не отставала.- Да вон Рогод смотрит своими глазищами - скоро дым пойдёт, глазищи так и сверкают…- Да уж… Видать приглянулась ты ему, Саяла, - лукаво заметила Литта. Саялу в жар бросило от этих слов. Она приглянулась Рогоду? Первому красавцу?Староста Вощук неожиданно нагрянул в дом старика Кряжа. Кряж всё ломал голову, что старосте от него надобно? А Вощук всё вёл какие-то пустые разговоры, да хмуро озирался по сторонам. Забеспокоился Кряж - не похоже это на старосту. Не вытерпев, спросил:- Вощук, ты чего пришёл-то? Не лясы же точить? Вижу, разговор у тебя есть ко мне. Так не томи, сказывай!Староста посмотрел из-под седых бровей на соседа:- Я что хотел-то. На днях ярмарка невест была.- Ну была. Две мои дочери дары приняли, всё чин чином. Что не так?- Так и Груша твоя должна быть на ярмарке…- Помилуй, Вощук! Какая девке сейчас ярмарка? Дай ей хоть отдышаться!- Кряж, я согласен, не спорю. Так дело-то вот какое. Жених для твоей Груши сыскался. Люблю, говорит, жить без неё не могу! Осени ждать не согласен, хочет сейчас жениться! И что мне делать? - староста развёл руками. Кряж почесал затылок. Вот дела! Он-то переживал, что старшая его дочка в девках останется, а тут жених выискался.- А кто жених-то?- недоверчиво спросил старик.Вощук, опустив глаза, пробормотал:- Звяга…Кряж никак не ожидал, что женихом окажется сын старосты. Растеряно озираясь по сторонам, он так и сел на лавку у печи. Тут из сеней зашла жена Кряжа Умила. Увидев старосту, заискивающе улыбнулась.- Умила, тут вот Вощук Грушу нашу сватает за Звягу, - Кряж словно спрашивал у жены, хотя всегда сам принимал решения. Умила, вытерев руки об передник, так и застыла в дверях:- Так, а мы что? Мы разве против? Только как же, Грушу-то надо спросить?- Зови девку!Груша вместе с сестрами ходила на речку, белье полоскать. За привычными делами, да с любимыми сестрицами Груша словно расцветала на глазах. Столько страха да лишений пришлось красавице пережить. А всё же румянец снова заиграл на щеках, голубые глаза засияли ярче прежнего. И хоть и не по душе Вощуку был выбор сына, всё же староста должен был признать - Груша и впрямь красавица, каких поискать.- Ну, говори мне девица, пойдёшь за Звягу?Груша удивилась:- А он разве сватается?- А я что, по-твоему, тут просто так сижу?- рассердился староста. Его сын сватается к простой девке, да еще и полонянке бывшей, а она тут вопросы задаёт. Да в ноги кинуться должна, да судьбу благодарить.- Ну, так, а жених сам где?- всё не унималась Груша.Вощук, сопя от досады, крикнул в окно:- Эй, Звяга! Тут же в избу зашёл молодец. Пригладил пшеничные кудри и поклонился в пояс родителям Груши. Потом посмотрел на свою избранницу и вдруг заробел - так строг был взгляд голубых глаз девицы.- Ну что же ты, жених, молчишь? У колодца-то вон как соловьем заливался!- никак не верила Груша в серьезность Звяги. Думала, что всё шутит парень.- Груша, так я ведь и впрямь жениться на тебе хочу. Я ведь от сердца говорю. Приглянулась ты мне очень! Который день всё покоя не нахожу.- А до осени потерпеть не можешь?- Так служба царская у меня, назад мне скоро надо в Княжеск. А до осени тут всяко может случиться - вдруг другой тебе кто приглянется?Улыбнулась Груша. Хоть и смотрела строго на молодца, так это для того, чтоб не заметил он, что сердце у неё выпрыгнуть из груди готово. Осмелел и Звяга от улыбки красавицы:- Ну, так пойдёшь за меня?В наступившей тишине раздался шёпот Умилы:- Соглашайся, глупая…Весть о том, что Звяга берёт в жены Грушу, переполошила всю Гороховку. Бабы судачили о том, что зря Вощук разрешил сыну свататься к бывшей полонянке. Девки сожалели, что упустили такого жениха и завидовали Груше. А в доме старика Кряжа царил переполох - трёх дочерей выдавать, есть от чего всполошиться.Млава и Малаша радовались вместе с подругой. Вот оно счастье - только выбрались из горной страны, а тут уж и женихи нашлись. У Малаши Лучезар, у Груши Звяга. Глядишь и Млава с Чарой женихами обзаведутся. Да вот только и Млава и Чара не хотели оставаться в Гороховке. Млава сирота - идти ей некуда. А тот родственник, у которого прежде жила красавица и слышать не хотел о бывшей полонянке. А Чаре места здесь и подавно не было.Лучезар, взяв на себя ответственность за судьбу девушек, решил так:- Мы из Гороховки по реке до моего села доберёмся. Надо мне от родителей благословение получить, да невесту показать. Заодно и Дрону весточку пошлём, чтобы ждал нас в Златограде и не печалился. Ну, а там видно будет.На том и решили.

Глава 26

Из Гороховки в путь отправились рано утром. Путь Лучезара лежал в Карынь. А из Карыни по реке думал молодец добраться и до родного села.Купеческие ладьи ходившие из Карыни до Большого города и до Златограда видны были издалека. По берегу сновали молодые да хваткие приказчики, следившие за погрузкой товара. Лучезару сразу вспомнилось время, когда он работал у Микулы. Как товар грузил, да за порядком следил. Тогда он и познакомился со своей Малашей. Вроде как и недавно всё было, а сколько уж с той поры воды утекло…Справившись у пробегавшего мимо молодого приказчика, кто скорее отправляется из купцов, Лучезар направился к самой последней у причала ладье. Распознать, кто здесь купец и хозяин, для знающего торговое дело, не составит труда. Уж за время работы у Микулы Лучезар научился распознавать купцов и по одежде и по манере держаться. Вот и сейчас он направился прямо к высокому и уже седому мужчине в дорогом платье. Купец Перепят с интересом посмотрел на молодого богатыря и на трёх девиц, что стояли поодаль, держа под уздцы вороного жеребца. На просьбу Лучезара взять его и трёх девиц в попутчики Перепят согласился с условием, что богатырь присоединится к гребцам, пояснив:- Один из гребцов, Пырей, упился с утра браги. Ноги его не держат, а ждать когда в себя придёт - не могу. Коли сядешь на вёсла - возьму всех и даже платы не спрошу.Лучезар легко согласился - пока в селе жил, да с отцом рыбачил и на веслах пришлось посидеть. Уж это работа ему знакома.Разместившись по своим местам, гребцы с интересом рассматривали трёх девиц, посмеиваясь:- Это куда же одному молодцу и сразу трёх девиц?