Ладэль, дернувшись, со стуком загнал меч обратно. Напоследок он прямо глянул в лицо Пронта, подведя единорога так, чтобы их лица оказались на расстоянии пары ладоней.

– Как только все это кончится, союзу людей и эльфов придет конец.

– Для меня этот конец уже настал, – оскалив зубы, выдавил Пронт ему в ответ. Король людей едва удержался, чтобы не плюнуть Ладэлю в лживую рожу.

Их отряд вели чуть ли не отдельно от всего войска. Почти на полет стрелы вперед. Ларинол, Дреол и Ранер присоединились к ним.

– А что с вами делают вот эти? – Ларинол шепотом кивнул в сторону орков, обращаясь к Снатогу. Видимо, в надежде, что тот не так злобно настроен, как Пронт.

– Изначально они шли, чтобы, в случае чего, хотя бы один из них смог донести их повелителю о том, что мы солгали! – огрызнулся Снатог. – И они честно скалили нам в лица клыки первые пару дней! Зато потом они так же честно помогли нам сесть на воду, не подохнуть на этой самой воде с голоду и, вообще, ребята ведут себя до странного честно и прямолинейно! И, да! Этим всем они заслужили наше неподдельное уважение! Вам есть, чему у них поучиться!

– Юноша, – начал сердиться Ларинол, – я спросил вас вежливо.

– А до этого кинул нас, как псов дворовых! – уцепился за их диалог Пронт. – Ты серьезно думал, что я тебе за такие дела в объятия кинусь и за обе щеки облобызаю?!

– Пронт! – подал рык Дреол. – Мы не враги вам!

– Тогда какого нечистого я ношусь у вас на побегушках? Влипаю в приключения по вашей милости и расхлебываю все в одиночку? В то время, как у тебя, Ларинол, за размякшей задницей трехтысячное войско!

– Пронт! – рявкнул Ларинол, заставляя орков вновь откровенно положить руки на оружие. – Мне был дан приказ следить за тобой и затащить на Маледик! Я тоже не могу идти против собственного императора.

– А зря, – сухо процедил Пронт. – Мне, когда это было необходимо, Снатог не чурался и в морду дать.

Дальше ехали молча. Люди, и даже орки, оттеснили Ларинола так, что тот двигался немного впереди. Судя по тому, как тот елозил в седле, он ощущал на своей спине почти полтора десятка пар глаз, что с неприкрытой злобой буравили его.

Немного погодя Пронт оглянулся на Юнору. Девушка выглядела все так же болезненно. Мешки под глазами налились нехорошим фиолетовым цветом. Скулы заострились, а кожа на щеках, казалось, немного обвисла. Выглядела она никак не на семнадцать лет, а, самое меньшее, двадцать пять. Но она была улыбчива и выглядела вполне бодрой. Значит, друиды все же помогли ей начать спокойно спать по ночам. А уж здоровый вид она быстро наберет.

Зато орки вновь вызывали беспокойство, они начали отхаркивать сукровицу из собственной глотки. Шварт и Заврос едва сидели в седлах, Клордаст был покрепче, но и он из темно-серого стал похож на бледное привидение. Друиды помогать оркам, как своим древним врагам, наотрез отказались. Только лишь Дреол, после долгих уговоров Пронта, согласился взглянуть на серокожих. Правда, помочь он не обещал.

Заночевали прямо под деревьями, не став выискивать поляну для огромной армии. Как Пронту хотелось бы, с одной стороны, после этого забега по реке, могилам и орочьему плену, немного отсидеться в Тристоре. Но, с другой стороны, он понимал, что промедление может оказаться смертельным.

Люди и орки, как ни удивительно, ночевали отдельным лагерем. Дреол остался с ними и теперь копошился с болезнью орков. Ночью за Пронтом явился Ранер, передав, что Ларинол хочет обсудить с людьми дальнейший план войны. Пожав плечами, Пронт отправился к шатру Ларинола.

Ларинол был один, странно. Пронт ожидал увидеть Ладэля, с его издевательской ухмылкой. Тут-то он не сдержался бы, терять ему особо нечего, поэтому, оно того стоило. Потешить душу убийством этого заносчивого двуличного остроуха.

– Здравствуй, – негромко подал голос Ларинол.

– Угу, – кивнул Пронт, сложив руки на груди. – Снова отправишь меня на тайное задание?

– Я выполнял приказ! – ощерился Ларинол, но тут же осекся. – Ты в любом случае собирался пойти за ней. А план Ладэля дарует тебе одну из главных ролей в этой войне.

– Снова «План Ладэля»?! – Зарычал Пронт, чувствуя, как на загривке дыбом встают волосы. – А не кажется ли тебе, что мы не намерены больше плясать под дудку Ладэля?!

– Пронт, – тихо попросил эльфийский воевода, – эльфы не в силах использовать силу доспехов Ринола. Вы, люди, более прямые потомки ангелов. Если мы хотим победить, то ни у нас, ни у тебя нет выбора.

– В прошлый раз ты говорил так же убедительно. В итоге меня едва не растерзала толпа оживших мертвецов в гробнице!

– Этого мы знать не могли…

– Да ну? А мне казалось, вы знаете все?!

– Прекрати! – сорвался Ларинол. – Ты, альков юнец! Я на несколько столетий старше тебя и не собираюсь терпеть твои детские выходки!

Пронт схватился за меч и подался вперед. Смазанное движение перед грудью Ларинола, и меч Пронта намертво ушел в ствол дерева, что заменял в этом шатре основную несущую балку. Недолго думая, Пронт ударил ногой под грудь Ларинола, тот не успел парировать и выкатился из-под стенки шатра наружу.

Когда взбешенный Пронт выскочил наружу, там уже стояли стенку на стенку десяток человек и четверо орков, а в противоположной стороне больше трех тысяч эльфов с драконами и оружием наготове.

– Тебе лучше успокоиться, – примирительно подал голос Ларинол, поднимая правую руку, чтобы эльфы не предпринимали никаких действий.

– А тебе следить за языком! – рыкнул Пронт в ответ, не думая опускать оружие. Смерть и так ходит за ними по пятам с тех самых пор, как они вышли из пещеры. Точнее, он сам бегает за этой старухой с косой, старательно наступая ей на полу плаща.

В темноте он отчетливо видел, как отражается свет звезд от многочисленного оружия. Казалось, лес наполнился сотнями светлячков. Повисло угрюмое молчание, что давило на плечи не хуже толстого бревна. Затем между Ларинолом и Пронтом встал Дреол.

– Мой друг, если вы и должны кого-то винить в том обмане, так не Ларинола, а меня, – без капли злости пророкотала волчья пасть. – Это я, как хранитель знаний, рассказал Ладэлю о доспехах Ринола. Это по моей вине вы были обманом присланы на Маледик, и это я настаивал на вашем походе к оркам.

Пронт молча смотрел в поблескивающие звериные глаза. Дреол мог скрутить и обезоружить его, не причинив боли. А то и вовсе усыпить. Но он ждал, что Пронт скажет на его слова.

– И что вам надо от меня теперь? – меч все еще угрожающе смотрел в грудь теперь уже Дреолу.

– Чтобы мы все сложили оружие и спокойно поговорили, – громко, чтобы все слышали, ответил Дреол. – Мы в одной лодке. И в этой войне нам пригодится каждый меч. Расточительство – проливать кровь из-за личных обид, когда у нас всех есть лишь один враг. И у эльфов, и у людей, и у орков, и у гномов.