— Хорошо бежать, если у тебя полно нефти или газа, — желчно заметил Дороган. — Что-то грузинские мандарины никому в мире не нужны, кроме самих грузин и их соседей, то есть нас. Да и то Марокко нас завалит этим добром, только мигни.

— До семнадцатого года не слишком задумывались о газе или нефти, но, кроме поляков, никто из империи не рвался!

Ульман закурил и подумал: приятель в чем-то несомненно прав, говоря о единстве нации, не расколотой никакими этническими или религиозными распрями. За тысячи лет человечество так и не научилось терпимо относиться к чужой расе или верованиям, хотя сейчас вовсю это декларирует. А азиаты и есть азиаты — сегодня мы им нужны, чтобы поддерживать ныне существующий порядок, но как только они договорятся между собой, так попытаются тут же дать нам пинка под зад, чего мы никак не захотим, ибо не захотим расстаться с богатствами их гор и стратегически выгодными позициями. Вот и думай!

— Ты полагаешь, они все-таки договорятся? — уточнил Дороган.

— Нет сомнений, — кивнул Лев Михайлович. — Это только вопрос времени: побесятся, постреляют, поиграют мускулами, поспорят и непременно договорятся.

Александр Исаевич грустно усмехнулся: любопытная мысль, но поделиться ей уже не с кем — Георгия Кузьмича Шатуновского, который так любил выслушивать разные новости и кропотливо собирал суждения сведущих людей, больше нет на свете.

Какая, в общем-то, страшная, нелепая и странная смерть неожиданно настигла отставного генерала. И хоть грешно об этом думать, но, может быть, случившееся даже к лучшему? По крайней мере сам Дороган теперь навсегда останется в тени, если, конечно, вдруг не появится кто-то, чтобы передать привет от покойного Георгия Кузьмича. Однако надо полагать, сейчас приятелям генерала не до встреч с чиновниками — их полностью занимали другие дела и иные события.

Да, наверное, все к лучшему, поскольку хоть в чем-то зависеть от кого бы то ни было всегда тягостно и противно.

— Слыхал о Шабалине? — Ульман смял пустую банку и ловко закинул ее в мусорную корзину.

В принципе игра на биллиарде его интересовала мало: это так, времяпрепровождение и определенное обрамление их постоянных разговоров с Дороганом на разные темы, преимущественно политические, хотя, как он сам недавно сказал, в этой стране политики, как таковой, нет.

— Застрелился ли он?

Александр Исаевич высказал именно ту мысль, которая бродила в умах. Некоторые поговаривали, что якобы раскрыли заговор генералов и Шабалин, спасая честь мундира, пустил себе пулю в лоб.

Выстрелил он себе в лоб или еще куда, дело второе, а вот был ли заговор? Возможно, ответы на эти вопросы знал Ульман?

Дороган прекрасно знал о существовавшей связи между Шабалиным и Шатуновским. Теперь один взорвался, а другой якобы застрелился. Поневоле задумаешься.

— Какая разница, застрелился или застрелили? — философски заметил Лев Михайлович. — Важно, что его нет! Понимаешь? С одной стороны все нижестоящие получили вожделенную возможность сдвинуться на ступеньку выше, а с другой…

— Что с другой? — заинтересовался чиновник.

— Левка несомненно располагал какой-то информацией, а кроме того, он обладал незаурядным аналитическим умом. Поэтому его выводы, иногда поражавшие парадоксальностью, на самом деле оказывались единственно верными. Однако, как это часто бывало, на службе его таланты не оценили по достоинству. Но вдруг все наоборот: как раз верно оценивая, специально держали на тех должностях, где он мог выступать только в роли рабочей лошади?

— На того, кого теперь нет, можно свалить все, что угодно. Это у нас уже не раз с успехом делалось. А потом все красиво закрыть, включая заигрывания генерала с нашими оппозиционерами.

— Так был ли заговор?

— А кто его знает? — Ульман с треском вогнал шар в лузу. — В нашем бардаке могло произойти все, что угодно. Вдруг один заговор подводили подкопом под другой? И тем, кто всем руководил, показалось более невыгодным иметь два заговора: поэтому их слили в один, а заодно убрали ненужных претендентов?

— Голова кругом от всего этого, — честно признался Дороган. — Но ведь под видом заговора могли специально выманить из нор тех, кого намеревались убрать с политической арены?

— Не исключено, — согласился дипломат. — Впрочем, я полагаю, что первопричиной все равно послужили большие деньги! И на этой истории вряд ли окончательно поставлена точка.

— Думаешь, стоит ожидать продолжения?

— Индюк тоже думал, — отшутился Лев Михайлович. — Могу я иметь собственное мнение или нет? Бей, у тебя в середине выгодная позиция.

Дороган обошел стол, ударил по шару, но тот почему-то не захотел войти в лузу. Или так интересовал разговор, что играть уже не хотелось: пропал прежний азарт?

— Дело в том, что все те, кого уже нет, тем или иным образом были связаны с Южными Предгорьями, — осторожно сказал Александр Исаевич. — Понимаешь? Пусть по-своему, но каждый! Что их связывало с азиатами?

— Деньги, больше нечему.

— Но за что им платили? И откуда у чурок такие средства?

— Положим, не такие уж они чурки, — усмехнулся Лев Михайлович. — А деньги от продажи наркотиков.

— Ты считаешь погибшие участвовали в наркобизнесе? Извини, Лева, но это абсурд!

— Разве я сказал про наркобизнес? Можно продавать азиатам оружие, политическую и военную информацию, а взамен получать сотни, да что там сотни, миллионы долларов на счета за рубежом. Главное, отлично законспирировать связь.

— Ты серьезно? — Дороган отложил кий: какая уж тут игра? — Тогда следующим шагом тех, кто заварил эту кашу, может стать помощь Ирану в создании ракет дальнего радиуса действия?

— Не знаю, — Ульман пожал плечами. — По крайней мере Иран был нашим давним союзником, еще с древних времен. Правда, между нами не раз пробегала черная кошка, но, похоже, теперь мы о ней должны надолго забыть.

— И дело опять в деньгах?

— Естественно! Дело в нефти и газе, следовательно, в энергоносителях и огромных прибылях. Те, кто имеет выходы к Каспию, в конце концов должны как-то поделить море. Азербайджан заявил: его развитие не ориентировано на Россию! Азиаты с другого берега виляют хвостами, и нам остается лишь вступить в альянс с иранцами.

— Консолидация с исламом?

Об этом, если честно признаться, Александр Исаевич не думал, но в свете сказанного Левой взглянул на вещи несколько иначе.

— А что делать? — дипломат тоже отложил кий. — НАТО вплотную придвинулось к нашим границам, и Запад волей-неволей толкает нас в объятия азиатов. А там кроме исламских фундаменталистов есть и буддисты, и конфуцианцы.

— Значит, Китай?

— Отчего нет? Например, Пакистан уже давно обладает ядерным оружием, и это очень серьезно. Вместе с Азией, где расположена значительная часть нашей территории, мы можем составить немалый противовес НАТО.