым послевкусием, но очень даже приятный.

— Можем в следующий раз взять ее с собой, — хмыкнул Дейрон, уминавший ужин пусть и аристократично, но с явным энтузиазмом. Кажется, не одна Венди успела зверски оголодать.

— Это вряд ли, — прожевав очередной хлебный шарик, ответила Ада. Шарики были из теста, изумительно воздушные и пористые, и Венди совершенно по-детски отгребла их в сторону, чтобы съесть в конце, как самое вкусное. — Следующую экспедицию я пропущу. Да и ты, я думаю, тоже.

Миссис Ладинье положила ложку, позволяя заменить ей тарелку на следующее блюдо. Венди побыстрее закончила свою порцию — несмотря на голод, ела она медленнее остальных, потому что поначалу долго пробовала и принюхивалась, не понимая, из чего оно приготовлено. Лакей дисциплинированно подождал, пока все доедят, и расставил новые, тщательно оформленные кулинарные шедевры. Тот, кто сегодня готовил, расстарался вовсю. Ароматный соус завитками оттенял холмы привычного для Венделин картофельного пюре, а небольшая веточка зелени украшала кусок мяса, слишком большой и волокнистый, чтобы принадлежать насекомому. Как девушка успела уже заметить, здесь их не держали и не разводили, так чье же оно? Неужели конина?

Впрочем, какая разница? Оно было сочным и таяло на языке. Чего еще желать?

— Могу ли я поинтересоваться, почему мы не поедем в следующую экспедицию? — с некоторой сытой вальяжностью поинтересовался Дейрон. Первый голод он утолил, а потому был настроен игриво. — Тебе же так нравились приключения и ад-ре-на-лин!

Последнее — не знакомое для Венди — слово он произнёс по слогам, будто для него оно тоже было непривычным. Ада в свою очередь взяла паузу, прожёвывая мясо.

— Потому что беременным выкладываться магически противопоказано. Не говоря уже о тряске в мобиле и вообще опасностях приграничья, — небрежно пояснила она.

До Дейрона, кажется, дошло не сразу. Он положил в рот очередной кусок, начал жевать… да так и застыл на середине движения. Судорожно сглотнул, с трудом проталкивая почти не пережеванную пищу в горло. Ожидаемо закашлялся, запил, снова закашлялся.

Все это время Ада с нескрываемым любопытством наблюдала за мучениями супруга.

Признаться, Венди тоже увлеклась картиной. Смотреть на давящегося Дейрона оказалось неожиданно приятно. Не все же ей одной страдать и справляться с шокирующими новостями, которые то и дело подсовывало это путешествие!

— Что? — просипел он наконец, еще до конца не отдышавшись, но не в силах сдерживать рвущийся наружу вопрос.

— Целители утверждают, что там двойня. Я им не особо верю, потому плотнику заказала три кроватки. Мало ли… — невозмутимо развила мысль Ада, отрезая еще один крохотный кусочек мяса.

Дейрон допил то, что оставалось в стакане, залпом, не особо разбирая, вода там или алкоголь.

Венделин сидела почти не дыша, только жевала, стараясь делать это бесшумно. Тут куда интереснее, чем даже на представлении бродячих циркачей, которые как-то добрались и до их периферии!

— Драгоценная миссис Ладинье! — торжественно провозгласил пришедший наконец в себя Дейрон. — Мне кажется, нам стоит эту новость обсудить подробнее. В более… приватной обстановке.

От взглядов, которыми эта парочка обменялась, у Венди заалели уши, и она поспешно уткнулась в тарелку, понимая, что невольно стала свидетелем чего-то очень личного. Ну, вообще-то сами виноваты. Надо было подождать с такими новостями до момента, как останутся наедине!

Кажется, Дейрону пришла в голову та же мысль, потому что он поднялся, не доев.

— Десерт принесите в покои, — распорядился он. Мельком взглянул на Венди, раздумывавшей, вскакивать ли ей вслед за хозяевами дома или можно все же доесть? — Продолжай спокойно, надеюсь, наши семейные забавы тебя не смутили. Приношу свои извинения.

Венделин отчаянно замотала головой, надеясь, что выпущенные из прически локоны скроют предательскую красноту ушей. Впрочем, мастеру Ладинье было не до разглядывания посторонних девиц: все его внимание занимала Ада, которую он бережно поддерживал под локоть всю дорогу, да так упорно, что она даже принялась вырываться, бурно доказывая, что вполне способна передвигаться самостоятельно. У самой лестницы рука Дейрона ненароком сползла, и Венди могла бы поклясться, что от души сжала сквозь все слои ткани ягодицу жены.

Девушка потрясла головой, отворачиваясь от удаляющейся вверх по ступенькам парочки. Нет же, он мужчина воспитанный и не позволил бы себе подобного разврата… Или все же да?

Отогнав сомнения, Венди воздала должное искусству местного повара, правда, долго принюхивалась к десерту, который имел странный темно-коричневый цвет. Зато, когда попробовала, чуть не застонала от блаженства. Чего ей стоило не согласиться на предложение дворецкого о добавке, только боги знают. Но она и без того ловила на себе сочувствующие взгляды слуг — не хотелось бы в их глазах окончательно превратиться в дикую бродяжку.

Хотя, кого она обманывает, со вздохом призналась Венделин, оглядывая помпезный зал, в котором местные всего лишь обедают. Столько ткани пошло на одни занавески… Для них, подземных жителей, любой кусок тканой материи был на вес золота, даже ценнее, потому что выделка ее из водорослей или трав занимала уйму времени. Потому в ходу были больше шкуры, части хитина, мех убитых на поверхности животных, чем собственно ткань. Хорошо, что к ее одежде не приглядывались, иначе сильно бы удивились разнице в фактурах. Вроде бы, судя по тому платью, что ей досталось, здесь тоже у бедных были в ходу грубые ткани, но все-таки манера плетения отличалась.