– Ну а теперь, когда его тут нет, скажи нам, что у тебя на уме?

– Не морочат ли нам голову, вот о чем я думаю. Люди Синдху не спускают с Дежагора глаз. И в ту же минуту, когда началась заваруха, они должны были послать гонца. И следующего – когда все закончилось. Двое, может, и не добрались бы, но один – наверняка. Мы надежно защищаем дорогу. Привлекли для этого дела большинство местных бандитов и тех крестьян, что посмелее.

– Думаешь, пленные – подсылы?

Нож снова зашагал по комнате:

– Не знаю. Если да, то почему их подсунули нам? Как по-твоему, Мэзер?

Поразмыслив, Корди ответил.

– Подсылам нечего делать у нас в плену. Если только они не должны сбить нас с толку. Возможно, они говорят правду, но рассчитывают на то, что мы не поверим, так как их рассказ не подтвержден нашими разведчиками. Может, это способ выиграть время.

– Иллюзия, – заметил Лебедь. – Помнишь, что любил повторять Костоправ? Что иллюзии – его любимое оружие.

– Ты не совсем точно цитируешь, Лебедь, – упрекнул Мэзер. – Хотя смысл примерно такой. Кто-то желает, чтобы мы видели то, чего на самом деле не существует. Или не замечали истину.

– Я выступаю, – сказал Нож.

– Что значит – выступаю?

– Иду туда.

– Да ты умом, что ли, тронулся? Смотри, как бы не занесло тебя в погоне за этим хвостом.

Нож вышел. Лебедь резко повернулся к Мэзеру:

– А нам что делать, Корди?

Мэзер покачал головой:

– Я совсем перестал понимать Ножа. Он просто ищет смерти. Наверное, не стоило отбирать его у крокодилов.

– Может, ты и прав. И все же что нам предпринять?

– Отправить гонца на север. И присоединиться к Ножу.

– Но…

– Мы здесь главные, а значит, можем поступать по своему усмотрению.

Мэзер вышел.

– Они оба спятили, – пробормотал Лебедь.

С минуту он разглядывал карту, затем подошел к окну, заметил оживление в лагере Ножа, оглядел брод и кишащих саперов. По распоряжению Госпожи они ставили деревянные опоры для временного моста.

– Все сошли с ума. – Он нервно сунул палец в рот и с силой подвигал им между губами, а потом сказал: – Но я-то, черт возьми, чем от них отличаюсь?

– Да чтоб вас! – выругалась я.

Мне сообщили, что жрец Ведны Иман уль Хабн Адр приказал веднаитам покинуть мой лагерь – они будут строить эту идиотскую городскую стену. Вторая неприятность за день – гунниты вышли на работу с опозданием на час.

– Завтра не явятся шадариты. Жрецы все-таки решили испытать мое терпение. Нарайян, позови лучников. Рам, разошли послания, которые было велено приготовить писарям.

Нарайян выпучил глаза. Он не мог сдвинуться с места. Не верил, что я решилась.

– Госпожа?

– Ступай.

Они ушли.

Я расхаживала взад-вперед, стараясь подавить гнев. Нет причин беситься, демарш жрецов – не сюрприз. Они притихли после того, как я разделалась с Талом. Но не сдались. Просто готовили новую акцию, чтобы еще раз прощупать мою оборону.

Я с толком потратила это время, набирая по двести рекрутов в день. Разбила временный лагерь. Начала строительство каменной крепости, которая должна была заменить временные постройки. Часть моих воинов прошла начальный курс обучения. Уговорами и угрозами я добилась денег, оружия и скота от Прабриндра Дра. Этими средствами я была обеспечена полностью.

Кроме того, я значительно продвинулась в занятиях магией. И хотя даже Копченый мог меня не бояться, достигнутые успехи радовали и обнадеживали.

Что тревожило, так это сны и легкая тошнота – от нее никак не удавалось избавиться. Сначала я грешила на качество воды в лагере, но и после моего возвращения в город тошнота осталась. Вероятно, так организм реагировал на недосыпание.

Я упорно сопротивлялась снам. Днем старалась не вспоминать их. Внушала себе, что надо просто перетерпеть эту напасть – она пройдет, как проходят фурункулы. Или однажды подвернется какое-нибудь лекарство.

Я видела, как мои гонцы бегут к городу. Отступать поздно. Необходимо решить вопрос со жрецами.

Рам помог мне облачиться в доспехи. За этой процедурой наблюдала сотня людей. Казармы все еще были переполнены, хотя пять тысяч человек успели переселиться в лагерь.

– Рам, у нас столько новобранцев – даже не знаю, что с ними делать.

– Подними лучше руку, Госпожа, – проворчал он.

Я подняла обе. И вдруг увидела, как сквозь толпу пробирается Нарайян. Он выглядел так, как будто только что столкнулся с привидением.

– В чем дело?

– Здесь Прабриндра Дра. Один, без свиты. Желает встретиться с тобой.

Хоть он и старался говорить шепотом, его услышали. Новость тотчас разнеслась среди воинов.

– Тише! Тише, вы все! Он тут? Где он?

– Я велел Абде провести его окольным путем.

– Очень предусмотрительно, Нарайян. Рам, продолжай.

Нарайян исчез, не дожидаясь, когда Абда приведет князя. Я начала с традиционных приветствий, но Прабриндра прервал меня:

– Оставь это. Нельзя ли распорядиться, чтобы они ушли? Мне бы хотелось переговорить с тобой без свидетелей.

– У нас учебная тревога. Или что-то в этом роде. Эй, ребята, уйдите. Абда, позаботься, чтобы нас оставили вдвоем.

Толпа стала нехотя расходиться. Князь взглянул на Рама.

– Рам пусть останется, – сказала я. – Без него мне не одеться.

– Ты удивлена моим визитом?

– Да.

– Отлично. Кто-то должен был тебя удивить.

Я недоуменно посмотрела на него.

– Как понимать эти разговоры, будто ты уходишь?

– Ухожу?

– Со своего поста. Из Таглиоса. Оставляешь нас Хозяевам Теней.

Таков был скрытый смысл тех слухов, которые я велела распространить, хотя впрямую ничего подобного не говорилось.

– Не понимаю. Я намерена обратиться с речью к некоторым жрецам. Просто разъяснить им кое-что. С чего ты взял, что я решила дезертировать?

– Ходят слухи. Жрецы воодушевились, твердят, что ты сломалась. Мол, стоило им не подчиниться, твердо сказать «нет», как ты решила попрощаться.

Я и хотела, чтобы жрецы так думали. Чтобы поверили, будто их мечта исполняется.

– Коли так, они будут сильно разочарованы.

Он улыбнулся:

– Я должен это увидеть. Всю жизнь они мне причиняют только неприятности.