из рога изобилия. И девушка хотела пройти мимо, но кузнец схватил шатёрницу за руку:- Постой, Саяла, не уходи! - чуть ли не взмолился Рогод.- Рогод, отпусти мою руку! Еще чего выдумал, - возмутилась шатёрница. Но кузнец не слушал. Крепко держа Саялу за руку, Рогод заливался соловьём. Все его признания и мольбы о благосклонности были уже известны девушке наизусть. Но вот искренности в словах красавца не было. И Саяла это чувствовала.- Рогод, если ты сейчас меня не отпустишь, я пожалуюсь тётушке Чагге!- И что? Я скажу ей, что без ума от тебя и хочу взять тебя в жёны! Думаю, твоя тётушка будет не против!- Что?! Только посмей сказать такое!Рогод уже открыл рот, чтобы что-то ответить, но его перебил громкий окрик:- Рогод, отпусти Саялу! - степняк широкими шагами приближался к спорившей парочке, и кузнецу пришлось отпустить руку шатёрницы. Саяла ничуть не обрадовалась появлению Ярыша - степняк всё осложнит и поднимет шум, а вот этого как раз и не нужно. Девушка попыталась увести Ярыша, но тот, осторожно отстранив шатёрницу, подошёл вплотную к кузнецу.- Тебе чего от неё надо? Не трожь её.Но Рогод был не из тех, кто побаивался кулаков степняка. Смерив Ярыша пренебрежительным взглядом, кузнец усмехнулся:- А ты мне не указ! Ступай куда шёл, степняк.- Сюда и шёл. Может я тебе и не указ, а бока намну, коли не отстанешь от Саялы.- А что еще ждать от дикого степняка. Саяла мне по нраву пришлась, и я у тётушки Чагги получу согласие на свадьбу.- Она моя невеста, и не суйся… - голос степняка зазвучал угрожающе.- Вас еще не объявили женихом и невестой, так что я волен поступать как мне вздумается!Видимо словами вразумить упрямого кузнеца не получится. И Ярыш вытащил из ножен свой клинок. Рогод, криво усмехнувшись, последовал примеру Ярыша. Саяла схватилась за голову. Этого она и боялась.Звон оружия не мог не привлечь внимания. Но кто-то посчитал, что молодцы просто развлекаются - показывают молодецкую удаль. Кто-то оставив свои дела, наблюдал за происходящим. А между тем ни Ярыш ни Рогод уступать не собирались. Да и силы у молодцев были равны - степняк за время жизни в холмах немного отвык от схваток и сражений, а кузнец каждый день махал тяжёлым молотом - силы в руках не занимать. Остановились мужчины лишь от резкого звука хлыста - Мийна решила разобраться, что не поделили молодцы. Оглядев запыхавшихся мужчин, Мийна перевела хмурый взгляд на Саялу. Вид у шатёрницы был такой несчастный, что скажи ей слово - и расплачется.- Рогод, Ярыш - что вы тут устроили? – голос предводительницы был суров и строг. Ярыш не спешил с ответом, а вот Рогод красивым жестом откинув прядь волос со лба, пояснил:- Вот решили выяснить, кто из нас достойней стать женихом Саялы.Мийна снова посмотрела на шатёрницу, но та лишь виновато покачала головой - мол, я тут не причём, они сами.- А у самой Саялы вы не хотите спросить? Чего устраивать тут ристалище?Воцарилась тишина. Саяла не понимала, чего от неё ждут? Она так испугалась, что вообще мало что понимала. Все мысли были лишь об одном - тётушка Чагга будет недовольна. Мийна строгим голосом обратилась к Саяле:- Ну что же ты молчишь? Кого из них хочешь в мужья? Решай, пока они не покалечили друг друга!В мужья?! Вот этого шатёрница точно не ожидала. Она еще и жениха себе не объявила, а тут сразу о муже разговоры идут? Тётушка Чагга придёт в ярость.- Но, предводительница воинов, я еще не могу выбирать себе мужа. Тётушка Чагга….- Саяла, раз дело повернулась так, значит, придётся решать сейчас. Только стычек в холмах нам не хватало из-за девиц. Выбирай.Саяле показалось, что жизнь рухнула. Ну как же так? Еще вчера она радовалась своей свободе, а сегодня должна с ней проститься? Шатёрница подняла полные слёз глаза на Ярыша. И прочитала в его взгляде изумление, неверие и растерянность. Казалось, что он ждал от неё чего-то другого.- Но, предводительница, что, если я не хочу замуж? Ни за кого! Пока не хочу… Я не хотела, чтобы они дрались из-за меня…Мийне уже надоело разбираться в чужих сердечных делах. Её забота - остановить драку, а уж дальше пусть сами решают. Подойдя к шатёрнице, она взяла девушку за подбородок и пристально посмотрела Саяле в глаза. Минуту спустя, Мийна задумчиво произнесла:- Ты права, Саяла. Замуж тебе еще рано.Предводительница уже сделала шаг прочь, но вдруг остановилась. Посмотрев на кузнеца, голосом, не допускающим возражений, сказала:- Рогод, мне кажется, ты тут лишний.

- Саяла, что это значит?Шатёрница виновато посмотрела на степняка:- Ярыш, я просто не хочу спешить с замужеством.- Но почему? Сейчас была возможность получить разрешение на свадьбу!- Тётушка…- Саяла, сколько можно? Чагга смирилась бы, узнав, что сама предводительница разрешила тебе выбрать мужа!- Тебе хорошо говорить, Ярыш! А мне пришлось бы выслушивать её упрёки!- Саяла, я думал, что ты как и я хочешь быть вместе… - в голосе степняка послышалось отчаяние.- Я хочу, Ярыш. Но не сейчас! Давай подождём еще год?- А что потом? Снова угрозы твоей тётки? Ну уж нет. С меня хватит! Я степной царевич, а не шут гороховый! Или мы сейчас идём к великой Яххе и просим разрешить нам пожениться, или…- Или?- Или мы расстаёмся, Саяла. Решай.Сердце больно сжалось. Ну почему? Почему так? Саяла вдруг вспомнила все самые счастливые моменты их с Ярышем встреч. Первые слова, робкие улыбки, его осторожные прикосновения и нежные объятия украдкой. Навернулись слёзы и Саяла закрыла глаза. Разум кричал: беги к Ярышу, доверься ему! Сердце рвалось на части от предчувствия беды. Но было и второе я, которое шептало: а Кош предупреждал, что тебе постоянно придётся делать выбор. Ярыш не будет мягким и податливым, как тебе хочется! А как же Чаян? Ты объявишь степняка мужем, и Чаян подарит свою улыбку другой волшебнице!Это было невыносимо. Чтобы избавиться от наваждения, Саяла открыла глаза. И поняла, что опоздала. Ярыш уходил прочь вдоль берега Студёного озера.Нитка розового жемчуга, что когда-то подарил степняк, вдруг порвалась и жемчужины упали к ногам Саялы. Покатившись по обледенелому берегу Студёного озера, упали в ледяную воду. Саяла поняла, что это конец.

Глава 28

Как ни сладко жилось Лучезару в родительском доме, однако же надо бы и в холмы наведаться. Лишь отыграли свадьбу Светозара и Млавы, стал богатырь в дорогу собираться. Бойко, отец Лучезара,