— Есть из вас еще, кто-нибудь, кто не собирается чистить выгребные ямы? Здесь есть еще место. — спросил все тот же вампир. Эльфов, как подменили. Из глаз пропала гордость и спесь, на их смену пришел страх и ужас. Никто не сказал ни слова. Все эльфы стояли, опустив голову, боясь возразить.

— Опускайте. — скомандовал вампир и клетку с Гараниилом опустили в яму.

— Разрешите нам поговорить с императором. — попросил один из эльфов, когда их привезли в замок, одели в соответствующую одежду и надели ошейники вместо браслетов.

— А ты уверен, что достоин аудиенции императора? Он знает о вас и о том, что вы сделали, это его приказ вы будете исполнять. У вас есть единственный способ выбраться из империи. Честно и добросовестно выполнять то, что вам поручили. Если вы будете плохо работать или будете лгать, нарушать законы, или же решите сбежать то, вы отправитесь в ту же яму.

— А сколько нам нужно будет работать?

— Пока император не решит, что с вас достаточно. Не раньше. А сейчас вас проводят и покажут, где брать дерьмо, куда его сливать вы уже знаете.

Королевство Мирдрамар. Город Пограничный.

— Герцог, предлагаю остановиться в гостинице «Дворянские хоромы». Это лучшая гостиница в Пограничном. Войско можно разместить в постоялых дворах и тавернах. — предложил граф Чегем ван Лихт, когда они вошли в город.

— Я доверяю тебе Чегем. Веди нас. — ответил герцог Симон Аравийский.

Добравшись и разместившись в гостинице, герцог с графом спустились в таверну. И пока они ели, они услышали, как за соседним столиком несколько северян говорили о том, что собираются в Империю Элизиум.

— Пригласи их за наш столик. — попросил герцог.

— Здравствуйте. Господа, герцог Симон Аравийский приглашает вас за свой столик. Еда и выпивка за его счет. — сказал, поклонившись граф Чегем, когда подошел к столику северян.

— Благодарим. Мы принимаем приглашение герцога. — сказал один из них, выглядящий, как темный Ассасин. Северяне встали и подошли к столу герцога. Поклонились ему и поприветствовали его.

— Присаживайтесь, господа. Расскажите, куда путь держите и, как так вышло. Что вы остановились в этой гостинице?

— Мы едем в Империю Элизиум. — начал рассказ Степан. — Выполняли поручение императора. Сопроводили графиню Алиэтту ван Дюсельрэй домой в Мирдрамар. Теперь хотим получить обещанную доплату. А остановились в этой гостинице, потому, что император щедро заплатил нам, да еще и вперед.

— И большую он вам обещал доплату?

— Столько же.

— Вы встречались с императором?

— Да, он лично поручил нам сопровождение графини.

— Насколько я помню Алиэтта ван Дюсельрэй баронесса.

— Да, только баронесса она в королевстве Мирдрамар. А вот в Империи Элизиум, она графиня.

— Как вы можете охарактеризовать императора?

— Северянин. Странный, но северянин. Мы его проверили несколько раз в разговоре и наблюдали за его поведением. Сначала думали ряженый. Но нет, оказался действительно северянином. От кончиков пальцев, до макушки. И он очень силен. Я Темный Ассасин, единицы могут сравниться со мной в искусстве убийства. А он сделал меня, как мальчишку. Такого я никогда не видел.

— Вы сражались?

— Сражением это не назовешь. Если бы он реально захотел меня убить, я был бы уже мертв. Я очень быстрый и наблюдательный, но все равно не заметил, когда и как он поставил на меня свою метку. А как он вычислил место моего перемещения и с невероятной скоростью оказался у меня за спиной, я до сих пор не понял. Герцог, я говорю с вами, потому, что у вас безупречная репутация среди северян. Я не нарушаю договора, рассказывая вам это. Но все же прошу вас об этом разговоре не распространяться, как и вас, граф.

— Этого можно было даже не упоминать. Моя репутация потому и безупречна, что я знаю кому и, что можно рассказывать. Мы тоже едем в империю. Я хочу забрать свою дочь. Присоединяйтесь к нам.

— Благодарю вас. Мы с удовольствием составим вам компанию. Я наслышан о вашей дочери. Графиня Алиэтта рассказывала о ней.

Вернувшись обратно к гостинице, герцог увидел толпу детей разного возраста, бегающих во дворе. Одеты они были богато, но одежды были не дворянские. Рядом стоял хозяин гостиницы.

— Уважаемый, чьи это дети? — спросил герцог.

— Ничьи. За их проживание и обучение заплатил император Империи Элизиум. — ответил Альман.

— А зачем он это сделал?

— Не знаю. Сказал, что из голодных помощники получаются лучше, чем из дворян. А вы не в империю направляетесь?

— В империю.

— Вы императора увидите? — спросил Альман ван Балиэт

— Полагаю, что да. — ответил герцог Аравийский.

— Не могли бы вы передать ему, чтобы, когда он в следующий раз будет в Пограничном, заглянул ко мне. У меня есть к нему разговор.

— Хорошо, передам.

— Благодарю вас герцог.

Утром они отправились в Империю. Когда они проехали ворота, то увидели, что недалеко находится пост охраны.

— Что вас привело в Империю Эллизиум? — спросил человек, с гербом и серебряной короной на левом плече. Герцог знал, это означает, что перед ним дворянин.

— Я герцог королевства Мирдрамар Симон Аравийский. Приехал забрать свою дочь герцогиню Ирину Аравийскую.

— Рады вас видеть герцог. Скорее всего, вы знаете, но мы, все же, обязаны оповестить вас и ваших людей о правилах поведения в Империи Элизиум. Вы позволите?

— Конечно.

Барон встал и громко, так, чтобы слышали все произнес:

— В Империи Элизиум запрещается оскорблять подданных империи вне зависимости от их титула и статуса. За это вы будете наказаны. За оскорбление дворянина империи вы будете вызваны на дуэль и убиты. За оскорбление императора Империи Элизиум, вы будете казнены на месте. За попытку причинить вред подданным Империи Элизиум, вы останетесь жить, но очень будете желать смерти. За воровство, пьяные драки и любые противоправные действия против подданных империи или самой империи, наказание то же.

Если кто не согласен или понимает, что не сможет соблюсти эти требования, лучше возвращайтесь в Мирдрамар и ждите герцога там. Полная безопасность в любом случае гарантирована только герцогу Симону Аравийскому. Остальные, включая графа Чегем, обязаны соблюдать наши законы и правила. И только в этом случае им гарантируется полная безопасность. Вопросы есть?

— А чего это у тебя вид такой важный? Ты уверен, что сможешь победить на дуэли? — выкрикнул один из наемников. Он не прятался и его было видно сразу. Просто находился он не очень близко к краю строя.

— Я, барон Эрмиэль ван Георг, заявляю, что разрешаю убить меня любому или всем вместе воинам и магам герцога Симона Аравийского здесь и сейчас. Если этого им не удастся, то в дальнейшем прошу судить их по законам Империи Элизиум, в случае если они попытаются убить меня или причинить мне какой-либо вред. — сказал громко, повернувшись к паре вампиров, барон. — Герцог, граф, отойдите, пожалуйста, метров на сто в сторону и отдайте приказ вашим воинам убить меня.