В гостиной послышалась возня и тихое ворчание. Настолько знакомое, что мельница чуть не выпала из рук.

- Андрюш, мы тебя разбудили?

- Я не спал, - голос Карпова звучал негромко и сипло - Джулия, ну что за?! Перестань... как с ребенком, ей богу.

Я выглянула из кухни узнать, что приключилось. Миссис Абрамс гладила Андрея по волосам и целовала в лоб. А он отстранялся вредным котом, что было не так-то просто при ее настойчивости.

- Уверена, где-то внутри тебя еще сидит упрямый мальчишка, доставлявший столько хлопот родителям, - рассмеялась Джулия. - Тот, который делал всегда лишь то, чего сам хотел, и плевал на общественные правила. Правда, ты его очень глубоко закопал. Ох, Андрюш, ты опять чуть не умер.

- Со мной такое иногда случается.

- Сдается мне, у тебя есть личный ангел-хранитель.

- Вероятно. За тем лишь исключением, что она далеко не ангел, - в голосе Андрея слышалась язвительная ухмылка.

Я стояла с кофемолкой наперевес, прислушиваясь к тихой беседе в полумраке гостиной.

- В такие моменты особенно ценишь жизнь, правда? - Джулия упорно к чему-то клонила, но даже мне в полусонном состоянии было трудно понять, к чему. - Может, пора ее как-то изменить? Ты не думал?

- Ты правда считаешь, что сейчас подходящий момент для подобной беседы? - устало фыркнул Карпов.

- Ты вполне заслуживаешь счастья.

- Господи, и ты туда же? Джулс, мне хватает деятельной матери и Ксении! - голос Демона угрожающе зазвенел. - И если речь про Тамару.

- Речь не про Тамару, - резко оборвала миссис Абрамс, и я вжалась в стену. - Младшая Караваева тебе совершенно не подходит. Удивительно, почему Ксении кажется иначе.

Она ведь знает тебя не хуже меня.

- Давай сворачивать этот разовор.

- Нет, Тамара недурно готовит, конечно... - на своей волне продолжала женщина. - Но вот кофе у нее поистине ужасен.

- Кто бы говорил! - хохотнул вдруг Карпов. - Как ты еще всех миротворцев не перетравила.

- Андрей! - судя по голосу, Джулия насупилась.

- Иногда у меня закрадывается подозрение, что ты работаешь на арканов, - продолжил Демон измываться над хозяйкой. - И это их секретный план по уничтожению МОСа.

- Немедленно перестань! - обиженно взвизгнула миссис Абрамс. - Мы говорили о тебе, так что не переводи тему!

- Обо мне и ком? - миролюбиво поинтересовался Карпов, удобнее устраиваясь на диване и принимая из ее рук восстанавливающий отвар.

- О тебе. И о ней, - Джулия откинулась в кресле. - Долго ты собираешься себя мучить? Она, конечно, терпеливая девочка. Другая бы с чудовищем вроде тебя и пары часов наедине не провела. Но даже прелестные ангелы со временем седеют и покрываются морщинами. Так что в твоих интересах поторопиться.

У меня не к месту началась икота, которая отдавалась шумом в ушах и заставляла тихонько подпрыгивать.

- Немножко подрасти этому прелестному ангелу точно не помешает, - задумчиво заметил Карпов, отхлебнув отвар.

- Не затягивай!

- Сказала женщина, шесть лет влюбленная в слепого идиота и ни словом ему об этом не обмолвившаяся? - хмыкнул Карпов, и Джулия закашлялась.

- Андре-е-ей!

- Да-да, я знаю: ты хранишь верность почившему супругу. Блюдешь кодекс! - важным тоном согласился профессор.

- Я давала зарок. Это моя цепь, - зашипела на него женщина.

- Брось, Джулс! Только форменные идиоты в шестнадцать лет связывают себя браком навечно. Ты ведь понимаешь, что сам он ни черта не увидит? Если его не ткнуть носом, как новорожденного котенка в миску с молоком?

Карпов вернул ей чашку и снова устало сполз на подушки.

- Иногда его дальнозоркость идет на пользу, - ехидно рассмеялась миссис Абрамс и пригладила черную копну. - И позволяет чьим-то красивым головам оставаться на плечах.

- Полагаешь, я боюсь его? - самодовольный хмык. - Ошибаешься. Если я кого-то и опасаюсь, то только себя. Но. это теперь не имеет значения.

- Ты уже все решил, - не вопрос, а утверждение.

- Давно, - тихое в ответ.

- Не поделишься? - в голосе Джулии просквозила улыбка.

- Не поделюсь. У этих стен слишком длинные ушки.

***

Кофе я все-таки сделала. Правда, дрожащие от волнения пальцы больше мешали, чем помогали. Что он решил? Насчет чего? И вообще: уши как уши. Не такие уж и длинные. Обычные, дестинские.

Когда я вернулась с чашками к камину, они оба дремали. Похоже, мне светит сегодня двойная порция. Настойчиво выпихнув Джулию из кресла и придав ей ускорения в сторону спальни Джен, я наконец плюхнулась на подушки. Глаза тут же прилипли к расслабленному лицу с пролегшими на нем тенями - отметинами борьбы.

Зачем-то я попыталась представить Брендана на его месте. Мне нравился этот молодой кудрявый воин с его легкой небритостью и вечными следами усталости на мальчишеских щеках. Но, увидь я его таким беззащитным, изможденным, потным, что бы почувствовала? Жалость, беспокойство, желание позаботиться, может, даже неловкость... Однако сейчас меня наполняла вовсе не жалость. Более глубокое, неоспоримое, густое и очень честное чувство искрилось внутри.

В эти мрачные ночные часы, пока дом спал, он был только моим. Я осмелела и стала гладить Андрея по щекам, шее, плечу, запутывать пальцы в мокрых волосах. Не хотелось терять ни минуты из этого волшебного времени. Похоже, озабоченный маньяк во мне все-таки дремлет. На месте Карпова я бы уже начинала беспокоиться.

Я наклонилась к его лицу. Подбородок окатило горячим дыханием. Жар вернулся. Не давая себе времени на размышления, я припала к кипящим губам. Совершенно бездумно, без конкретной цели. Просто мне весь день, начиная с утра, этого хотелось.

- Вот это - лучшее обезболивающее, пигалица. - прошептал он едва слышно, не открывая глаз. - Анна, будь со мной.

- Я здесь. Конечно, я никуда не уйду. Останусь тут, - я крепко сжала его руку.

- Ты не поняла, пигалица. Будь. Со мной.

Похоже, Карпов снова начал бредить. Он опять горел.

- Ляг рядом. - он слегка отодвинулся от края дивана.

- А если кто-то.?

Плевать! - настойчивый хрип. - Иди сюда.

Диван был узким. Андрей занимал его почти целиком, и мои колени свешивались. Но я все равно умудрилась уютно устроиться у раскаленного тела, вжатого мной в мягкую спинку дивана.

Тяжелая лапа мигом легла на ребра и подгребла к себе. Демонический нос ткнулся в мой затылок, зарылся в волосы и глубоко вдохнул. Почти тут же гостиную огласило ровное сопение. Словно единственное, чего не хватало Андрею для спокойного сна, - глоток «правильного» воздуха.