— Он мертвый, а с мертвого спросу нет.

— Мамка Волохова жива осталась.

— Продажная баба, скажет — с перепугу назвала. Да что нам сейчас пререкаться. Надо думать, как далее быть… Надежда на моего духовника Богдана. Святой отец не солживит перед богом. Эх, не уберегли наше счастье, что теперь делать?!

— Одно спасение, — подумав, продолжал Андрей, — письмо написать царю Федору Ивановичу. И чтоб это письмо кто-либо из наших друзей ему прочитал.

— Дмитрий Шуйский, — вступился Михайла, — прочтет великому государю. Он Годунова во как ненавидит, хоть и родственник… Пиши, Григорий, ты грамоту знаешь. Отвезет в Москву Суббота Протопопов, верный человек.

* * *

Угличский стряпчий Суббота Протопопов, пожилой, грузный мужчина, ночевал в гостинице Сергиево-Троицкого монастыря. По дороге погода стояла сходная, местами дождь, местами солнце. Монахи еще ничего не знали о смерти царевича Дмитрия, и Суббота Протопопов не стал рассказывать, молчал, словно в рот воды набрал.

Среди обитателей лавры разговоры ходили о деяниях новоявленного патриарха всея Руси Иова. Говорили о правителе Борисе Годунове. Некоторые славили его, другие ругали. Новгородский купец, ночевавший вместе с Протопоповым, рассказал о диковинном звере, зовомом слоном, что прислала английская королева в подарок царю Федору Ивановичу. Ночь прошла спокойно. Как и дома, отчаянно жалили клопы и щекотали пятки тараканы, объедая загрубевшую кожу. Но уставший с дороги человек не обращал на это внимания.

Проснувшись утром, Суббота ощупал зашитое в шапке письмо, умылся, похлебал из большой чаши вместе со всеми, кто ночевал в гостинице, жидкую овсяную кашу. Расплатившись, он вышел на двор.

Монастырские служки подвели коня. Стряпчий похлопал его по бокам, погладил шею и, взгромоздившись в седло, тронул поводья.

До Москвы оставалось ехать немного, и к вечеру он надеялся быть на улице Варварке, на своем подворье.

В посаде, лепившемся у монастырских стен, Суббота Протопопов, остановившийся у харчевни, выпил чашу хмельного меда и повеселевший поскакал по накатанной ямской дороге.

На десятой версте стряпчий встретил всадников, скакавших из Москвы. Они были в кольчугах и вооружены саблями и самопалами.

— Кто таков, откуда? — остановив Протопопова, спросил воин в серебряном орленом шишаке.

— Из Углича, стряпчий царевичев.

— Из Углича?! Постой, постой. Эй, ребята, этот человек из Углича скачет!

Всадники окружили Субботу Протопопова.

— С нами поедешь. Великий боярин Борис Федорович Годунов повелел всех, кто из Углича едет, к нему приводить, — властно сказал старшой.

Стряпчий Протопопов досадовал, что назвался, но сделать ничего не мог.

Всадники повернули к Москве. Окруженный слугами Годунова, стряпчий Протопопов двинулся к престольному городу. Ехали быстро, коней не жалели.

Дорогой Протопопов не сказал ни слова, да его и не спрашивали.

Правитель Борис Годунов получил известие о смерти царевича Дмитрия еще вчера поздно вечером. Он долго молился богу. «Ты ведь знаешь, господи, — говорил правитель, — какие беды постигли бы нашу землю после смерти царя Федора Ивановича. Дмитрий молод, за него управляли бы Нагие, люди глупые и темные. Пока Дмитрий приходил в разум, государство распалось бы от смуты и неустройства. Его разорвали бы на части враги земли московской — польский король и шведский и крымский хан. Все они отхватили бы по куску русской земли, и не осталось бы, господи, Москвы, заступицы православной веры, и разрушилися бы православные церкви… А ежели придется мне воспринять царское место, построю по всей русской земле сотни божьих домов…»

Но за молитвами правитель не забывал дело. Наступало тревожное время. Надо быть ко всему готовым. Как отзовется Москва на смерть наследника? Обойдет ли его стороной народная молва или свяжет его имя с убийством? Могут снова поднять голову присмиревшие враги. Борис Годунов не спал всю ночь, готовясь к грядущим событиям. Он советовался со своей женой Марьей Григорьевной, с некоторыми верными людьми и ждал вестей.

Правитель принял Субботу Протопопова, не откладывая ни минуты. Когда гонца привели в кабинет, Борис Годунов стоял у стола, зажав в кулак свою черную бороду, грозно нахмурив брови.

— Зачем ехал в Москву? — строго спросил он.

— Послал Михайла Нагой, — ответил стряпчий. Смутное ожидание чего-то страшного, что должно случиться, не покидало его ни на мгновение.

— Письмо вез?

— Письмо государю Федору Ивановичу.

— Давай! — Правитель протянул белую руку. На каждом его мясистом пальце сверкали перстни.

Суббота Протопопов колебался только один миг. Он распорол подкладку у шапки и вынул бумагу.

— Царевич Дмитрий убиен. С сего света к богу отошел, — сказал стряпчий и заплакал. — Принял заклание от руки изменников своих.

— Не верю… Ахти, какое горе! — воскликнул Борис Годунов. — Ты врешь, злодей! Не уберегли младенца! Кто мог его убить?

Правитель выхватил письмо и долго шевелил губами. В грамоте он был слаб. Суббота Протопопов стоял молча, боясь пошевелиться.

— Так, — произнес Борис Годунов. Он открыл дверь в соседнюю горницу и сказал: — Войди, Андрей Петрович!

В комнате появился окольничий Клешнин.

— Нагие письмо великому государю сочинили, — произнес правитель прерывающимся, будто от горя, голосом. — Великое несчастье приключилось, преставился царевич… Лжа! — вдруг крикнул он, сделав страшное лицо. — Царевич Дмитрий сам набрушился на острие, от своей руки пал, а Нагие совсем иное придумали… Не уберегли царевича, а вину на других свалили! Государева дьяка и ближайших его бесстыдно оклеветали в убиении царевича Дмитрия, взволновали народ, злодейски умертвили невиноватых… Страшное дело в Угличе учинилось!

Борис Годунов замолчал, устремив тяжелый, недобрый взгляд на Протопопова.

— Спроси-ка у стряпчего дворцового, как и что в Угличе приключилось, как царевич в падучей болезни сам на нож набрушился.

Клешнин сделал шаг к Субботе Протопопову и размашисто ударил его кулаком. В кулаке была зажата железка. Вылетели зубы, брызнула кровь… Стряпчий упал на колени.

Казачий отряд Васьки Чуги, одного из атаманов гетмана Косинского, расположился на отдых в дубовом лесу. Из замка князя Константина Острожского до казачьего лагеря всадник мог добраться за один день. Здесь атаман должен был ждать Степана Гурьева с товарищами и вельможного пленника.

По дороге казаки нападали на замки и хутора шляхтичей, сжигали королевские крепостные грамоты. Многие дворяне безропотно присягнули на верность гетману Косинскому. Иные яростно сопротивлялись; таких казаки уничтожали, грабили их имущество, разрушали дома. Восставшие крестьяне мстили своим панам и, вооружившись рогатинами и косами, уходили в лагерь гетмана Косинского.