без должного нашего внимания начал чахнуть. Жизнь вымирает, оставляя после себя безжизненные пустыни. Мы пытались восстанавливать баланс тайными и рискованными вылазками, но масштабы на сегодняшний день уже слишком огромны, и ни один друид не в силах воскресить то, что умерло.

Кипин сделал паузу и хмурым взглядом осмотрел присутствующих Старейшин. Все молчали, этим подтверждая правоту сказанного.

— Все усугубилось в последние пару десятков лет. Выбросы магии в заброшенных храмах друидов спровоцировали выброс древних артефактов, которые, к сожалению, попали не в те руки. По всему миру друидов произошла серия взрывов, которые не только забрали жизнь у всего, что находилось рядом, но и продолжают ее тянуть как ненасытные кровососы.

— Какие прогнозы, Кипин? — спросил один из Старейшин, скорее всего из подводного города в Блорском море.

— Неутешительные, — печально ответил Кипин и протер рукой выступивший на лбу пот. — Если мы ничего не предпримем, то через пару лет ни нас, ни наших с вами домов может уже не быть.

Старейшины все разом загомонили, а по залу прокатилась волна вздохов и ужаса. Смысл происходящего дошел до меня быстро. Одну из таких воронок я видела своими глазами и тянущую магию силу ощутила прекрасно в Проклятом лесу. Скорее всего, его границы за последний год прилично увеличились.

Темноволосый Старейшина с тяжелым взглядом и хвастунишкой орлом постучал ладонью по столу, призывая к тишине.

— Возможно, у кого-то есть решение данного вопроса? — спросил он достаточно низким голосом немного с хрипотцой.

— Да, я изучал древние фолианты первых друидов, — отозвался один из Старейшин, который ранее молчал, — времен, когда друиды смогли вдохнуть жизнь в наш умирающий мир. Прямого ответа от них я так и не нашел, да и странно это было бы. Но вот что сказано там:

Ответ, Старейшина, на главный вопрос,

У Оракула древнего в Башне найдешь,

Он спросит ответа у Звезд,

И жизнь ты в пустыне вернешь.

Башня Оракула одно из самых известных и загадочных творений первых друидов. Известных, потому что первые друиды смогли создать артефакт, с помощью которого самый талантливый провидец, который не только видел будущее, но и мог давать ответы на самые сложные вопросы, смог жить вечно. Специально для него была создана Башня на юге Империи. Загадочных — потому что в Башню могли попасть только Старейшины, ведь к Оракулу обращались за решением действительно глобальных вопросов. Уже больше 400 лет никто не посещал Башню, потому что все друиды прятались по своим городам. И даже Старейшины подводного города Йос не решались посещать Башню, чтобы не привлекать внимание к своему существованию.

— Нужно отправлять отряд Старейшин в Башню Оракула, — сказал один из Старейшин.

— Да, только путешествие это будет длинным и опасным. Мало кто из нас сможет его выдержать.

— Я пойду, — отозвался самый молодой Старейшина.

— Замечательно, только ты не можешь идти туда один, — отозвался Кипин.

Слово снова взял Старейшина, который рассказывал про фолиант.

— Есть еще один нюанс. Чтобы попасть в Башню Оракула, нужна магия всех четырех стихий.

— Но среди Старейшин только маги огня и воздуха, а маг воды уже настолько преклонных лет, что может рассыпаться по дороге домой! Какое ему путешествие! — немного пискляво сказал один из стариков за столом, а потом виновато добавил, смотря на Старейшину подводного города, — прости, Акар.

В этот момент произошло то, чего я совсем не ожидала. Тот самый Акар, Старейшина подводного города внезапно для всех сказал:

— Отчего же, есть у нас и молодая магия воды, и молодая магия земли. И вот что удивительно и воистину невероятно — это все одна дриада! Та самая Принцесса Восточного леса! Она здесь! Почему о ней все молчат? По своему происхождению и заложенной магической мощи, она по праву может занимать кресло среди Старейшин!

Все взгляды в один миг были обращены на меня. Бабушка напряглась всем телом, а я была на столько в шоке от такого поворота событий, что застыла как столб.

— Принцесса леса должна пойти в этот поход, уважаемые Старейшины, — сказал тот самый писклявый старик, — я видел, как она вернула к жизни земли клана Великих дубов. Уже много веков, а может тысячелетий ни один друид не мог провернуть такое в одиночку.

— Я против! — сказал темноволосый Старейшина, взгляд его был еще тяжелее, чем до этого. Хотя казалось, что там уже некуда, но оказалось, что все-таки резерв там еще есть. — Она не обучена и совсем не подготовлена к такому путешествию! — продолжил он, а мне даже стало немного обидно. Я вообще-то за полгода освоила десятилетний обучающий курс Школы друидов.

Пожалуй, в ту минуту во мне взыграла моя задетая гордость, желание не сидеть сложа руки, ожидая, пока мои родные в Империи просто умрут с голода, и дикое желание перечить этому нахалу.

— Я согласна помочь Старейшинам и отправиться в поход.

Сама не заметила, как встала, когда говорила. Голос мой прозвучал ровно, эхом отдаваясь от стен зала. Бабушка рядом испуганно ахнула, а все присутствующие застыли в ожидании вердикта Старейшин. Смотрела на каждого из них по очереди и пыталась понять всю гамму эмоций, которая отразилась у них на лицах в этот момент. И если с некоторыми у меня возникли сложности в понимании хода мыслей, то с темноволосым Старейшиной все было прозрачно, как вода в спокойном озере. Если бы можно было придушить взглядом, я была бы уже не жилец.

— Но… — начал было говорить темноволосый, однако Кипин оказался в этот раз быстрее.

— Предлагаю проголосовать, уважаемые Старейшины. Принимаем ли мы в число Старейшин Розалию, дриаду воды и земли, дочь первых друидов Вэн и Эрдена, и направляем ли ее в поход в Башню Оракула?

Я замерла в ожидании решения, как и весь зал. Каждый друид клал ладонь на стол и мысленно принимал решение. Цвет под его рукой становился либо белый, если согласен, либо красный, если не согласен. Итого, на удивление, красный голос «против» был только один.

— Решением Совета Старейшин Розалия, дриада воды и земли, дочь первых друидов Вэн и Эрдена, принята в члены Совета Старейшин и будет направлена вместе со Старейшиной города Рэхо в поход к Башне Оракула.

По залу прошелся рой голосов, которые говорили разные вещи, но спорить никто не смел.

— Завтра на рассвете выбранные друиды направятся в путь.

— Подождите, — из зала встала девушка и вышла в центр зала так, чтобы ее все видели.

Ее волосы были цвета раскаленной меди, как и брови с ресницами. Глаза желто-карие, нос с небольшой горбинкой, прямоугольное лицо с высокими скулами и немного выступающий подбородок