– Долго тебе ещё с ними? – поинтересовался Брюл.

– Договор истекает через несколько дней.

Сказав Герда спохватилась, что совсем забыла об этом. Слишком много событий навалилось за последнее время. Впрочем, в связи с предстоящим путешествием это не имело никакого значения.

– Я не видела тебя в гостинице, – удивилась Марго.

– Мой отец тоже здесь, – нехотя пояснила Герда, – а у него есть знакомства среди местных. Вот мы у них пока и остановились.

Было ясно, что под отцом она подразумевает Горда.

– Везёт же некоторым! – фыркнула Марго. – Вот что значит блат.

Хотя вражда между девочками давно завершилась, Марго не уставала время от времени подначивать Герду, и сейчас та не удержалась от желания прочесть эмоспектр соперницы. Надо же было как-то разобраться в их отношениях.

Герда сосредоточилась на эмоспектре Марго. После истории с грязевым великаном она научилась неплохо в них разбираться. Сейчас она хорошо видела лимонные цвета иронии, в которых вспыхивали красные искорки подколки. Но, присмотревшись Герда различила пронизывающую всё зелень зависти. Она была еле заметна, но чётко держалась по всему эмоциональному состоянию Марго, как стабильный фон.

Вряд ли Марго сама отдавала себе отчёт в этом чувстве. Похоже, оно коренилось глубоко в подсознании. Но Герда не сомневалась в его наличии.

Это что же, получалось, что Марго всё это время ей попросту завидовала?! Но почему? Ну, хорошо, сейчас она одна из лучших курсантов школы к тому же псионичка. Но ведь эта дурацкая вражда началась у них с самого начала. Ничего не понимаю, – подумала Герда.

Они ещё немного поговорили. Потом Герда проверила свою «Ласточку», та была в прекрасном состоянии и покинула космопорт.

Когда она вернулась в особняк Хемсы, то обнаружила, что вид у госпожи Инори сделался слегка плутоватый. Девочка уже достаточно хорошо научилась разбираться в эмоциях своей наставницы.

– Гердочка, – произнесла кавай, каким-то чересчур сладким голосом. Герда невольно насторожилась: до этого наставница никогда не употребляла ласкательную форму её имени, – давно хотела тебя спросить: как ты относишься к Горду? Он ведь вполне тебя устраивает в качестве приёмного отца!?

– Ну, да, – Герда осторожно кивнула. Интересные у кавай сегодня вопросики.

Улыбка на лице кавай сделалась, чуть ли не приторной.

– А приёмную маму ты себе заиметь не хочешь? – поинтересовалась она.

На миг Герда застыла. Смысл вопроса она поняла прекрасно, и нельзя сказать, что бы была шокирована. Во-первых, она не раз прикидывала, какой хорошей они трое могут оказаться семьёй. Во-вторых, она видела, что к этому всё и шло, но шло так долго и медленно, что всерьёз она всё же не надеялась. Герда хитро прищурилась.

– Давно пора! – весело сказала она. – Я всегда хотела иметь мать. Моя настоящая умерла при моём рождении. Когда свадьба?! Я так поняла, что Горд наконец сделал вам предложение!?

Всё это она выпалила единым залпом: словно орбитальная катапульта обойму грузовых капсул.

– Отлично! – теперь кавай слова едва не мурлыкала. Герда и раньше иногда подмечала за ней подобную интонацию. А улыбка сделалась очень широкой. – Твой приёмный отец действительно сделал мне предложение. Я несколько дней колебалась, но теперь выразила согласие. Рада, что ты не против.

Словно в противном случае что-нибудь бы изменилось, – невольно подумала девочка. Горд и Инори были вовсе не те разумные, которые позволяют чужому мнению мешать личным планам. Хотя конечно было хорошо, что её мысли совпали с их собственными.

– Так, когда свадьба? – повторила Герда вопрос.

Инори чуть хмыкнула.

– Ну, не так быстро, – проворчала она. Герда заметила, что её улыбка при этом немного уменьшилась. – Как только разберёмся с этим чёртовым алефом, сразу после полёта.

– Ну да, – подумала Герда, – можно было и самой догадаться. Вряд ли они захотят регистрировать брак на планете кимеритов. Если только это вообще можно было совершить на планете чуждого им обоим вида. Скорее всего, они сделают это на Топусе.

– И так, когда летим? – поинтересовалась она.

Улыбка кавай ещё чуть уменьшилась, стала чуть ироничной и одновременно немного грустной. Так, во всяком случае, показалось Герде.

– А кто тебе сказал, что ты полетишь?

Герда оторопела, подобного поворота событий, она не ожидала никак.

* * *

Обе «Ласточки» превратились в едва заметные точки и тут же растаяли в небесах. Герда мрачно посмотрела им вслед. Горд вёз Инори и Хемсу, Борис астрофизика.

Герда знала, что её приёмные родители отправились на очень опасную и, скорее всего, смертельную разведку. Но вместо положенной, как ей казалось, в такой ситуации грусти, ей очень хотелось ругаться.

– Бросили, – пробормотала она, – считают маленькой девочкой. Словно семья не должна быть вместе в такой ситуации.

При слове «семья» Роман удивлённо на неё покосился, Первети же попыталась утешить.

– Меня вон, тоже не взяли, – сказала она, – решили, что археологу там делать нечего. Формально правы, конечно. Но возможно в пути удалось бы расшифровать какие-то тёмные места из посланья ладьян, и это стало бы всем великим подспорьем.

Первети вздохнула, и потом честно призналась, в том числе и самой себе:

– Хотя вряд ли. В яйце, похоже, нет подробной информации об алефе, кроме координат. Лишь ссылка, где искать таковую в закладке. У, чёрная энтропия, найдёшь её как же среди разрушенного.

Вид у неё сделался совсем мрачным. Археологиня всё никак не могла смириться с потерей закладки предтеч. Но в следующую минуту она уже стала тем, кем была всегда – решительной руководительницей.

– Ну, ладно, хватит пялиться на небо, – сказал Первети, – на нём всё равно нет ни облачка. Нам тоже пора. Полагаю, ни у кого больше не осталось на Вендии никаких дел?

Герда и Роман синхронно кивнули. Пора было возвращаться на Топус. При одной мысли об этом археологиня поморщилась. Ей предстояла не слишком приятная миссия, отдавать труп Теодора родным. Да ещё и лгать при этом в глаза: было решено, что о многом необходимо молчать. Однако намеренью этому исполниться было не суждено.

Когда, дождавшись взлётного окна, Герда подняла «Ласточку» над атмосферой, в кабину внезапно ворвалась Тина. Выглядела она несколько возбуждённой.

– Герда, Роман, – проговорила она, – я, наконец, поняла!

Герда пожалела о том, что не заблокировала дверь в рубку. Посторонним здесь во время полёта находиться не полагалось. Она была готова сделать исключение для Романа, но только лишь для него.

– Сидевший на заднем кресле подросток заинтересованно посмотрел на шефиню.

– Что-то насчёт посланья ладьян, босс?