наших врагов. Теперь ногри знают, что ложь своему господину никогда не остается безнаказанной. Эта кровавая жатва станет гарантией того, что более их народ не посмеет меня обманывать или подводить. Они сделали свой выбор — между жизнью в бесчестии и справедливому следованию канонам долга жизни. Кланы ногри более не существуют. Теперь это один народ — сверхклан ногри, поклявшийся служить мне и тем, на кого я укажу. Лучший из худших вариантов. Не покривлю душой, если скажу, что рад неучастию в децимации детей. Хоть кто-то на этой планете оказался невиновен. Подобным неукостнительным исполнение законов можно только восхититься при определенной точке зрения, — Пеллеон вздрогнул всем телом. — Вернитесь к выполнению текущих задач, капитан Пеллеон. За оставшееся время нам необходимо силами своего флота эвакуировать девять миллионов ногри. Будет тесновато.

* * *

Антиллес повел «крестокрыл» к ближайшей точке посадки относительно главного здания базы. Ничего примечательного, обычная типовая база быстрого развертывания. Все положенные точки защиты, коммуникационный центр, ремонтная мастерская… Вот только положенного по штату гарнизона здесь нет.

Генерал мягко опустил машину и подождал, пока посадочные лапы истребителя надежно встанут на поверхность плаца, прежде чем отодвинул колпак кабины и заглушил двигатели. И лишь затем спрыгнул вниз. Стопы откликнулись болью.

— Надо сказать «инкомовцам», что портативная лесенка не помешает, — проворчал он, скривившись от боли. Подождав пару секунд, пока неприятные ощущения закончатся, он зашагал в сторону главного входа. Рядом с которым уже находились несколько республиканских десантников. Определив среди нах старшего по званию, Ведж подошел к группе вплотную.

— Генерал, — тут же вытянулся немолодой майор.

Ведж хотел было обратиться к нему по имени, но понял, что банально не знает его. Поэтому, скрывая свое смущение, лишь молча кивнул в ответ.

— Что у вас здесь? — поинтересовался он.

— Что-то крайне непонятное, сэр, — поморщился майор. — Эту базу развернули, судя по всему, от полугода до года назад, — приехали. Столько времени чуть ли не в тылу, рядом с крупнейшими гиперпространственными маршрутами находилась вражеская база?! Ох, ну и вонь поднимется на Корусанте. — Как говорят техники, несколько недель назад гарнизон и всю технику отсюда вывели. Оставили одну лишь эскадрилью истребителей прикрытия, команду для поддержания механизмов в рабочем состоянии. С месяц назад, сразу после того как вывезли технику и персонал, на базе появились ученые. Допрошенные говорят, что несмотря на форму, это были гражданские. Возможно мобилизованные. Работали в командном центре, чем занимались — так и не ясно, режим секретности. С неделю назад им на смену прибыли военные специалисты, а ученых вывезли. Но персонал на поверхности по-прежнему оставался в неведении относительно того, над чем работали здесь и ученые, и военные.

— А пленники? — задал интересующий его вопрос молодой генерал. — На базе есть тюремные камеры?

— Карцер, сэр, — уточнил майор. — Но не похоже, чтобы там кто-то находился.

Ведж посерел лицом.

— На планету прилетали контрабандисты?

— По словам техников, а лишь они тут и словоохотливые, раз в определенный период прилетали вооруженные гражданские фрахтовики, — поведал командир десантников. — Доставляли оборудование, продукты питания. Собственно, они и осуществляли все перевозки — в том числе они же привозили как гражданских, так и военных специалистов. Это весьма удобное прикрытие, если не хочешь, чтобы тебя случайно поймал республиканский патруль.

— Спасибо за наставление, майор, — сухо произнес Ведж, осознавая, как сильно он облажался, что не сбил фрахтовик и катер сразу же. Но нет, все думал, что торговец информацией на их стороне, просто набивает себе цену, как в прошлый раз при встрече с Ханом и Лейей в Дафильвеанском секторе. Подлец. Ну ничего, мы тебя из-под земли достанем.

— Простите, сэр, — буркнул, обидевшись, десантник.

— Вы говорили про то, что здесь чем-то занимались ученые. Разобрались, в чем дело? — уточнил Антиллес.

— Разобрались, — хмуро произнес майор. — Пару минут назад.

— И?

— Пойдемте, это лучше всего своими глазами видеть, — невесело произнес майор. — Зрелище, мягко говоря, дерьмовое, сэр.

— Веселенькая оценка, — натянул улыбку Ведж. Как же хотелось, чтобы все это было лишь глупой шуткой. И не хотелось одновременно. Потому как если тут что-то стоящее, то это очередной виток кризиса Новой Республики. А если пустышка — на Корусанте ему повыдергивают все волосы. И плакала роскошная шевелюра. Четыре — ноль за одну операцию ему факт не простят. — Не перегибаете?

— Сэр, я в Альянсе с первых лет, — холодно произнес майор. — Когда я говорю, что дело дрянь — так оно и есть.

Ведж не стал возражать. С десантниками лучше не спорить. Юмора они не понимают, а вот в глаз дать могут. И разница в званиях их не смущает. Впрочем, Веджа — тоже.

Вдвоем они направились вглубь комплекса. Антиллес заметил, что машины его эскадрильи тоже приземлились, и теперь с плаца внутрь комплекса вслед за ним быстрым шагом двигаются одиннадцать фигурок в оранжевых комбинезонах.

Веджу уже случалось бывать на таких вот базах. Когда они пошли по северному коридору, то он прекрасно ориентировался, понимая, что его ведут именно в командный центр базы. Там имперцы обычно устанавливают самое новомодное и самое современное оборудование, при виде которого у республиканских дешифровальщиков и разведки обычно начинается обильное слюноотделение напополам с нечленораздельными восторженными изречениями.

Коридор углублялся метров на двадцать ниже уровня поверхности почвы (ага старое доброе: «Прячь сокровище в землю!») и заканчивался бронированной металлической дверью.

— Заперто? — удивился Ведж.

— Сами поймете почему, — пообещал ему майор, вынимая из своих многочисленных карманов имперский кодовый цилиндр. — О том, что внутри творится знает лишь несколько моих парней, которые командный центр и взяли. Они находятся внутри, чтобы не допустить утечки информации. Иначе поднимется такая паника, что вовек не разберемся. Повезло еще, что один из специалистов вышел — у него цилиндром и разжились, не то б пришлось взрывать. И не уверен, что мы тогда бы сумели получить всю информацию, что имеем сейчас.

— Хватит кормить меня интригами, а? — поморщился Ведж. По его опыту — коли происходит такая бурная имитация деятельности, то на выходе получается пшик. — Я сегодня завтракал.

Некстати пробурчавший живот напомнил, что обедать тоже не помешает.

— Уверен, что увиденное отобьет у вас аппетит надолго, сэр, — заметил майор, активируя кодовую панель цилиндром.

Раздался отчетливый звук работы сервоприводов, и тяжелая бронеплита поползла вверх.

Майор сделал приглашающий жест. Ведж, оглянувшись, увидел идущих по коридору Проныр.

— Сэр, режим секретности… — заикнулся было майор.

— Угу, я в курсе, — сухо произнес Ведж. — Они со мной.

— Понял, — устало произнес майор. — Поступайте как знаете, вы же генерал. Помните только, что я предупреждал.

Не придумав колкость в ответ, Антиллес просто перешагнул порог, попадая в просторное