забросил, используются специальные глушилки. Только портальные арки сквозь помехи пробиваются. Вы в Патруме их вовсю использовали… Глушилки. А Пепел специально нет, притворяясь, будто на такое не способен. Истаиль, заняв чужое тело, проник в город, сразу уничтожив такую глушилку в башне магов, и Патрум пал за считанные часы. Пепел может блокировать телепортацию и связь на огромных расстояниях вокруг своих Клыков. Примерно на семь дней пути.

— Что такое клык? — решил уточнить Ирбис.

— Это… А в прочем пока не скажу. Не суть. К армии с большим запозданием пришёл приказ возвращаться в отрезанную от мира столицу, к которой на момент отправки гонца шла орда монстров. Альдо с Эрбрандом получили сообщение. До этого они несколько раз уже сражались с лордом пепла и вдвоем не смогли одолеть. Святой настаивал на том, чтобы остаться. До победного бороться с тварями и Истаилем. Но наш… Ваш герой, геройствуя направо и налево, привык биться с теми, кто намного слабее его самого. А тут вдруг появился противник, которого они вдвоём, одаренные богами, одолеть не могут. Видя, что Эрбранд и в одиночку кое-как сдерживает лорда пепла, Альдо решил слинять под благовидным предлогом в места, где нет столь сильных вражеских командиров… — говоря последние слова, Самди зловеще рассмеялся, — идиот! Крупно просчитался. Лордов пепла пятеро, и на столичный регион армию вело двое. Он с одним то управиться не мог! В общем, героя с обороняющимися зажали в осажденном Эриле. Сегодня ночью стена столицы пала. Пепел ворвался в город. Конечно же, Альдо сражался с монстрами, но нарвался на одного бешеного кошака, самого свирепого из лордов пепла. Из героя быстро отбивную сделали. Его едва живую тушку кое-как унесли с поля боя. Сейчас он при смерти.

— Он выживет? — встревоженно спросил парнишка.

— Скорее всего. В крайнем случае, наверняка поможет его покровительница, давшая своё благословение.

— Богиня света?

— Она самая.

— Понятно… Значит, шанс на победу есть? А всё-таки кто третий герой?

— Есть-есть. Не скажу ничего про третьего… Хочешь стать четвертым? Дам тебе своё благословение, у меня есть право на вмешательство пятого уровня… Вместе с твоим луком — божественным артефактом, станешь сильнее, чем Альдо или Эрбранд!

— Не хочу… Не хочу лезть в эти сражения! Наверняка есть те, кто лучше справятся с ролью героя. Более опытные и умелые в сражениях. Вот… А лук… Он ведь только монстров отгонять и может!

— Как хочешь. С чего ты взял, будто лук только тварей пепла отгоняет? — притворно удивился мужчина.

— Так госпожа Альмира сказала. Вот…

— Моя хитрозадая сестра рассказала не всё! Своим любимым ушастикам она хотела подарить куда больше, чем простую пугалку монстров. Твой лук, по сути, как магический посох — очень мощный усилитель магии природы. Держа его в руках, ты уже сейчас сможешь колдовать не хуже родителей, а когда подрастешь…

— Правда⁈ — изумлённо воскликнул Ирбис, потянувшись к луку. Но, потеряв равновесие, почти сорвался вниз, удержавшись на вершине только ногами, обхватившими кончик ствола. Выгнувшись дугой, едва не уронив дорожный мешок, мальчишка кое-как выпрямился и крепко вцепился в макушку дерева.

— Правда, — отсмеявшись, кивнул Самди, — только сейчас не экспериментируй. Успеешь потом наиграться.

— Ладно… — расстроенно протянул юноша, всеми фибрами души желавший поскорее опробовать чудесное оружие. Но пришлось продолжить ожидание невесть чего.

— Эм… А то дерево, что вырастет у моего дома, оно тоже сможет так усиливать магию?.. — вдруг предположил зверолюд.

— Конечно! — согласился бог, — но только в твоих руках и руках твоих потомков.

— А мама с папой и брат с сестрой?..

— Тоже, но слабее… Моё проклятье на твою кровь завязано, раз уж она была на той стреле.

— Хорошо! Я им об этом напишу!

— Сами поймут, — отмахнулся мужчина.

— Всё равно напишу, — настоял на своём парень, — а долго ещё ждать?..

— Немного совсем. Справа от Синдела смотри.

— На что?

— На лес.

— Ладно…

* * *

Очередные пять минут прошли в напрасном ожидании. Не видя ничего примечательного, парнишка извёлся от желания взяться за лук и попробовать что-нибудь наколдовать. Дабы хоть как-то отвлечься, он решил спросить: — А все ваши… Твои сказки происходили на самом деле? Та, про охотника и голос за спиной, она была на самом деле?

— Котик… Сказки — это просто сказки.

— Скажите, пожалуйста!

— Происходили. Мои сказочки — давно позабытые истории.

— Я так и знал!

— Сегодня у меня появилась новая сказка.

— Какая?..

— Про доброго котёнка, принёсшего в жертву народ эльфов ради шанса на выживание всего мира.

— Я не приносил их в жертву!

— Действительно? Последствия твоего выбора принесли их в жертву, хоть они и виноваты во всём случившемся сами.

— Я не виноват! — воскликнул зверолюд.

— Не виноват. Боги довольны тобой. Пепел доволен тобой. Они тебя теперь и без лука не тронут, пока ты сам не нападёшь на слуг пепла. Мир доволен отступлением монстров! Хотя… Почему-то в Эриле сочли, будто это Альдо обратил в бегство армию врага… Как вообще до такого додумались?.. Идиоты…

— Эльфы точно не довольны… — ворчливо заметил зверолюд.

— Плевать на них. Сами во всём виноваты. Чёрное пламя вообще было создано для борьбы с ними. Пусть теперь хоть какую-то пользу приносят.

— Что вообще такое это Чёрное пламя? — полюбопытствовал молодой странник, — черный огонь, который я видел в видении и на картине? В том видении, когда посмотрел в глаза Истаилю.

— Верно. Но что оно из себя представляет, рассказывать не буду.

— Эх… — вздохнул мальчишка, а затем робко попросил: —