— Подписано собственноручно: Господь Бог! — оглушительно расхохотался демон.

— «В последний час пустился в пляс…» — усмехнулся Фарги и обернулся к Дэвиду. — Я сказал тебе правду, рыцарь. Если ты внимательно слушал меня, то ты должен был понять, в чём суть… Ума тебе не занимать.

И он отошёл в сторону. Кратегус с победной ухмылкой смотрел на Дэвида, а тот мрачно — на него. Потом рыцарь выпрямился и закрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то в себе или где-то далеко.

— Пути Господни неисповедимы, — проговорил он, открыв глаза. — Моё сердце подсказывает мне, что я должен исполнить свой долг и завершить то, что начал.

Он медленно вошёл в неф и остановился перед тупиковой стеной. Потом поднял руку, возложил ладонь на выщербленный камень и произнёс:

— Достоин Ты взять Книгу и снять с неё печати, ибо Ты был заклан, и Кровию Своею искупил нас Богу из всякого колена и языка, и народа и племени… Во имя Отца, Сына и Святого Духа. Аминь.

— И это всё? — делано изумился демон. — Слова из Апокалипсиса. Как символично!

Дэвид снял руку со стены и отошёл в сторону, а на сером камне постепенно проступили контуры барельефа, изображавшего старца в длинном одеянии с нимбом вокруг головы, склонившегося над раскрытой книгой, лежавшей на высокой подставке. Потом старец пропал, а эта самая подставка обрела вполне материальные черты и оказалась сделанной из серого камня. И на этой подставке тоже лежала книга, но закрытая. Большая чёрная книга со светящимся в полумраке обрезом страниц. К подставке, висевшей в пустоте, вёл узкий каменный мост, длиною не более десяти метров, начинавшийся там, где раньше тёмный коридор упирался в стену.

Дэвид сурово взглянул на демона и отошёл. Кратегус остановившимся взглядом смотрел на Книгу. Она спокойно лежала на своём постаменте над пропастью, у которой, как что-то мне подсказывало, не было дна. Потом он обернулся и взглянул на Фарги.

— И где твой Воин, мой противник? — с усмешкой произнёс он.

— Он ещё не готов вступить в бой, — спокойно произнёс тот. — Подождёшь?

— Нет, — тот покачал головой. — Я не так глуп, чтоб так рисковать на пороге величия.

И демон решительно направился к порталу.

— Постой, — остановил его голос Фарги. — После того, как ты откроешь Книгу, мы уже не сможем говорить с тобой. Ты будешь недоступен для нас. И напоследок я прошу тебя разрешить мои сомнения.

— Твои сомнения? — обернулся Кратегус. — Как, мой прозорливый враг, ты разве не всё разгадал в моём поведении? Ты ведь такой опытный психоаналитик.

— Вообще-то я художник, — уточнил Фарги. — Но это неважно. Просто ответь мне на один вопрос, хитроумный ты наш, кой чёрт понёс тебя в тот мир, что лежит за пределами города? Зачем тебе было идти туда, рискуя, как ты знал, многим, если здесь у тебя было всё, что тебе было нужно для достижения цели: и рука МакЛарена, и Кольцо, и тот, кто мог сказать тебе, где скрыта Книга? Зачем ты пошёл туда?

Этот вопрос оказался для Кратегуса неожиданным. Он молчал, и в его взгляде, обращенном на Фарги, загорался злобный огонь. Но потом его лицо стало каменным. Фарги задумчиво смотрел на него, и, как бы рассуждая про себя, продолжил:

— Ты ведь знал, что тот мир своими ирреальными законами обнажит твои слабости и сомнения. Ты не мог не понимать, что там ты будешь поставлен перед выбором. Тебя спасло только то, что ты не смог его сделать. А, может, это тебя и погубило. И почему ты не позволил убить своих спутников? Почему ты не убил их сам? Они ведь были не нужны. Они мешали. От них исходила угроза.

— Я ничего не делаю без пользы, — ледяным тоном ответил демон. — Я ничего бы не приобрёл, убив их. И я ничего не потерял, оставив их в живых. Напротив, именно с их помощью я достиг своей цели.

— Во-первых, ещё не достиг, — спокойно возразил Фарги. — Ты всё ещё рискуешь поплатиться за свою нерешительность. А, во-вторых, ты так и не ответил на вопрос: зачем ты пошёл туда?

Лицо Кратегуса стало злым и насмешливым.

— Ты хочешь вытянуть из меня нужный тебе ответ? Получай. Я поехал туда из-за неё, — он бросил на меня взгляд, полный холодного сожаления. — Я не мог отпустить её туда одну. Алхимик боялся за неё и зудел над ухом как комар.

— И ты рискнул своей самой сокровенной мечтой из-за зудения комара?

— Ладно, — пошёл на уступки Кратегус. — Я боялся за неё. Я не хотел отпускать её одну. Доволен?

— Вполне, — мягко улыбнулся Жрец Света. — Это доказывает, что алхимик в тебе не так уж слаб.

— Был, — поправил демон. — Но у него больше нет власти надо мной. Я свободен. И они все живы лишь потому, что должны были участвовать в ритуале, как велели карты.

Он снова повернулся к порталу, но Фарги снова заговорил.

— Разве карты велят? — со снисходительной усмешкой уточнил он. — Они предсказывают. И ты это знаешь не хуже меня. А зная предсказанное будущее, его можно изменить. Карты сказали лишь о том, кто будет присутствовать при финале, — Фарги как-то озабоченно взглянул на демона. — Меня беспокоит, что ты без конца притягиваешь факты, чтоб оправдать отсутствие железной логики в своих поступках. Это признак слабости.

— Слабости в тот миг, когда я победил?

— Ты ещё не победил. И я пока не знаю, победишь ли. Видишь ли, втянув этот мир в ауру ирреальности, ты развязал мне руки. Нет, конечно, я по-прежнему не собираюсь с тобой биться. Но я могу воздействовать на окружающий мир. Ты считаешь, что достаточно сделать три шага до безграничного могущества, и ты станешь равным Тому, кто сильнее Люцифера, Тому, кто сильнее всех? Что ж, сделай эти три шага и возьми то, что сохранил для тебя твой далёкий предок.

Фарги махнул рукой, словно отступаясь от борьбы, а Кратегус, раздражённо фыркнул и резко развернувшись, пошёл по коридору. И в тот самый миг, когда он должен был вступить на каменный мост, ведущий к Книге Творения, он вдруг замер, словно налетел на какое-то препятствие. Он злобно зарычал и со всего размаху ударил кулаком по невидимой стене, потом принялся с ужасным скрежетом царапать её лапой с огромными чёрными когтями, а затем, отступив на шаг, запустил в преграду большой синий шар, который отскочил от неё и полетел в другом направлении. Фарги поспешно оттолкнул в сторону Дэвида, а я отскочила сама. Шар врезался в противоположную стену и взорвался.

— Что это значит? — взревел Кратегус, обернувшись. В ярости он представлял собою нечто среднее между своим человеческим и демоническим образом, только без крыльев.

— Ты теряешь самообладание, — заметил Фарги. — Это плохо. Незачем так нервничать. Это всего лишь непредвиденное препятствие на пути к великой цели. К тому же временное.

Кратегус стремительно зашагал к нему, с явным намерением вцепиться когтями в его глотку, но Фарги улыбнулся и покачал головой.

— Ты пока не Повелитель Вселенной и должен подчиняться правилам. Я предупредил тебя о противнике, я сказал, что поединок произойдёт после того, как ты получишь Книгу, и я объяснил, что твой противник ещё не готов, — в голосе Фарги зазвенел металл. — И ты, скотина этакая, не имеешь права увиливать от поединка. Так гласит Закон!