Женщины невольно переглянулись.

Высказанная тирада предназначалась для них обеих, и Воловцов выпалил ее не без ноток торжественной решимости, дабы больше не возвращаться к вопросу, почему да зачем новое следствие и повторные снятия показаний. А потом, вежливо попросив матушку Клавдии Матвеевны удалиться в свои покои, приступил к допросу Смирновой-младшей…

Из протокола допроса Клавдии Смирновой 12 сентября 1903 года…

«ВОЛОВЦОВ: Вы уже давали показания господину начальнику сыскного отделения Лебедеву относительно того, как вы познакомились с Александром Карой. А почему вы согласились выйти за него замуж, коли вы его не любите?

СМИРНОВА: О боже… Ну почему вас, как и предыдущего следователя, интересует вопрос, люблю я Александра или нет? Почему в отношения между двумя молодыми людьми должен вмешиваться кто-то третий? Почему этот третий должен знать о наших отношениях все, до тонкостей, пусть и обосновывая это свое желание следственной необходимостью? И вообще, какое отношение к убийству в семье Александра имеют мои собственные чувства к нему? Не понимаю…

ВОЛОВЦОВ (весьма сдержанно): В подобных делах, сударыня, одним из которых является двойное убийство в Хамовниках, не бывает мелочей. Все, я подчеркиваю, буквально все так или иначе имеет какое-либо значение. Любая информация, на первый взгляд не имеющая отношения к этому страшному убийству, может оказаться полезной и весомой для следствия. Поэтому предыдущий следователь задавал и я вот теперь задаю подобные вопросы. И можете не сомневаться, спрашиваются они вовсе не из праздного любопытства.

СМИРНОВА: Хорошо. Я поняла… Я отвечу… Знаете, это получилось как-то само собой…. Александр неожиданно вошел в нашу семью, и я к нему быстро привыкла. Кроме того, у нас имелись общие интересы и мы с полуслова понимали друг друга. Может, на ваш взгляд, этого и недостаточно, чтобы превращать наши отношения в семейные… Однако я и моя маман считаем, что этого вполне довольно…

ВОЛОВЦОВ: Прошу прощения, общие интересы – это танцевальные вечера?

СМИРНОВА: Не только, хотя началом нашему знакомству послужили именно они.

ВОЛОВЦОВ: А вы знали, что до вас у Александра Кара уже была одна невеста?

СМИРНОВА: Та горничная? Право, ну это же не серьезно…

ВОЛОВЦОВ (скорее утвердительно, нежели в вопросительной интонации): То есть вы ничуть не ревновали его к ней.

СМИРНОВА: Нет, не ревновала. У меня тоже имелись поклонники, и что с того? Все, что было ранее, до того, как я согласилась выйти за Александра Кару, – какое это для нас теперь имеет значение?

ВОЛОВЦОВ: Я вас понял… А что, Александр Кара – хорошая для вас партия?

СМИРНОВА: Хорошая. Так и маман считает, иначе она не дала бы согласия на нашу помолвку.

ВОЛОВЦОВ: А чем уж так хорош ваш жених, Клавдия Матвеевна?

СМИРНОВА: Он добрый и не жадный. В расходах не стеснен, всегда при деньгах. Нищим всегда подает…

ВОЛОВЦОВ: Простите, но я вынужден попросить вас пояснить: что значит «всегда при деньгах»?

СМИРНОВА: Это значит, что у него в кармане зачастую есть и двести, и триста рублей.

ВОЛОВЦОВ (несколько удивленно): Откуда такие деньги, ведь он нигде еще не служит?

СМИРНОВА: Он из богатой семьи. К тому же меня мало заботит, откуда у него деньги….

ВОЛОВЦОВ: Зато заботит, чтобы они были, я так вас понимаю?

СМИРНОВА: Мужчина, собирающийся завести семью, обязан думать о ее благополучии…

ВОЛОВЦОВ: Ясно… Клавдия Матвеевна, постарайтесь вспомнить, как вы узнали о несчастье в семье господина Кары и что вы делали в тот день, пятнадцатого декабря?

СМИРНОВА (с придыханием): Ах, боже мой! В тот вечер Александр должен был прийти ко мне, поскольку назавтра я должна была уехать в Боровск к отцу, но так и не появился. А утром мне сообщили о несчастье, и я поехала к Плевако.

ВОЛОВЦОВ: К Плевако? Федору Никифоровичу? Зачем?

СМИРНОВА: Ну, не к самому Федору Никифоровичу, а к его дочери. Его дочь Варя – моя лучшая подруга по училищу.

ВОЛОВЦОВ: Вы не ответили: зачем вы поехали к Плевако?..

СМИРНОВА: Чтобы узнать, как пойдет дело. Я волновалась за судьбу Александра и за наши совместные планы.

ВОЛОВЦОВ: Вы имеете в виду вашу будущую свадьбу?

СМИРНОВА (смущенно): Ну… Да.

ВОЛОВЦОВ: А что ваша… пока что дружба с Александром могла расстроиться из-за этого несчастья?

СМИРНОВА: Юлия Карловна очень любила Александра. И он ее очень любил. Она в какой-то степени могла повлиять на Алоизия Осиповича, чтобы он дал согласие на женитьбу Александра на мне. А когда ее не стало, добиться такого согласия от Алоизия Осиповича мне стало казаться невозможным. Он был очень строг с Александром. Саша даже побаивался своего отца.

ВОЛОВЦОВ: Он был строг только с Александром или со всеми остальными своими сыновьями?

СМИРНОВА: Про остальных мне неведомо. Да и что мне до остальных братьев? Меня волновало, что будет с нами.

ВОЛОВЦОВ: Прошу прощения, но у меня создается впечатление, что вы просто жаждете стать супругой Александра Кара, хотя и признались ему, что не любите его.

СМИРНОВА: Ну а что делать? Дело-то уже решенное…

ВОЛОВЦОВ: Кажется, в ваших словах я улавливаю некоторое сожаление.

СМИРНОВА: Это вам только кажется…»

Звонок в прихожей остановил допрос.

– Это Александр! – воскликнула девушка и, извинившись, оставила Ивана Федоровича одного.

Она вернулась не сразу и не одна.

Сначала Воловцов услышал приглушенный разговор. Это и правда пришел Александр Кара. Кажется, он был недоволен и что-то выговаривал Клавдии Матвеевне, а та оправдывалась. Потом они вошли в комнату, и Иван Федорович увидел молодого худощавого человека весьма приятной наружности, франтовато одетого и держащегося с надменностью, будто он – испанский гранд. Было не похоже, что это его обычная манера держаться, и это слегка насторожило судебного следователя.

«Что он хочет собой представить? Богатого человека, который знает себе цену? Но богатство это не его, не им нажито, и все, в том числе и он, это прекрасно понимают. Хочет показать передо мной свою независимость? А зачем это мне? Если человек ни в чем не виновен, зачем ему лезть из кожи вон, чтобы выставлять из себя того, коим он не является? А если виновен? – пришла вдруг в голову судебного следователя шальная мысль. – Тогда у такой игры вполне имеется мотив, и он вполне понятен…»

– Знакомьтесь, – очаровательно улыбнулась девушка, обратившись к Воловцову. – Мой жених, Александр Кара.

– Александр Кара, – сдержанно и негромко повторил за невестой молодой человек и слегка наклонил голову.

Воловцов, как и надлежит воспитанному и приятному в обращении человеку, поднялся и произнес в ответ: