– Доктор Юкзер, – в голосе Первети, как бы помимо воли проявилось отчаянье, – я умоляю вас помочь мне.

И она устремила на Антуана исполненный надежды взгляд. Горд подумал, что в юности эта женщина наверняка участвовала в любительских спектаклях. Космолог и астрофизик приосанился, мгновенно приобретая надменный вид.

– Ну конечно, – важно произнёс он, – как же ни помочь. Когда закончим обсуждение, покажите, в чём сложность.

Некоторое время Зимин наблюдал за представлением, но оно быстро ему наскучило, и космогатор предпочёл вернуться к насущным делам.

– Насчёт координат Алефа, – сказал Зимин, – тут кое-что прояснилось.

И он поведал присутствующим итоги своей погони за Груздиным, упомянув заодно и про экспедицию Герды.

Некоторое время все обдумывали ситуацию.

– Ничего не понимаю, – первым заговорил Хемса – Зачем этому вашему Грушину таранить башню предтеч. И откуда он вообще о ней узнал.

Зимин покачал головой.

– Можете просто забыть о Грушине. Его больше нет. Сейчас это эмиссар неведомо чего, который лишь использует его тело. Что он знает никому неведомо. А цель уничтожения башни может быть только одна: не дать нам доступ к информации в ней.

– Похоже на правду, – проворчал кимерит.

– Подождите, – поднял руку Невский, – меня больше интересует, что у вас там вышло с координатами. Я ведь правильно понял, вы в картографическое общество именно за этим ходили?

– Слишком большая погрешность, – сказал Горд, – по расчетам компьютера общества радиус ошибки шестьдесят семь светолет. В этой сфере содержится огромное количество звёздных систем.

– То есть объект связан именно со звёздной системой – быстро спросил Невский, – а не болтается где-нибудь в межгалактическом пространстве?

– Да, – Зимин кивнул, – известен даже класс звезды – «коричневый карлик». Ну а толку-то, их в этом объёме завались. Обследование их всех, даже с помощью «Ласточек» займёт недопустимо много времени, и привлечёт внимание. А ведь мы даже не представляем толком, что ищём.

Горд заметил, что при этих словах выражение лица Антуана вдруг стало похоже на выражение лица ребёнка, которому так и хочется сказать: «А я, вот, конфетку заныкал». Разводить политесы Горд не собирался.

– Вы, что-то хотите сказать? – обратился он к астрофизику.

С секунду Антуан колебался, просто не зная, что в этой компании можно говорить, а что нет. Но тут же сообразив, что это должен знать Горд, он сказал:

– Мы были в обществе за тем же самым, только так сказать с другой стороны.

– Не понял, – искренне удивился Горд.

– Была идея, – произнёс Невский, – что вспышку тахионов наблюдал не только Анамирис.

Заметив недоумённые взгляды некоторых из присутствующих, он коротко бросил:

– Позже объясню, тем, кто не знает.

Затем продолжил.

– Но остальные наблюдатели просто не смогли понять, что фиксируют: стереотипы подвели. Картографическое общество, помимо всего прочего, занимается накоплением астрофизических наблюдений и их систематизацией. Возможно, имея несколько точек фиксирования, излучения нам удалось бы определить источник.

– И что? – быстро спросила Инори.

– Та же проблема: слишком большой разброс. Попробуем совместить наши данные.

Вид у Антуана теперь сделался таким, словно у него отобрали нечто принадлежащее ему по праву. Возможно, космолог считал все разговоры на подобные темы своей личной вотчиной.

Последнее время Герду начали интересовать человеческие характеры. Она даже немного кресло подвинула, что бы иметь возможность лучше наблюдать за астрофизиком. Больно уж он не походил по поведению на члена тайной организации. Будь её воля, она бы ему даже кухонный комбайн не доверила.

– У вас есть нужные программы? – спросил Антуан.

Старшие космогаторы переглянулись.

– Полагаю, – сказал Невский, – на «Ласточке» это не составит труда, там же навигационный компьютер.

– То есть, вы отнюдь не уверены, – довольно усмехнулся космолог. – Со своей стороны могу заверить, что определить точечные координаты совсем не тоже, что определить пересечение объёмов. Это требует разного типа программ.

Антуан важно оглядел присутствующих.

– Но вам повезло, – он принял торжественную позу, – набор нужных программ у меня есть. Подстраховался на всякий случай, когда собирался на Вендию.

– И что бы вы без меня делали, – произнёс он, с чувством человека исполненного собственного величия.

Да просто нашли бы нужную программу в местной сети, – язвительно подумала Герда, – или у тех же картографов. Ты лишь немножко сэкономил нам время.

Но вслух она этого говорить, конечно, не стала. Герда была уверена, что все остальные испытывают те же чувства.

Между тем Антуан обратился к кимериту.

– Вы не позволите воспользоваться вашим домашним компьютером. Переходные протоколы у меня тоже есть, а большой мощности эти программы не требуют.

Пытаясь разобраться в этом странном человеке, Герда сосредоточилась. Она от рождения обладала довольно сильным эмпатическим чувством, которое только возросло от тренировок с Инори.

Разобраться в Антуане оказалось не просто, тем более при подобном поверхностном контакте: детские амбиции и капризы окружали его словно облако. Но Герда уже чувствовала под ними непоколебимую духовную твердь. Она была едва ощутимой, но присутствовала довольно явственно. Похоже, вся его внешняя бравада и хамство были чем-то наносным, своего рода защитным экраном. Однако понять какой же он настоящий Герде никак не удавалось. Очень необычный человек.

Ей даже показалось, что она уже встречала нечто отдалённо похожее, но Герда никак не могла вспомнить.

Покуда она пыталась понять внутреннюю сущность учёного, компьютер уже завершил вычисление пересечения координат. Трёхмерная схема соответветствующего галактического района застыла над компьютером в воздухе.

– Радиус в тридцать пять светолет, – произнёс с сожалением Зимин, – всё равно многовато.

– Надо посмотреть, нет ли здесь чего аномального, – предложил Антуан.

Он немного поиграл с масштабом изображения, но быстро сдался.

– Наверно придётся проверять в подряд все коричневые карлики. Увы, но Горд прав, их чересчур много в этом районе. Я конечно не пилот, но мне кажется, с помощью ваших «Ласточек» сделать это будет не так уж и сложно, вопрос только во времени.

Горд резко покачал головой.

– Боюсь времени, то у нас и нет.

Все, включая Невского, посмотрели на него с недоуменьем.

– Не могу объяснить толком, – сумеречно сказал Зимин, – но чувство такое, будто, вот-вот распрямится некая сжатая пружина. Не могу сформулировать точнее, но убеждён – времени очень мало. Практически совсем нет.