себя выжатым, как лимон, и даже не нашёл в себе силы пожурить подругу за несанкционированную вылазку. А вот Даша, похоже, наоборот — не только нисколечко не устала, но и наоборот, была на пике сил и в отличном настроении. В принципе, я её понимал — она, в очередной раз поборов силы природы, доказала себе и окружающим, что она не тварь дрожащая, а право имеет.

— Молодец. — я обнял мокрую подругу, усадил на борт лодки и принялся стаскивать с неё ласты. — Ты отлично справилась. Только нафига я заморачивался с этими «гарпунами»?

— Я сама удивлена, что так легко справилась с течением. — ответила Даша, стягивая маску. — Я всерьёз рассчитывала плыть, держась за леер. Но всё пошло гораздо проще.

— Ну и хорошо. — я испытующе посмотрел на девушку. — Ну и?

— Что? — прикинулась аквалангом Даша.

— Что там? Ты же что-то видела? Или просто так в ластах на скалу попёрлась? Прогуляться?

— А, ты про это… Прости. Я знала, что ты будешь волноваться, но не взглянуть хоть одним глазком не могла. Там забор. Бетонный, метра в два. И ворота закрытые. Ржавые. А за забором здания просматривались, но я не стала приглядываться. Жилым это всё не выглядит, никого и ничего. И тишина, только сосны скрипят.

— Строения, значит. Какой-то комплекс построек. Ну, будет, что исследовать. Да, Бегемот? Поплыли домой. Похоже, надо хорошо экипироваться.

…

Несмотря на то, что время было ещё далеко не обеденное, мы плотно перекусили — есть все шансы застрять на том берегу до вечера. Экипировались полностью, не побрезговав усилить костюмы дополнительными пластинами брони. По оружию взяли штатный, так сказать, набор: у Даши — «ТТ» и «Вал», у меня — «Маузер» и «Вихрь». Разгрузки максимально набили боеприпасами и гранатами. Подумав, я решил взять с собой ещё пулемёт и пару фаустпатронов — чисто на всякий случай, тащить их с собой не планировалось, пусть лежат в лодке. В тощих рюкзаках болтались аптечки и небольшой запас провизии. Из «холодняка» Даша захватила свой палаш, а я — приснопамятный кинжал. После пещеры с джинном, где он так меня выручил, брезговать им было глупо. А, ну и топор. Без топора нынче, как известно, никуда, господа мои, никуда…

Канат-переправа с нашей стороны был надёжно привязан к небольшой сосне повышенной корявости, чьи раскинувшиеся на многие метры и глубоко вгрызшиеся в камни корни как бы намекали, что дерево намерено стоять тут до конца, каким бы страшным он ни был. Несмотря на то, что привязан шнур был на метровой высоте, середина его, естественно, провисала, и мокла в озере. Ну да и шут с ним, на его прочности это, конечно, скажется, но я надеялся, что мы к тому времени будем уже далеко.

— Кстати. — оживилась подруга, глядя на канат. — Если протянуть несколько верёвок параллельно и связать между собой на манер мостика, то получится переправа, и можно будет гулять туда-сюда без лодки.

— Ага. — согласился я. — И нас спокойно сможет посещать любая хтонь, живущая на том острове. Без приглашения и в любое время суток. Ну его нафиг. Я бы вообще здесь поставил сигнализацию, а лучше — мины. Вдруг там есть что-то, для чего тонкий канат столь же удобен, как и чугунный мост. С перилами.

— Придумаешь тоже ужасы. — тряхнула головой Даша. — Хотя, в целом, я твои опасения разделяю. Ладно, давай грузиться и перебираться, а то до вечера тут прокукуем. Осмотрим там всё и уже тогда будем делать выводы.

— Главное — ввязаться в драку, а там разберёмся. — я пожал плечами и полез в лодку.

Я сел на носу и взялся за канат. Даша заняла центральную скамейку, тьфу, банку, а Бегемот воссел на корме, заняв капитанское место. Я, перебирая по канату руками, обеспечивал продвижение, подруга веслом удерживала нашу посудину в нужном положении, а Бегемот осуществлял общее руководство — то есть, орал боевую песню. Таким макаром мы довольно быстро и без всяких происшествий пересекли опасный пролив. Хотя мне почему-то казалось, что вот-вот по нам начнут палить из чего-нибудь нарезного и скорострельного из-за, например, вон тех кустов. Или из-за тех. В конце концов, если у вас нет паранойи, это ещё не значит, что за вами не следят…

Тем не менее, высадились мы без всяких приключений. Берег был всё так же девственно пуст, ни движения, ни звука. Только волны, песок, камень и сосны. Ну и чайки, конечно — куда уж без них? Бегемот, как только лодка подошла к берегу метров на пять, невозможным прыжком сиганул на сушу, проорал что-то восторженное и моментально скрылся за скалой — видимо, спешил произвести разведку. Что ж, если усатый не чувствует никакой немедленной угрозы, то это уже хорошо.

Я вытащил на берег лодку и надёжно привязал её к дереву — если её унесёт, это будет полное фиаско. Затем прошёлся по пляжу, внимательно глядя на узкую полосу песка — однако, никаких подозрительных следов на ней не было. Достигнув крайней точки, мы с любопытством заглянули за здоровый камень, и нам открылась панорама западной части Запретного Острова, полностью скрытая от нас прежде.

В отличии от восточной стороны, абсолютно дико-природной, западная выглядела насквозь антропогенной. Довольно унылый, каменистый берег был обнесён серой, ещё более унылой бетонной стеной метра в два высотой, по гребню которой была брошена колючая проволока. Ржавая, разумеется. За забором просматривались силуэты каких-то зданий. Само озеро здесь было мелкое и засыпано разнокалиберными камнями, во множестве выступавшими из-под воды. Метрах в тридцати от нас в заборе наличествовали здоровые железные ворота, ржавые, разумеется, и от них в озеро уходил бетонный пирс. Длинный, метров в тридцать точно. Состояние его, правда, оставляло желать лучшего — даже отсюда было отлично видно, что некоторые секции разрушены, да и вообще конструкция выглядела так, будто её долго бомбили. У оконечности пирса стоял, если так можно сказать, довольно здоровый (для Ладоги) катер — длиной метров двадцать, большая двухэтажная надстройка, широкая труба, свёрнутая набок. Сам корабль явно был не на плаву и лежал на отмели — даже я отсюда видел дыры в обшивке, пробитые камнями. Да и новой посудина не выглядела — металл погнил, иллюминаторы разбиты…

— Что-то мне кажется, что долго мы тут всё исследовать будем. — сообщила Даша, осматривая местность в оптический прицел. — Тут, похоже, целая база.

— Надеюсь, она полностью заброшена и нас не ждёт пара взводов вооружённых до зубов кого-нибудь. — мрачно ответил я.

— Тут может быть вообще всё, что угодно. — пожала плечами подруга. — И кто угодно. Кстати,