Он опять замолчал, Вера спросила:

— И как вы решили вопрос с арендой?

— Никак. Мы его не решили, он нерешаем, там договор так составлен, что дешевле дождаться, пока срок аренды истечет. Георг занял у Рубена деньги, там сумма государственных масштабов, пока он ее не вернет, он должен вести себя с Рубеном очень вежливо, чтобы Рубен продолжал продлевать срок выплаты и не повышал процент.

— А Рубен делает все, от него зависящее, чтобы Георг не выплатил этот кредит никогда?

— Вот именно, — вздохнул министр. — Я примерно раз в месяц составляю гениальный план, при котором Рубен и его кодла погибают при загадочных обстоятельствах, завещая имущество короне, но Даррен каждый раз находит в этом плане недочеты. Но я не теряю надежды, — он помолчал, улыбнулся, дотянулся до Вериной руки в своих волосах, нащупал кольцо и самодовольно сказал: — Красивое.

— Из сундука, — улыбнулась Вера, он поправил:

— Из сокровищницы дворца Кан, ему полторы сотни лет.

— Выглядит новым, — наигранно удивилась Вера, он усмехнулся: — Я почистил.

Она молчала и улыбалась, он захватил ее ладонь полностью, сдвинул к щеке, Вера попыталась убрать:

— Понравилось ходить с лапками и линять?

— Понравилось, — без тени сомнения мурлыкнул министр, опять потянул ее руку к своему лицу, она уперлась сильнее:

— Ну зачем? Вы только начали нормально есть.

— Начал, да, — самодовольно улыбнулся он, все-таки прижимая ее ладонь к щеке, она пыталась убрать, но не могла.

— Не надо…

— А я хочу. И буду, — прозвучало как мягкий приказ, она нервно рассмеялась, почувствовала рукой, что он улыбается, это было так приятно и так неловко, что хотелось начать о чем-нибудь говорить, лишь бы не углубляться в это молчание, она спросила:

— Вы уже созрели для истории о том, как нашли этот остров?

Он тяжко вздохнул и простонал:

— Я так надеялся, что вы забудете…

Она рассмеялась, предложила:

— Еще вина, может быть? Я даже налью.

— Не надо, я и так вроде почти не пил, а в голове шумит очень подозрительно. Ваше разрушительное влияние, я уверен!

— О, я — само зло, — закивала Вера, — давайте, вперед. Жил-был однажды господин министр, и захотел он себе остров.

— Я тогда не был министром. И остров я не хотел, он сам нашелся. Я хотел просто отдохнуть… Точнее, даже нет, я не хотел отдохнуть, я хотел крови, это Даррен хотел, чтобы я отдохнул. После того, как Георг короновался, я долго решал проблемы, которые он создал, меня все бесило все сильнее, однажды я устроил шумный скандал на Большом Совете, и Даррен направил меня в загородную школу психологической подготовки агентов, на сжатый курс по контролю гнева. Этот курс добил меня окончательно, я со всеми поссорился, подрался с тренером и сбежал. Пешком дошел до столицы и пошел продолжать тот разговор, который на совете не закончил. Тогда Даррен признал ошибки и отправил меня просто в отпуск, на месяц, на корпоративную виллу канцелярии на южном побережье. Но там повсюду были шпионы, а я их не люблю, они меня бесят, я решил от них сбежать и отдохнуть сам пару дней. Взял в аренду небольшую парусную лодку, затарился едой и пивом, и отправился на рыбалку.

— Рыбалка? — недоверчиво переспросила Вера, — это же не для аристократов?

— А я прикидывался не аристократом. Одна сволочь мне сказала, что рыбалка умиротворяет и успокаивает.

— И?

— Успокоила, — мрачно вздохнул министр. Помолчал, как будто собираясь с силами для унизительного признания, и выдал: — Я совершил свою самую глупую в жизни ошибку — я успокоился, расслабился и стал плыть по течению жизни.

— И куда приплыли?

— В полную… проблему. Я уснул в лодке, без якоря, с закрепленным в повороте рулем. После того, как я месяцами нормально не отдыхал, я спал как убитый, часов десять, может, больше. Проснулся глубокой ночью, и понял, что не знаю, где нахожусь. Было пасмурно, по звездам не сориентироваться, вокруг были острова, между ними курсировали завернутые узлами течения, и меня там, судя по всему, носило очень долго. Это на юге Ридии, там есть такой участок в цепи островов Лусонского архипелага, который называют Проклятыми Рифами, потому что там сложный рельеф и сильные течения с водоворотами, большие перепады приливов- отливов, постоянный туман и очень переменчивый ветер, там корабли теряются десятками, постоянно, на всех картах это место отмечено как то, что надо просто обходить стороной. А я туда практически целенаправленно приплыл, расслабиться и отдохнуть.

— Вы не знали о рифах?

— Знал, просто я думал, что я до них не доплыву, они далеко от виллы были. Но, как сказал потом Даррен, это было божественное провидение, я поймал идеальный ветер и уснул в идеальный момент, просто джек-пот отхватил. Ночью я еще верил, что взойдет солнце и я пойму, куда попал. На рассвете понял, что туман здесь, судя по всему, на постоянной основе. Попробовал оттуда выбраться, просто взяв курс на север, к берегу, к любому, мне уже было все равно, я просто хотел выбраться на сушу. Вода кончилась, пиво осточертело, рыба протухла, пришлось выбросить. А прогресса ноль — меня носило между этими островами как щепку, я полдня потратил, а берега так и не увидел. В итоге решил причалить к одному из островов и найти что-нибудь перекусить. Причалил, поел, отдохнул, мне даже понравилось. Разобрал часть тента с корабля, сделал навес, выспался, было отлично. Потом, правда, узнал, что у острова есть хозяйка, здоровенная пятнистая кошка, меньше тигра по размерам, но шустрая как черт, мы немного побеседовали и пришли к выводу, что я тут все-таки немного поживу с ее разрешения. Она ушла, я поискал воду, не нашел, сплавал на соседний остров. Его не видно было сегодня, потому что туман, но он там, — он махнул свободной рукой куда-то в море, — довольно близко, почти такой же, как этот, только побольше. Там вода была, но и хозяева там тоже были, племя голых дикарей, которые приняли меня за еду. Я им объяснил, что они ошиблись, они извинились, поделились со мной едой и кофейной настойкой, я набрал себе воды и вернулся на свой остров. Кошка, пока меня не было, разодрала мой тент и сожрала мою рыбу, я ее подкараулил и объяснил, что она неправа, она извинилась и ушла. На следующий день в гости приплыли дикари, без подарков, но с оружием. А я из оружия брал только нож, на случай, если попадется какая-нибудь феерическая рыба или придется рубить снасти. Но дикари потом оставили мне немного оружия, хотя и дрянное оно у них было. На следующий день опять пришла кошка, а я был уставший после вчерашней гулянки с дикарями, так что не тронул ее, она просто доела остатки дикарей и ушла. Потом мы с ней через время договорились и отметили, где ее половина острова, где моя. Не спрашивайте как.

— Не буду, — с опаской кивнула Вера, он рассмеялся.

— В общем, месяц был насыщенный. Меня не искали, Даррен подумал, что меня все достали и я сам решил отдохнуть таким образом, в последний день отпуска меня просто забрал телепортом маг, я носил "маяк". Но к тому моменту я уже так тут обжился, что решил оставить "маяк" здесь и иногда возвращаться.