Но радоваться было рано. Первым делом они усадили Кристиана и попытались оценить его состояние. Он снова впал в забытье. Ключ исчез. Вдобавок к этому, произошла очень странная вещь. Оба кольца, что были у него на указательном пальце, вдруг рассыпались в прах.

– Что это значит? – прошептал Балиан. – Кристиан! Кристиан, очнись!

– Успокойся, Балиан! Он жив… Наверное, просто слишком долго был там… Что будем делать? Нужно отвести его в Градерон…

– Почему в Градерон?

– Ты же знаешь, целители там гораздо лучше, чем в Эндерглиде! И они куда больше знают о проклятиях, если кто и поможет, то только они… Но как нам… – Юан было впал в отчаяние и уже собрался заявить, что Балиан поведет Кристиана один, а он сам побежит, как сможет, вперед и позовет кого-нибудь на помощь. Но в этот момент он увидел вдалеке темные силуэты – кто-то приближался к озеру. Заметив их, неизвестные перешли на бег.

Это был Арес со своим отрядом. Они не стали задавать лишних вопросов. К великому облегчению Балиана и Юана, один из воинов сразу присел перед Кристианом, поднес руку к его лбу, и от ладони полыхнуло хорошо знакомое им синеватое свечение. Этот человек был целителем.

– Сами как? – посмотрел на них Арес. Вид у него был неважный – сразу становилось понятно, что он сильно перенервничал. – Вам тоже нужна помощь.

– Потом! – Балиан не сводил глаз с Кристиана.

– Как он, Рад? – спросил Арес воина Заката.

– Не пойму, – нахмурился тот. – Никаких проклятий точно нет… Но что-то… Не знаю. В любом случае, физическое состояние у него ужасное, нужно как можно скорее отвести его в Градерон.

– Тоже мне, целитель! – вышел из себя Балиан.

– Скажи спасибо, хоть такой, – беззлобно хмыкнул Рад.

На это возражений у Балиана не нашлось. Действительно, было большой удачей, что среди воинов оказался целитель. Впрочем, в такие совпадения он не верил. Наверняка Руэдейрхи специально это устроил, со злобой подумал он. Отправил Кристиана в проклятую землю, а потом послал отряд искать его тело с малой толикой надежды на то, что его можно будет спасти! Страшно было подумать, что могло случиться, если бы они с Юаном не отправились в Градерон и не встретили по дороге Ареса.

– Мы уже не надеялись, – Арес будто подслушал его мысли.

– Почему это! – фыркнул Балиан. – Стояли тут, как кретины, пока мы там… Да?

– Прошло почти три дня, – жестко ответил Арес.

Балиан и Юан изумленно переглянулись. Конечно, им показалось, что прошла вечность, пока они бродили среди снегов, но обычно такие ощущения бывали обманчивыми, и на деле выяснялось, что прошло всего несколько часов.

– Тем более, – Балиан присел перед Кристианом и попытался приподнять его. – Надо спешить…

– Отойди, – целитель Рад оттолкнул его в сторону. К нему присоединился еще один воин Заката – вместе они легко поддерживали Кристиана. Не медля, градеронцы двинулись в путь.

– Мы с вами, Арес, – проговорил Юан дрожащим голосом. – Мы не можем…

Арес внимательно посмотрел на них с Балианом. Выглядели они ужасно – еле стояли на ногах, лица бледные, руки расцарапаны льдом, у Балиана кровь на лице. Во время их отсутствия Арес был охвачен горечью вины – он не настоял на том, чтобы пойти с Кристианом, а потом отправил за ним двух мальчишек. Но в глубине души теплилась надежда, что они все-таки вернутся. Теперь, когда это произошло, словно камень с души свалился, однако гордость градеронца требовала на этом немедленно завязать с дружбой с Розенгельдами. В темном городе и так уже нарастало недовольство, и пришлось потратить немало времени на то, чтобы выбрать себе в команду трех воинов Заката, не славящихся особой ненавистью к эндерглидцам. Арес боялся даже представить, какой будет реакция, когда он снова проведет через ворота города троих Розенгельдов. С другой стороны, отказать им было бы не только несправедливо, но и жестоко – Балиану и Юану, как и Кристиану, требовалась помощь. Оно и неудивительно. Они были единственными, кому удалось провести на запретной территории столько времени и вернуться живыми.

– Э-э… Капитан, – Аргнейр довольно бесцеремонно пихнул его локтем. – Давайте как-нибудь без Розенгельдов.

– Мы идем с вами и точка, – Балиан обнажил меч, но держать его ровно у него не получалось – не было сил.

– Балиан, подожди, – Юан с беспокойством поглядел вслед воинам, уводящим Кристиана. – Арес, пусть спросят у Руэдейрхи… Мы же тоже видели территорию… У нас есть карта… И мы видели Тараноса.

– Тараноса?! – одновременно воскликнули Арес и Аргнейр, и даже уходящие воины с интересом оглянулись.

– Да, – Юан кивнул. – Я понимаю, это непросто… Но скажите, что мы… Мы расскажем… В обмен на то, что будем с Кристианом.

– Ну так Кристиан и расскажет! – предложил Аргнейр. – Выживет, никуда не денется.

– Он не видел, – возразил Юан, перебив Балиана. – Это было до того, как мы его нашли.

– Ладно, – наконец, принял решение Арес. – Поторапливайтесь там! – крикнул он воинам. – Ты, Аргнейр, иди вперед. Передашь Руэдейрхи их слова, вернешься и доложишь, как и что.

– Слушаюсь, – пробурчал Аргнейр. Но особого расстройства в его голосе не слышалось. Ненависти ни к Кристиану, ни к другим эндерглидцам он не питал, но уж больно ему не хотелось снова выслушивать от боевых товарищей недовольства в сторону правителя и его окружения. Тем не менее, за выполнение приказа он собирался приняться со всей расторопностью. – Побежал, – коротко сказал он.

– Подожди, – остановил его Арес. – Плащ отдай.

– Вы сегодня страшно добрый! – возмутился Аргнейр, однако послушно снял плащ и кинул им в Балиана. – Попрошу вернуть! – велел он.

– Чего? – не понял тот.

– Не «чего», а форма у вас дурацкая, – Аргнейр хмыкнул и со всех ног бросился к Градерону.

– Сними свой и надень этот, – подсказал Арес оторопевшему Балиану. – В мокрой одежде по такому ветру здоровыми вы точно не дойдете. Проверено.

Юан, сразу признав его правоту, снял плащ, который действительно насквозь промок от снега. Арес накинул на него свою накидку, сухую и гораздо более теплую. В Градероне было много холодней, чем в Эндерглиде, и одежда была соответствующая.

Юан в приливе чувств тихо всхлипнул и несильно ударил Ареса кулаком по груди.

– Дурак! – сказал он.

Арес предпочел не выяснять, за что ему досталось такая специфическая благодарность, и только поторопил братьев. Они повиновались и пустились в дорогу.

Руэдейрхи сумел прийти к оптимальному решению, которое устроило всех. Аресу и Аргнейру было приказано провести Балиана и Юана в Градерон тайно, не через ворота, и не афишировать их прибытие. Таким образом их доставили в жилище Кристиана, которое сейчас пустовало. Аресу велели остаться с ними. Кристиана по каким-то причинам приказали отвести непосредственно в покои Руэдейрхи, что немало встревожило Юана и просто взбесило Балиана.