– Потому что собор должен стоять во имя Спасителя, а стены храма да не осквернятся кровью, – отозвался инквизитор. – Грязь можно отмыть, но кровь – никогда.

– Интересная теория для воинственной церкви, огнём и мечом искореняющей крамолу…

– Какая есть, – сухо ответил Этлау. – Ага, здесь! – Он распахнул неприметную низкую дверку, одну из многих, притаившихся в боковом притворе. – Идёмте, идёмте же. Дочь моя, ты уверена?..

Рысь энергично кивнула.

– Нам вниз. Салладорец там. И теперь уж я его не упущу!

Начался спуск. Знакомые винтовые лестницы, короткие переходы, обилие железных дверей по сторонам коридоров; здесь ещё горели факелы, дисциплинированно зажжённые сменой послушников; но чем глубже уходили некромант, драконица и инквизитор, тем меньше становилось света. Вскоре тьма стала непроницаемой, и пришлось обращаться к магии; перед троицей поплыл сотворенный драконицей небольшой светящийся шарик.

Этлау считал шаги, что-то бормотал, отмечая двери и попадавшиеся время от времени замурованные проёмы. Рысь больше не пыталась указывать дорогу; она лишь удерживала след Салладорца и знала, что Эвенгар – тут, внизу.

– Странно, что он не обрушил за собой переходы, – заметил Фесс, когда позади осталась очередная винтовая лестница. – С его-то способностью перемещаться в один миг куда угодно…

– Вряд ли он может проходить сквозь стены, Неясыть.

– Хотелось бы верить, – проворчал некромант. – Никогда ещё не сталкивался с такими врагами, Этлау.

– Я тоже, – признался инквизитор. – Правда, был один в своё время… в Чёрной башне.

– Ну да, ну да. Один был. А другой её штурмовал, – отозвался Фесс. – Не льсти ни мне, ни себе, отец-экзекутор. Порознь мы Эвенгару и в подмётки не годимся. Даже втроём с Рысей мы ему в лучшем случае ровня. Да и то я сомневаюсь.

– Сомнения – вещь гибельная, – провозгласил Этлау, по своему обыкновению наставительно подняв палец.

– Хватит, преподобный, – рыкнула Рыся, словно и не перекидывалась в девушку.

– Умолкаю, умолкаю…

– Скажи лучше, отец-экзекутор, что станем делать с Салладорцем? Как его остановить? Твой негатор, быть может?

– Негатор? – быстро переспросил инквизитор, и глаза его как-то подозрительно скосились в сторону. – Так его ж у меня нет, Неясыть, отобрали его у меня и обратно не отдали.

«Пьеска для одного-единственного зрителя…»

– Ну, на нет и суда нет, – вслух ответил некромант. – Тогда что ты предложишь?

Они осторожно крались пустыми и тёмными коридорами; покачиваясь, плыл перед ними сотворенный Аэсоннэ шарик света. Рысь воинственно поводила саблей, словно ожидая, что Салладорец внезапно вынырнет из тьмы прямо перед ней.

– Курия чего-то ждёт, – вместо ответа вдруг проговорил инквизитор. – Негаторы магии, столько веков верно служившие Святому городу, бездействуют. Это, разумеется, неспроста. Его святейшество, похоже, решил обхитрить всех, включая и Империю Клешней, и Салладорца.

– Заманивает имперских зомби в глубь города? – понимающе кивнул Фесс.

– Именно. Зомби, птенцов и самого Салладорца. А заодно – мятежного некроманта и отступившегося инквизитора, продавшихся Тьме.

– Слишком сложно, – усомнилась Рысь.

– Аркинские понтифики интриговали втихую целые столетия, – вздохнул Этлау. – Стравливали эбинских нобилей друг с другом и с императорским двором, поддерживали бесконечные свары баронов Эгеста, не давая создаться единому государству. Они привыкли. Инквизиция правила не только страхом. А тут – такая возможность! Город нетрудно отстроить. А вот заполучить славу победителя Клешней, Разрушителя и Салладорца разом – ради такого Его святейшество архипрелат с лёгкостью пожертвует не только Аркином.

– Молчи, инквизитор, – шикнула вдруг Рысь. – Он уже совсем близко.

– Где? – Этлау завертел головой. – Тут ничего нет, я знаю эту часть, одни старые камеры… Где он, дитя моё? Прямо перед нами? Ниже?

– Ниже, – одними губами ответила драконица. – Один ярус. Что там у вас, что за погреба?

– Нету там ничего, я же сказал, – раздражённо прошипел Этлау. – Всё сколько-нибудь важное много ниже.

– Где туда спуск?

– Да прямо перед твоим носом, некромант! – Инквизитор махнул в сторону глубокой тёмной ниши справа от них, где начиналась очередная винтовая лестница.

– Салладорец там, – убеждённо повторила Рыся. – Я его словно перед собой вижу!

– А что делает?

– Стоит, папа. Руками копается в чём-то.

Если аркинский ключ здесь, мельком подумал некромант, то неужто ж его оставили совершенно без охраны? Или это такой хитрый замысел – если замуровать что-то в стене, то как найдёшь? Наверное, от обычного чародея это и впрямь помогло бы – ведь он, Фесс, так и не нашёл точного местонахождения артефакта. От обычного чародея, но не от Салладорца – этот, похоже, читал аркинские тайны, словно открытую книгу.

– Готовь своё наилучшее заклятье, инквизитор. Посоветовал бы тебе взять меч, да только…

– Ничего. – Этлау покрутил головой, заметил торчавший из стены старый железный костыль с кольцом, куда вставлялись факелы, протянул руку и без малейших усилий вырвал заострённый дрын. – И это сойдёт, на крайний случай. – Он глубоко вздохнул, по привычке начал было осенять себя знамением, но поспешно уронил руку. – Идём, что ли? Только я – первый.

– Охотно уступлю тебе сию честь, преподобный отче. Рысь подозрительно легко согласилась замыкать процессию.

Спускаясь по ступеням, некромант ощутил в груди незнакомый и противный холод. Не страх смерти – к нему он давно уже привык, пройдя столько схваток в Эвиале. Нет, что-то худшее. Предчувствие неотвратимой беды.

Шарик света послушно угас, воцарилась полная тьма.

Впереди – ни малейшего проблеска; Салладорец, если он там, не нуждался в освещении. Оно и неудивительно – пролежать столько времени в саркофаге.

Ступени кончились. Воину Серой Лиги положено видеть в темноте не хуже кошки, но на сей раз взор Фессу заткала какая-то особая, совершенно непроницаемая тьма, рассеять которую могла только достаточно сильная магия или…

…Или драконий огонь. Некромант даже не почувствовал, как перекинулась Рыся, настолько стремительно и гладко она это проделала. Поток клубящегося пламени покатился вперёд, словно морская волна, ударив в грубый камень стен, огненные брызги разлетелись в разные стороны. Мрак сгинул в единый миг, и, казалось, в небольшой каморке в принципе не могло ничего уцелеть.

Раздался смех.

Эвенгар стоял, скрестив руки на груди, невредимый, среди волн драконьего пламени. Сероватый призрачный щит чуть дрожал, закрывая великого мага с ног до головы, и вся сила юной драконицы не могла пробить эту защиту.