Александр хотел броситься в реку и утонуть, чтобы превратиться в божество, уйти от людей к милому Гефестиону. Но Роксана отговорила, и он был ею недоволен и вновь не прикасался к пище.

В оазис Сива отослали гонца к Амону с запросом — воздавать ли Гефестиону божественные почести? И ещё спрашивали, должна ли память о нём стать предметом нового культа? Оракул с опозданием ответил, что Гефестиону следует приносить жертвы, как обожествлённому герою.

Царь поручил наместнику в Египте Клеомену выстроить в Александрии храм с почитанием Гефестиона, а другой — на Фаросе, сделав их «огромнейшими по величине и изумительными по роскоши». Ещё написал Клеомену, зная за ним худую славу, что натворил он в Египте немало несправедливостей: «Если я найду, что храмы выстроены прекрасные и добротные и жертвы в них совершаются как следует, я прощу тебе прежние проступки, и в дальнейшем что бы ты ни натворил, тебе от меня худого не будет».

Секретарю Эвмену поручил изготовить новые царские печати, используемые для скрепления ответственных соглашений и договоров, с именем Гефестиона рядом с его, Александром.

Для упокоения тела друга поручил архитектору Динократу, автору Александрии Египетской, соорудить в Вавилоне усыпальницу. Потребовал, чтобы сооружение походило на гробницу фараонов. Понадобилась огромная сумма денег; их собрали с городов, где население не любило Гефестиона при жизни. Гетайры, военачальники, придворные царя и Александр отдали свои ценности.

Пердикке поручил позаботиться о торжественной доставке набальзамированного тела покойного в Вавилон, где готовился погребальный костёр.

* * *

Царь отправился в Вавилон для участия в погребальном обряде. После переправы он встретил толпу неизвестных халдеев, священнослужителей бога Бела.

— Я хочу говорить с тобой наедине, — неожиданно предложил старший халдей. Потом сказал, многозначительно подняв палец к небу:

— По всем приметам, тебе не следует входить в город.

Александр сердито отстранился от халдея, а тот произнёс:

— Если пойдёшь наперекор знакам, не гляди на запад и не с этой стороны вступай в Вавилон. Обойди город, пока не будешь смотреть на восток.

Прорицатель Аристандр, присутствующий при разговоре, посоветовал Александру прислушаться к словам халдея. Многие знаки при его гадании тоже подтверждали не благоприятные для царя события в Вавилоне.

Пришлось Александру уступить магам, повести процессию к восточному берегу Евфрата, затем спуститься по реке и, переправившись на другой берег, вступить в Вавилон с запада. У стен города увидел, как две стаи больших чёрных воронов яростно бились меж собой; птицы падали на землю замертво. Душа Александра замерла в тревожном ожидании. Но прорицатель Аристандр привычно успокоил:

— Не обращай внимания, царь! Голодные вороны не поделили кусок мяса!

* * *

Чтобы забыться после утомительного погребения Гефести-она, царь начал подготовку похода в Аравию. Той армии, кто прошёл с ним весь путь от Пеллы до Индии и обратно, уже не осталось; приходилось набирать пополнение. Возле Суз открылся тренировочный лагерь, где молодые наёмники обучались воинской дисциплине, осваивали искусство владения оружием, как нужно по команде наступать и как организованно без потерь отступать. В придворное окружение Александра потянулись юноши из персидской знати, формировались подразделения пехотинцев с командирами из персов. Появилась гиппархия из местных всадников, ещё тысяча персов влилась в отборную царскую пехоту.

Элитные македонские отряды, продолжавшие военную службу и считавшие себя привилегированными подразделениями, с тревожным недовольством наблюдали за действиями своего царя. Чувствовали, что неприметно отдаляются от него, теряют доверие и, главное, лишаются привилегий друзей царя. Брожение в войсковых палатках прорвалось наружу, македоняне взбунтовались и потребовали созыва Войскового Собрания в надежде на то, что сумеют обуздать Александра. Зачинщики проявляли недовольство сближением македонского царя с персами, призывали отказываться идти в Аравию, грозили неподчинением. Кричали: «Пусть надеется на персидских юнцов и на помощь своего отца Амона»…

Александр почувствовал смертельную опасность. Ему брошен вызов! Собрание состоялось, пришли командиры подразделений и отрядов, рядовые воины, ветераны и недавно прибывшие из Македонии. Бунтари надеялись увидеть растерянного обстоятельствами царя, а он не проявил эмоций; сдержанно выслушал обвинения и указал своей охране, азиатам, на самых речистых — их оказалось тринадцать:

— Взять!

Велел надеть кандалы. Их товарищи онемели от неожиданности; поведение царя не укладывалось в каноны войскового Собрания, доставшиеся от предков. Зачинщиков бунта потащили к реке, погрузили на плотик, отвезли на середину реки и… бросили в воду. Утопили! Проследив за наказанием, царь молча покинул Собрание.

Вернувшись в резиденцию, Александр отправил в Македонию послание наместнику Антипатру с требованием выслать ему одиннадцать тысяч воинов, прошедших боевую выучку. Подобным образом он намеревался покончить с прежней македонской элитой в армии. Узнав о его намерениях, македоняне притихли. Уговорили группу ветеранов подобраться к сердцу Александра, сменить гнев на милость. Пришли с прошением, умоляли разрешить конфликт. Соглашались на любые условия, лишь бы их оставили в армии…

Долго обижаться на боевых товарищей Александр не посмел. Выслушал, согласился оставить, но не всех. Отобрал по лояльности, остальных уволил, хотя проводил с почётом и богатыми дарами. На прощание устроил в лагере «примирительный пир», заняв место в центре, а остальных рассадил кругами: ближе к нему восседали македонские военачальники, следующим кругом — персы, дальше — наиболее уважаемые по знатности, положению или иным достоинствам люди подневольных народов и племён. Вместе с Александром участники пира черпали вино из одного объёмистого кратера, и большая чаша ходила по кругу. Греческие и македонские жрецы совместно с персидскими магами совершали жертвоприношения и возлияния богам. Царь наряду с прочими благами для себя спрашивал у Неба поддержки, желая, чтобы между македонским и персидским воинством появилась общность интересов.

На вопрос, согласно каким правилам он рассадил участников примирения, ответил:

— Концентрические круги являются символом единения всех народов, философского понимания мира, земного и космического пространства. А в Центре Всего я хочу находиться сам.

* * *

Наряду с укомплектованием войска в устьях рек устраивались корабельные гавани, в руслах расчищались завалы. Подобные действия выдавали намерения царя наладить водные пути для торговли с Индией. Он распорядился строить и готовить к походу морские суда, надёжно законопатив днища и борта битумом от разъедания солёной водой. Всё говорило о приближении дня выхода морского флота к берегам Аравии. Но боги распорядились по-своему…

Во время плавания по каналам и протокам в долине Евфрата Александр встречал древние захоронения ассирийских царей, запрятанные по берегам и островкам среди озёр и болот. С любопытством разглядывал погребальные сооружения, и часто сам правил лодкой. Однажды, протискиваясь в узкой протоке между тростниковыми зарослями, ветка кустарника, проросшего из могилы, хлестнула по голове и зацепила царский венок из золотых лавровых листочков. Венок