Только въезжая в город, я поняла, что допустила ошибку, не взяв в качестве провожатых кого-нибудь из местных. Я не помнила дорогу. Утром меня вёз Эльвер, а я с отсутствующим видом смотрела на мелькающие мимо дома. Теперь город изменился. Он погрузился в темноту, видимо, в городе теперь экономили энергию. Я с трудом узнавала знакомые места, да и то лишь по тем самым рекламным плакатам, которые так заинтересовали меня накануне. Но ведь в городе могло быть несколько одинаковых плакатов. И я на это попалась и, естественно, заблудилась. Это моё проклятие. Я совершенно не умею ориентироваться в незнакомой или не очень хорошо знакомой местности. Дайте мне адрес, и я сперва пару раз обойду весь город, прежде чем, наконец, найду нужный дом. Я крутилась по улицам, и реле на приборной доске предупредило меня о том, что топливо в баках на исходе. Я попыталась спросить дорогу к Храму у редких прохожих, но они почему-то боязливо шарахались от меня и при первой же возможности ныряли в подъезды и подворотни.

А потом машина встала, и компьютер бесстрастно сообщил адреса ближайших заправок и номера телефонов мобильных заправщиков. Я вышла из салона, заперла машину и пошла по улице наугад, надеясь только на удачу, которая теперь была мне нужна позарез.

В какой-то момент я увидела лёгкую мальчишескую фигурку, перебегавшую улицу в нескольких метрах от меня, и рванулась к ней.

— Постой, — крикнула я, и мальчик застыл, с лязгом достав из ножен длинный кинжал. Суровые чёрные глаза сверкнули из-под блестящей тёмной челки. Это был не мальчик, а девушка-ферг. Или, может, масунт.

— Я ищу Храм Крыльев Звёздного Дыхания, — выдохнула я.

Она внимательно взглянула на меня и вдруг присела в поклоне.

— Я тороплюсь, мисс Бентли, и не могу Вас проводить. Но если вы пойдёте по этой улице и свернёте возле книжной лавки налево, то выйдете прямо к Храму.

Я поблагодарила её, и она скрылась в темноте. Наверно, она видела меня во время какой-нибудь операции по истреблению демонов. Бормоча про себя: «от книжной лавки налево», я побежала по улице. Книжную лавку я едва не пропустила. Лишь в последний момент заметила в одном из больших окон какой-то отблеск, а потом разглядела начищенный медный обод большого старинного глобуса в витрине. Рядом стояли книги, а над витриной висела вывеска «Книжная лавка». Лавка была закрыта и вывеска не освещалась.

Я свернула налево и побежала дальше и вскоре увидела впереди подсвеченный голубым светом портик Храма. Я уже ступила на нижние ступеньки, когда рядом со мной возникли шесть высоких фигур. Они обступили меня плотным кольцом, но мгновение спустя кольцо распалось, и охрана Храма вернулась на свои посты. Меня узнали, и я могла продолжить свой путь.

На одном дыхании я взлетела сперва по внешней, а потом и по внутренней лестнице Храма и оказалась в прохладной и благоухающей тишине среди множества хрустальных колонн. Я шла среди них, внимательно глядя по сторонам. Вокруг никого не было, лишь нежное пение колонн нарушало неподвижную тишину, и загадочно смотрели сверху незнакомые звёзды.

Я постепенно успокаивалась. Нервное напряжение, которое гнало меня по улицам, отступило, и теперь я просто шла, снова вдыхая целительный воздух Храма и ища глазами фиолетовый плащ. Пару раз я замечала вдалеке пурпурный отблеск, но это оказывалась лишь игра света в прозрачных телах колонн. А время шло. Взглянув на часы, я увидела, что уже одиннадцать вечера. До встречи возле собора Святого Себастьяна оставался лишь час. Сомнение замаячило где-то в глубине сознания. Может, я зря уехала? Ведь если нам придётся действовать по плану Джексона, я просто не сумею сориентироваться в нём. А права на ошибку у меня нет. Нужно вернуться немедленно. А если они уже уехали в город?

Я остановилась в нерешительности и именно в этот момент заметила странный свет впереди. Я пошла туда и через какое-то время увидела светящуюся белым светом колонну, а затем, подойдя ближе, поняла, что это не колонна, а луч, или вернее круглый столб света, низвергавшегося с потолка. И в этом столбе я увидела хрустальную статую — жреца в длинном плаще с накинутым на голову капюшоном и молитвенно поднятыми вверх руками. Я приблизилась и остановилась, глядя на это странное мерцающее всеми цветами радуги изваяние. Запрокинутое к небу лицо статуи рассмотреть было невозможно из-за игры бликов в чистом, как родниковая вода, хрустале. Я смотрела на это ускользающее от взгляда лицо, когда оно вдруг ожило. Статуя медленно и плавно опустила руки, а затем голову. Я готова была поклясться, что она смотрит на меня. Хрустальный жрец шагнул из светового столба и его плащ стал фиолетовым, длинные волосы — чёрными, а прекрасное лицо — смуглым. Фарги внимательно и спокойно смотрел на меня из-под капюшона.

В какой-то момент мои ноги подкосились, и я была готова рухнуть на пол. Просто слишком отчаянным и несбыточным было моё желание увидеть его. Но это был он, а я по-прежнему стояла на ногах. Свет за его спиной погас. Чтоб убедиться в этом, он каким-то совершенно будничным движением обернулся назад и снова взглянул на меня.

— Хороший храм, — проговорил он своим чистым, как звуки флейты, голосом, — но они переборщили. Слишком высокая лестница и слишком много колонн, прямо священная роща олив на склоне Олимпа.

— Да, я почти заблудилась, — кивнула я, боясь отвести от него взгляд, словно из-за этого он мог исчезнуть. — Ты нашёл нас?

— Не я. Крылья. Он всегда со своими детьми, а масунтов он уже давно, со времен Сэнгра взял под свою опеку. Я знал, где вы, но мне не позволяли вмешиваться. Этот мир был закрыт для меня. Борьба велась в других мирах.

Я опустила голову и вздохнула, пытаясь избавиться от вновь нахлынувшего напряжения.

— Опять как в прошлый раз на Киоте?

— Всё взаимосвязано, — он пожал плечами. — Мне позволили вмешаться только сейчас, в решающий момент.

— Тебе позволили вмешаться? — переспросила я.

— Я не могу биться с ним, — пояснил Фарги. — Я всего лишь вестник. Конфликт возник из-за действий смертных и смертные должны его разрешить. Вернее, их бессмертные души.

— А как насчёт падших ангелов, соорудивших этот фолиант? Это не позволяет вмешаться в дело ангелам не падшим?

— Они уже вмешались, причём дважды. Архангел Михаил — один раз, и ты — другой. Причем вы оба вмешались именно в той мере, в какой вам и положено. А превышение полномочий вряд ли допустимо.

Я едва не задохнулась от возмущения, но потом только раздражённо фыркнула:

— Ты вообще-то представляешь, что здесь происходит?

— Расскажи мне, — невозмутимо предложил он.

Я постаралась кратко, но точно обрисовать ему основные события, происшедшие с момента «похищения» Новой Луизианы. Всё это время я старалась держать свой разум раскрытым для него, и он попутно просматривал мои воспоминания.

— Согласись, что ситуация сложилась критическая, — закончила я, бросая взгляд на часы. — У нас всего двадцать минут до часа «икс», а мы до сих пор не знаем, что делать. Остаётся одна надежда на небольшую отсрочку, поскольку пока у него нет Кольца.