– Да, – глаза Первети излучали восторг, и одновременно не понятный страх. – Заметки Антуана все-таки помогли. Я только что просмотрела их ещё раз. Теперь я знаю, кто прислал эмиссаров. Горд был прав, пророчества предтеч предупреждали именно о подменённых!

Она на мгновение замолчала, то ли прикидывая как продолжать рассказ, то ли переводя дух. Герда и Роман ждали. «Ласточка проходила зону средних орбит, двигаясь с ускорением чуть меньше одного же, что позволяло Тине нормально стоять.

– И кто же? – не удержался Роман, лишь на мгновение, опередив вопрос Герды.

– Хаос, – медленно, – проговорила Тина Первети. – Учёные были правы, трещины ведут именно в первозданный квантовый хаос, который враждебен всякому бытию.

Герда и Роман переглянулись. Слова Тины походили на бред сумасшедшего или на избитый сюжет фантастического романа. Первети заметила их перегляд.

– Так, во всяком случае, вытекает из текстов предтеч, – пояснила она. – Кажется, при вас уже говорилось, что их тексты, принимаемые раньше за религиозные, на самом деле несколько опоэтизированные научные данные.

– Так что там с хаосом? – нетерпеливо спросил Роман.

Первое возбужденье прошло, и теперь Первети говорила уже абсолютно спокойно.

– Ладьяне предупреждают, что изначальный хаос куда более организован, чем кажется. Он стремиться разрушить всё то упорядоченное, что некогда по случайности породил. Появление же пространственно-временных трещин открывает дорогу его посланцам в наш мир. Предтечи предполагают, что наиболее вероятной формой этого будет преобразование сознаний попавших в трещину разумных.

– В точку, – проговорила Герда.

– Теперь, – продолжала Тина Первети, – благодаря комментариям Антуана, мозаика складывается воедино. Даже странно, что никто раньше ничего не понял. Видимо узкая специализация подвела. Эмиссары-подменённые действительно абсолютное зло! Их цель уничтоженье вселенной!

На мгновение в кабине словно повеяло холодом абсолютного мрака небытия. Первети быстро стряхнула морок.

– Но и это не всё. В этом кратком послании есть все-таки некоторая информация об алефе. Он представляет собой тёмную сферу около трёх метров в диаметре, которую предтечи заключили в центр некоего очень крупного сооружения. Но тут что-то очень странное. Если переводить текст буквально, то получится, будто внутри сферы размеров нет.

– Шар, у которого нет нутри, – медленно произнесла Герда. Пророчество продолжало сбываться.

– Что? – покосилась на неё Тина.

– М-м-м… Не важно. Слушайте, вам не кажется, что эти сведения следует немедленно передать остальным? Они, по крайней мере, будут знать что искать.

– Каким образом? – Первети посмотрела на Герду чуть вопросительно.

В ответ та кивнула.

– Их ещё можно догнать. Не такой уж у нас разрыв во времени. Да и скорлупу напряжённости они начнут штурмовать ни сразу, сначала осмотрятся.

Все трое уставились друг другу прямо в глаза. Решение могло быть только одно. Так, во всяком случае, им казалось.

– Ребята, – негромко сказала Тина, – я знаю, что детям идти на такой риск обычно не предлагают, но ведь действительно надо.

– Да всё в порядке, босс, – солидно произнёс Роман. – Во-первых, мы давно не дети. Во-вторых, с самого начала хотели. По приказу Герды компьютер начал новый расчет. Через несколько минут «Ласточка» провалилась в сплетение.

* * *

Никто из находящихся на борту звездолёта не знал, что у этого манёвра был свой весьма заинтересовавшийся наблюдатель. Получив данные локатора, Брюл Ковис в изумлении покачал головой. Без всякой конкретной цели, проследив движение «Ласточки» Герды, он вдруг обнаружил, что корабль вошёл в сплетение совершенно не под тем вектором, как если бы планировал следовать к Топусу. А Брюлу было известно, что Герда должна была направляться именно туда.

Конечно, в сплетении можно было и развернуться. Но он знал, что обычно Герда таких ошибок не допускает. Всё это очень странно, – подумал он.

Во время недавней встречи у него возникло чувство, что Герда о чём-то сильно не договаривает. Всё это показалось ему достаточно любопытным.

В настоящий момент у Брюла не было никакой миссии, но имелось немного свободного времени, которое он планировал провести на Топусе. Но почему собственно нет, – вдруг решил он. Поддавшись внезапному любопытству, Брюл начал маневр преследования. В крайнем случае, – успокаивал он себя, – всё можно будет обратить в шутку.

Высшая космическая сила продолжала действовать. И она не имела ничего общего с теми сущностями, которые разумные трёх галактик именовали этим же словом. Хотя конечно не исключено, что всё это было просто случайностью.

Когда стало ясно, что силы полностью контролируют правительства всех космических государств и способны пресекать любые угрожающие им тенденции, для поисков методов борьбы с ними была создана сетевая межрасовая структура не имеющая ярко выраженного командного центра и не завязанная на прямую на правительства и официальные силовые системы. Это образование называли просто

Организацией. Начальный период его формирования до сих пор таит много загадок.

Я. И. Перельман, «Занимательная астроистория»

Изгиб коридора становился всё круче. Горд несколько раз пробовал сменить канал, уйти на более глубинный уровень – не помогало. Коридоры либо уводили прочь от объекта, либо поворачивали назад, описывая в псевдопространстве петлю. Коричневый карлик был блокирован по всем направлениям.

Горд выругался сквозь зубы, и направил «Ласточку» в очередной коридор. Сдаваться он не планировал, пока, во всяком случае. Интересно, как там дела у Невского, – мельком подумал Зимин. Никакой связи между кораблями в сплетении естественно не было. Горд действовал с предельным напряжением, пилотируя корабль на одном из наиболее глубинных, из доступных, уровней сплетения.

– Приготовьтесь, – бросил по связи он своим спутникам.

Теперь он кинул корабль в самую «глубину», где сама навигация была связана со смертельной опасностью. Здесь разворот был настолько крутым, что Горд едва не зацепил стенку канала. «Ласточку» сразу накрыла волна искажений. Казалось, борта её раздуваются и опадают. Даже Зимин ощутил головокружение и тошноту.

Нет уж, – подумал он, – так ты меня не возьмёшь, шалишь.

Его нетренированным спутникам, должно было приходиться сейчас куда тяжелее. Но заботиться о них было не время.

Планковский коридор петлял, разделялся, иногда соединялся с другими, но общая тенденция прослеживалась неумолимо: путь по-прежнему разворачивало в обратном направлении. Горд до боли закусил губу, и послал «Ласточку» ещё на один уровень глубже.

Теперь пространственные искажения буквально пронизывали звёздолёт. Форма кабины постоянно менялась. Временами её части соединялись друг с другом под немыслимыми углами: пространство переставало быть эвклидовым.