наёмник, Реми в последний момент успел увернуться. Выпученными глазами он уставился на Гастела, разозлившись ещё сильнее и сдерживая желание укусить наглого человека.

– Убийцы, это тебе не ворьё всякое. Они быстрее, ловчее, профессионалы своего дела. Скрываешься ты, может и хорошо, но ты должен хорошо убивать, а иначе, какой из тебя убийца? – мужчина кинулся на оборотня, вооружённого ножами, с палочкой, заменявшей ему зубочистку.

Первый выпад Реми отбил, ушёл от удара рукой, но затем палочка полетела прямо ему в глаз. Увернувшись от зубочистки, оборотень пропустил удар ногой и повалился наземь.

– Знаешь историю про глупого храбреца Гарри? – наблюдая, как мальчик поднимался с земли, спросил наёмник.

– Нет, – стерев с лица грязь, ответил Реми. Глаза его полыхали сдерживаемым гневом. Он научился смиряться с побоями во время тренировок, но негодование рвалось наружу.

– Ну, так я расскажу, – присел на корточки наёмник.

– О, братва, история! Гастел будет рассказывать историю! – заорал Пустынник, созывая всех.

– Вот гад! – проворчал человек. Несмотря на тёплые отношения со стаей и дружбу с Кеталом, Гастел был нелюдим, держался от оборотней поодаль, не любил рассказывать истории вечерами у костра, петь песни и плясать. Он мог долго болтать разве что с Кеталом, поддерживал планы вожака, выпивал и курил кальян, а также развлекался обучением Реми. Только когда напивался, Гастел позволял себе немного расслабиться, но даже тогда оставался рассудительным. Ещё одним развлечением наёмника был поиск слабых мест в чужих историях, мужчина любил обратить внимание рассказчика на нестыковки, дыры и отсутствие логики. Оборотни помнили придирки человека и прибежали на зов Пустынника слушать историю, чтобы отплатить той же монетой вечно недовольному наёмнику.

– Жил, значит, рыцарь один в Земье, звали его Гарри, – начал повествование Гастел. – Самый что ни на есть обычный: не убивал он монстров, девиц из плена не спасал, да и в сражениях не отличался. Заурядный тип, но всегда он хотел выделиться…

– Похоже, выделился, раз про него история есть, – вставил Амбери. Оборотни уселись рядом и принялись внимательно слушать рассказ, не упуская ни единой мелочи.

– Не. Это скучная история про его серую жизнь, – подхватил Пустынник саркастическое замечание друга.

Когда все хохотки смолкли Гастел продолжил:

– Напали как-то на отряд, в котором был Гарри, воины из Муарака. Страшная была битва, всё перемешивалось в глазах, человек убивал человека, всюду кровь, оторванные руки и ноги, месиво. Гарри храбро сражался, но никого не затмевал. На поле боя все бойцы, он, как и все, внёс свою лепту. Кое-как отбились земичи от муараканцев. Принялись хоронить погибших, и тут Гарри заметил на поясе у поверженного врага флакон с мазью. Воин, недолго думая, подобрал пузырёк и прочитал фразу на порванной обёртке: «антивоспламеняющая мазь. Од», а дальше оторвано. Гарри обрадовался находке и не стал ломать голову, что за «од» оторванное. Мазь пригодиться, в этом он не сомневался.

Долго ждать не пришлось, на следующий день, на отряд вновь напали воины страны песков, но на этот раз с ними были маги Огня. Они швыряли в отряд огненные шары, поливали пламенем и задымляли всё вокруг. До одного мага удалось добраться и вырубить, но оставался второй – он стоял посреди поля и видел всё, что творилось вокруг, к тому же маг без передыху колдовал огненные заклятия и посылал во врагов заряды пламени. Тогда Гарри, намазавшись своей чудо мазью, решил – вот он, его звёздный час! Он побежал на пролом к этому магу. Свои же солдаты пытались остановить парня, но Гарри всех раскидал и рванулся к магу, тот опешил и растерялся – он не предполагал, что в Земи есть смертники, но замешательство продлилось недолго, и он вновь принялся швырять фаерболы в храброго солдата.

Стена огня возникла перед Гарри, но он, не страшась, бросился в пламя! И ничего. Вышел с другой стороны целёхонек. Он на бегу быстро оглядел себя, засмеялся, обрадовался, он как любой человек до последнего сомневался, но, увидев чудо собственными глазами, возликовал. Он неуязвим для огня! Все друзья Гарри из отряда застыли с открытыми ртами, их сослуживец прошёл сквозь стену огня и даже не закоптился. Они не могли помочь парню, разделываясь с оставшимися воинами противника.

Маг Огня разозлился. Его атаки не работали! Гарри прошёл сквозь огонь, хотя пламенная стихия самый опасный враг земичей. Но он прошёл через стену огня с температурой зашкаливающей за двести градусов. Маг в ярости заорал и призвал столб огня на дороге у храброго Гарри. Воин уже знал, на что способна сила мази и без промедления бросился в пламя! И… – Гастел сделал паузу, оглядывая оборотней. Те подались вперёд, погрузившись в историю и ожидая продолжения.

– И всё. Сгорел малый. Его друзья и маг Огня только и услышали, что душераздирающий вопль Гарри, – развел руки мужчина.

– Что за фигня? – опешил Дорел. Кетал откровенно смеялся, согнувшись пополам.

– Ну как что за фигня – всё. Конец истории, сгорел пацан, – пожал плечами Гастел.

– Но почему? Ведь мазь… – недоумевала Рена.

– Там же было оторванное «од». Одноразовая мазь! – пояснил наёмник.

– Что за одноразовая мазь? Таких не бывает! – возмущался Дорел, вставая и расхаживая по поляне.

– Ещё как бывают! – настаивал человек. – Воины Муарака их используют на всякий случай, если вдруг, какой криворукий маг не туда пальнёт заклятием или промахнётся со стеной. Просто смиритесь.

– Дурацкая история какая-то, – заключила девочка.

– Зато реалистичная. Пошли, пацан. Хватит прохлаждаться. – Гастел встал и зашагал в чащу леса, подальше от стаи.

– А в чём суть? – не удержался Реми, когда они отошли на достаточное расстояние от продолжающих спорить и недоумевать оборотней.

– Суть в том, что профессиональный убийца не лезет на рожон. Он должен сперва изучить своего врага, его способности, обдумать все варианты, просчитать ходы. И только потом действовать. А не как Гарри: нашёл мазь и сразу мазаться. Сперва нужно изучить свойства, определить из каких трав создана мазь и для каких целей, есть ли побочные действия, какие. Запомни это, пацан, жизнь спасёт, а может и не раз. Человек с зубочисткой может быть слаб, но если этот человек – убийца, тебе несдобровать.

Реми обдумал слова Гастела. Гарри действовал неосмотрительно: мазь могла вызвать аллергическую реакцию, или проявить себя побочные действия; ко всему прочему земич даже не подумал о значении оторванной надписи «од». Мальчик оценил достоинства аналитического склада ума и метода дедукции. Если он хотел выжить в этом мире, стоило научиться замечать все мелочи и делать из полученных наблюдений правильные выводы.

Вдоль ущелья по дороге, с одной стороны обрывающейся вниз, а с другой