– Не стоит благодарностей, – опять сделался барски-благосклонным либеральный доктор. – Если вы найдете убийцу, это мы все будем благодарить вас…

Свадьба была назначена на рождественские вакации. То есть практически должна была состояться через три месяца. Отец в начале знакомства Александра с Клавдией Матвеевной, да и по прошествии едва ли не полугода, был против не только женитьбы Александра, но и его встреч с девицей Смирновой. Посему Александр, единожды спросив разрешения отца на помолвку и получив отказ, более подобных речей не заводил и разрешения на женитьбу не испрашивал. Юлия Карловна, как могла, утешала любимого сына, но поперек воли мужа пойти не смела и приняла его сторону. Алоизий Осипович желал, чтобы Александр подождал, когда женятся сначала его старшие братья, а потом выбрал бы невесту из их круга и племени, то есть чешку или, на худой конец, немку из семей, которые осели в России и занимались здесь торговыми или промышленными делами. Русские девушки не особенно нравились Алоизию Осиповичу из-за своей независимости и отсутствия слепого послушания, а господин главный пивовар хамовнического пиво-медоваренного завода любил, чтобы женщины ему подчинялись. По крайней мере, его жена и дочери. Ибо, коли отсутствует в семье послушание женщин мужчине, то и семьи как таковой нет, так, видимость одна… Однако потеря обожаемой жены и любимой дочери и несчастье с маленькой Ядвигой сломили его не только телесно – он как-то враз постарел, ссутулился, волосы повылезли, поседели, – но и морально. И когда Александр испросил этим летом разрешения на помолвку с Клавдией Смирновой, отец как-то очень по-русски обреченно махнул рукой и так же по-русски ответил:

– А-а, делай что хочешь…

Помолвка состоялась в августе, а свадьба была назначена на рождественскую неделю. Предстояло готовиться к событию, которому надлежало быть лишь единожды в жизни, а потому весьма архиважному, и тут Алоизий Осипович неожиданно получил из Сената ответ на свой запрос-просьбу о повторном расследовании убийства жены и дочери. Письмо, каковое он писал на имя государя императора, нашло отклик в душе добрейшего самодержца российского Николая Александровича. Августейший император пожалел вдовца и несчастного отца и поручил Правительствующему Сенату разобраться в деле о двойном убийстве в Хамовниках без проволочек и самым решительнейшим образом. Так следствие получило второй виток, причем вести его было поручено одному из лучших судебных следователей Москвы, коллежскому советнику Ивану Федоровичу Воловцову. Это было лучше, нежели дело опять бы вел начальник сыскного отделения Владимир Иванович Лебедев. Он явно подозревал Александра, и молодой Кара даже побаивался главного сыщика Москвы, хотя никаких прямых улик против него у следствия не имелось. Однако где-то внутри все же таились тревога и смутное беспокойство, а треволнения, как известно, отравляют жизнь…

Почему этот Воловцов до сих пор не встретился с ним, с Александром? Ведь он как-никак главный свидетель по этому делу.

Зачем он допрашивал Пашу Жабину?

Что он задумал? Собирает сведения о нем?

Но зачем?!

Прочему он до сих пор не арестовал Гаврилова?

Впрочем, против Гаврилова также нет прямых улик, но если бы он, Александр, был бы следователем, то он этого Гаврилова непременно арестовал бы.

Во-первых, Гаврилов – явный уголовник.

Во-вторых, бывший тюремный сиделец.

В-третьих, он своим обликом уже вылитый убийца.

И в-четвертых, больше и думать-то не на кого… Или этот Воловцов подозревает его? Сомнения, сомнения…

А что у Воловцова есть против него?

Да ничего! Значит, и беспокоится не о чем. И все же там, внутри, засел холодок страха…

Надо только пережить все это. А дальше… Дальше будет прекрасная жизнь, ведь он ее заслужил…

Александр хотел прогнать неприятные мысли, но они не желали уходить. И вообще, кому-нибудь удавалось заставить себя не думать?!

Вот только не расстроил бы этот судебный следователь ненароком его свадьбу. Ведь он так долго к ней шел. Правда, Клавдия его не любит, она сама в этом ему призналась, но зато он любит ее, а это главное. Ибо для чего рожден человек? Для счастья и исполнения желания.

А Клава… Она еще полюбит его. Да и куда ей деваться, когда она станет его женой? Вот, привыкла же она к нему? Да и маман Клавдии обеими руками за эту свадьбу. Она для своей дочери худого не пожелает – завидная партия, богатый жених…

Александр довольно улыбнулся…

А с ней весело. Правда, было весело и с Пашей, к тому же Паша чем-то даже милее Клавы. И фигурки у них одинаково изящные, несмотря на то, что Смирнова – дворянка, а Паша – простая служанка. Но отец никогда бы не разрешил ему жениться на горничной, а если бы он пошел поперек его воли, то, не ровен час, отец отрекся бы от него и оставил бы без поддержки и всякого наследства. А так с нового года его ожидает хорошая инженерская должность помощника главного пивовара завода с жалованьем в девять сотен рублей. И впереди – перспектива занять через несколько лет отцову должность главного заводского инженера, то бишь пивовара. Второе лицо после директора завода, это уже вполне достойная карьера…

Александр познакомился с Клавой у Цармана, устраивающего вечера танцев и дающего танцевальные уроки, летом девятисотого года. Он оканчивал последний класс гимназии, а Клава Смирнова училась в женском Усачевско-Чернявском семиклассном училище, что в Хамовниках.

Кара сразу обратил внимание на привлекательную барышню, но она будто его и не замечала. Кавалеров и без него у Клавы было хоть отбавляй. Целой стайкой они ходили за нею, ожидая, не будет ли какого приказания, чтобы тотчас броситься выполнять его и получить затем благодарный взгляд и особое расположение.

Конечно, он злился и завидовал тем счастливчикам, которые удостаивались чести попасть в число ее поклонников, и часто представлял себя на их месте. Будучи в одиночестве в своей комнате, он разговаривал с ней, поражая ее своим умом и познаниями, а Клавдия слушала его, широко раскрыв глаза, и в них читались восхищение и восторг. Ах, как он мечтал, чтобы все, чем он втайне грезил, случилось когда-нибудь с ним воочию…

И случилось. Ведь наши мечты имеют обыкновение сбываться, если шаг за шагом двигаться к ним, страстно желать их осуществления и делать для этого все, на что хватает сил. И, быть может, немножечко больше…

В девятьсот первом, по окончании Александром гимназии, а Клавдией – училища, они стали встречаться. Кара добился того, что Клава начала обращать на него внимание: научился танцевать едва ли не лучше всех гимназистов, стал франтовато одеваться, из кожи лез вон, чтобы казаться вполне обеспеченным молодым человеком с прекрасными перспективами. Это было трудно, матушкиных вспоможений крайне не хватало, и приходилось идти на некоторые ухищрения, чтобы поддерживать должное впечатление, что, впрочем, ему вполне удавалось.