- А вчера. - продолжила Тамара, округлив глаза и смахнув челку. - То, что я видела, не поддается никакому объяснению! Это высшая степень мастерства. Ты потому бросила Дорохова и отмахиваешься от Брендана, что нашла кое-кого поинтереснее, да? Нарисовался выгодный со всех сторон вариант? Грязная, чернокровая манипулянтка!

Она сжала губы в тонкую бледную полоску и с грохотом опустила кофемолку на стол. Румянец схлынул с ее щек вместе с загаром.

- Кажется, Тамара спятила, - послышался в ухе голос Джен, приобнявшей меня за плечо.

- Я из тебя выбью правду! Ты мне сейчас все расскажешь, дестинка... - угрожающе прошипела «Тами» потревоженной гадюкой и решительно засучила рукава кофты. - Я хорошо знала Белинду. Умнейшая женщина, преданная делу. Сильный, крепкий духом боец. И то, что она. Что ты. Она бы просто так этого делать не стала! - выпалила «дикая кошка». Ее голос был исполнен желчи и ненависти. Я отшатнулась в недоумении и уперлась спиной в стену. - Она видела в тебе зло. Тьму. Так же, как теперь вижу и я.

Меня передернуло. Казалось, в Тамару вселился демон, но он все еще принимал душ, так что. Нет, это была она. Настоящая она. Нервная, издергавшаяся, страстно жаждавшая того, чего ей не спешили выдавать. И видевшая все через призму собственных представлений о возможном и невозможном.

- Странно, что только ты, - фыркнула Джен рядом с моим плечом.

- Ты тут, я смотрю, всех приручила, даже самых диких? Сахарком с ручки кормишь, а они и рады! Они все пострадали из-за тебя! - Тамара перешла на ор, и я поежилась. -Андрей. Мой Андрюша ломанулся в Китай, чтобы отомстить за ту девчонку. Ты убедила его, что так нужно, да? Плакала тут, стонала, ручки заламывала. Я видела, что вы говорили наверху. И тот нелепый поцелуй. Ты. Это все ты!

Я нервно сглотнула и покрепче натянула ментальный барьер. Она что же, думает, я манипулировала Карповым? Что хитростью вынудила пойти на смертельный риск? И она даже не допускает, что он может меня. Что я могу быть ему интересна сама по себе?

- Элайза тоже пострадала по твоей вине, - настойчиво давила на больное «кошка». - Ты сеешь мрак, Ани. Боль. Ты сама - как сгусток опасного яда. Внутри тебя одна чернота!

Дымчатые глаза заволокло тьмой. Скулы гневно ходили на миловидном лице аристократки.

- А Брендан. Он ведь влюблен. По-честному влюблен, - злобно выдавила Тамара. - А ты сама хоть знаешь, что это такое? Ты же их просто используешь! А спишь ты тоже со всеми или только с избранными, дестинка? Мы ведь не случайно столкнулись с тобой в кабинете, да?

Лицо кошки перекосило, а у меня в легких закончился кислород. Господи, счастье, что здесь нет Карпова и крестного. Внутри все тряслось. До чего же нелепо! И как же гадко! Омерзительно просто.

- Я, конечно, не ветеринар, - задыхаясь, просипела я, глядя в гневное пламя, портившее симпатичное лицо напротив, - но имею представление о том, что делать с бешеными суками, Тамара. И я не обязана выслушивать эту чушь. Так что замолчи. Сейчас же.

- Какая дерзкая! - фыркнула «Тами» и крутанула жезлом перед моим носом. - Хочешь, разберемся по старинке?

Из ее палочки вырвалось золотистое свечение. Красивое, словно пыльца дивных фей. Облачком оно зависло передо мной.

- Не смей! - заорала Джулия и рванула вперед.

Но было поздно. Тамара схватила меня за руку и резко дернула на себя. Я нырнула в золотую пыль, случайно втянула ее ноздрями, закашлялась, зажмурилась... А когда открыла глаза, первым увидела перекошенное лицо миссис Абрамс, отделенное от меня переливающейся золотистой пленкой. Она очень напоминала мыльный пузырь. А еще больше - дуэльный купол, виденный мной однажды у пятой теплицы.

А мой жезл остался в спальне во вчерашнем платье.

Он бы мне сейчас не помешал. Прямо-таки по-настоящему пригодился бы. Потому что по графитово-серым глазам было понятно: Тамара собирается меня убивать. И ей теперь никто не помешает.

***

- Где твоя палочка, Анна? - выжидающе глядела на меня кошка. Золотой пузырь, переливаясь и покачиваясь, захватил и ее.

Оказавшись в своей стихии, Тами гибко потянулась, воинственно хрустнула костяшками пальцев, перекинула жезл из одной руки в другую и медленно меня обошла. Я пожала плечами и показала ей чистые ладони. Может радоваться: я даже сопротивления не окажу. Нечем.

Тамара хмыкнула, криво улыбнулась и. бросила свой жезл на кухонный стол. А затем стянула с себя кофту, оставшись в обтягивающей майке. Что, вот так? Варварски, врукопашную? Но переминаться с ноги на ногу было стыдно, так что я тоже сдернула с себя толстовку и отшвырнула на пол.

Драться двум волшебницам, как дворовые кошки? Что может быть нелепее.

- Ты же понимаешь, что Тамара тебя убьет? - пробормотала Джен. - Она, похоже, двинулась в своих джунглях.

Я понимала, да. Мою наивность истребили еще в интернате, но с тех пор я стала смелее и крепче. Без боя не сдамся точно. Плевать, что Тамаре приходилось отбиваться от саблезубых тигров, а я имела дело только с боксерской грушей.

- Рви купол! - грозно зазвенела Джулия, обращаясь к «кошке», просочившейся уже в гостиную и манившей меня тонким пальчиком за собой. Мыльный пузырь, накрывший нас, не рвался. Вальяжно перекатываясь, он расширялся и удлинялся. - Анна еле на ногах стоит. Она всю ночь не спала, в отличие от тебя! Если ты думаешь, что после этого я пущу тебя на порог своего дома.

- Не распаляйся, Джулс. Я не собираюсь ее убивать, - Тамара подмигнула и хищно осклабилась. А Джен права, она двинулась. Только не в джунглях, а немногим позже. -Мы просто потолкуем. Хочу узнать, как наша невинная овечка все это провернула.

Может, даст мне пару советов.

Я зажмурилась, проглотила горький комок дурных предчувствий и сделала шаг навстречу. Черт, и это я Дорохова называла идиотом?

- Тебе очень повезет, если ты вырвешь у меня хоть клок волос, - звонком смехом огласила гостиную Тамара и тряхнула своим шоколадным каре.

- Я буду очень стараться, - тихо бросила в ответ.

Сейчас девица напротив вызывала во мне такой спектр негативных чувств, что я бы не удивилась, обнаружив ее личико на Пандоре-87.

- Что здесь происходит? - грохотом раздалось из коридора, и мы обе резко повернули головы.

В проеме стоял Карпов. Непривычно уютный, почти домашний: с влажными растрепанными волосами, с полотенцем, перекинутым через шею, и в голубой рубашке Ромула. Он пристально изучал глазами золотой пузырь, будто надеялся расколоть его взглядом.

- Тамара, ты спятила?

- Присаживайся. Ты успел к началу представления, любимый, - сладко, никого не стесняясь протянула «дикая кошка», и в эту секунду меня чуть не разорвало от желания придавать ей хвост.

- Джулс, взывай к Совету и рви его, - хрипло скомандовал Карпов, не отрывая от меня напряженного взгляда. Проехался глянцевым обсидианом по пустым ладоням, обласкал голое плечо, едва прикрытое тонкой майкой, согрел босые ноги. - Быстрее!