«О, Воинов! Насколько ты прозорлив и проницателен!» – должен был воскликнуть Евгений, когда подследственный при первых допросах четко определил его тайное вожделение к ней. Но он насильник и убийца, поэтому слова восхищения тут не к месту.

И она втайне, в глубине души желала Евгения и, если бы не совместная работа, она бы давно, как наездница со стажем оседлала бы его.

Антонина Николаевна металась, ее грызли сомнения: что надеть? Домработница Нина Афанасьевна, уже ставшая ей близким человеком, в силу возраста и консервативности посоветовала одеть то же, что она надевала на работу: блузку и юбку. Но хозяйке вечера хотелось чего-то особенного, ведь она намеревалась кружить танцы со своими молодыми коллегами.

Она вытащила из шифоньера в спальне черное кружевное платье, одела его и вышла в гостиную, где в поте лица трудилась Нина Афанасьевна. Домработница ахнула. В таком одеянии хозяйка дома еще не представала перед ней. Платье облегало ее по талии. Сзади на спине был небольшой разрез, подол слегка волочился по полу, на голове аккуратно сидела черная шляпка, а в руках она держала мундштук, правда, без сигареты. Нина Афанасьевна была поражена, но поторопилась сбить порыв хозяйки. Несмотря на свою доброту и отзывчивость, она относилась к тому типу женщин, которые без ноток злости, но бестактно выражают свои мысли:

– У тебя на спине, ближе к шее, рыжие крапинки, да и складки на животе немного выступают.

Хозяйка дома оставила укол без ответа, сняла платье и надела юбку и блузку, как и посоветовала домработница. Она не затаила на нее обиду, ведь Антонина Николаевна всегда проявляла снисходительность к людской темноте, в глубине души всегда жалела Нину Афанасьевну, а та в ответ служила преданно и безукоризненно.

К вечеру съехалось человек сорок, не меньше. Житомирский проигнорировал мероприятие, сославшись на занятость. Евгений подъехал последним, к тому времени его коллеги сидели за столом изрядно захмелевшими, а наиболее активные уже пустились в пляс. В танцующей толпе Евгений увидел Марию, пригласил ее на медленный танец. Во время танца Мария посочувствовала ему за все случившееся, заодно поинтересовалась: когда Евгений поедет домой, не сможет ли подвезти ее в город. Евгений отрицательно покачал головой и объяснил свой отказ тем, что сегодня собирается поехать в соседний город к родственникам. Он не лукавил, действительно, поездка к тете Тамаре значилась в его планах. Но сегодня в списке желанных женщин на первом месте была хозяйка вечера. Мария выразила сожаление, что ее повезет домой не он.

Евгений поспешил успокоить коллегу: в город поедут все сослуживцы, ей обязательно найдется место в каком-нибудь автомобиле.

– Вы меня не поняли, – прошептала она ему в ухо, – я мечтала, чтобы именно вы привезли меня домой.

Евгений недоуменно опустил на нее взгляд, Мария смущенно заулыбалась. Он нагнулся к ней и тихо прошептал:

– Обязательно, но в другой раз.

– Как хотите, другого раза может и не быть, – громко отреагировала Мария и удалилась в неизвестном направлении.

Мария больше не подходила к нему. Евгений искал Юрия, он хотел извиниться за свое поведение, но среди гостей его не оказалось.

Настало время принимать решение, ехать к тете или все же попытать счастья здесь, на месте. Он с глазу на глаз в коридоре встретился с Антониной Николаевной. Она поинтересовалась, почему он не употребляет спиртные напитки, ведь через три дня Новый год и уже пора расслабиться. Евгений ответил, что он за рулем. Но тут хмельная хозяйка произнесла фразу, ради которой он и приехал:

– Места в доме много, если что заночуешь, а машину загонишь во двор.

Эти слова согрели его сердце, все тело от пяток до темени. У него появился шанс и сейчас главное, чтобы никто другой не последовал его примеру и не остался на ночлег. Надо постараться обойтись без свидетелей!

В итоге Евгений напился, он пил все подряд от виски до водки, танцевал, это все сопровождалось укоризненным взглядом Марии. Дойдя до кондиции, он решил прилечь. В мысли закрался гениальный план, он незаметно прокрался в спальню Антонины Николаевны и прилег на ее кровать. Здесь его кроме хозяйки дома никто не вздумает искать.

План сработал, время было уже за полночь, когда Антонина Николаевна разбудила его.

– Вставай, все уже разъехались, – эта фраза звучала обнадеживающе из уст склонившейся к нему хозяйки, но вторая часть чуть было не убила все его надежды на ночь, – тебе надо перейти в другую спальню.

Евгений немного скис, вдобавок у него разболелась голова. Они вошли в небольшую спальню. Там стоял разложенный диван. Антонина Николаевна расстелила постель. «Неужто все? Вечер так и закончится, не начавшись, уж лучше доехал бы до Тамары», – сокрушался он про себя. Но нет, сдаваться он не собирался и предложил ей выпить. Хозяйка легко согласилась, они вместе направились на кухню. Прошли мимо гостиной, где небольшая пухленькая женщина тщательно вытирала скатерти. Она неодобрительно взглянула на Евгения.

Вся кухня была застлана посудой, она сушилась на столах, на подсобных столешницах кухонной мебели. Антонина Николаевна принесла несколько бутылок – водка, коньяк, виски, вино – все, чем недавно был богат стол, поставила их перед Евгением на выбор. Затем она вытащила из холодильника пару салатов и громко скомандовала: «Наливай!», Евгений налил себе водки, а ей рюмку коньяка. Они выпили, налили по второй. Пришла Нина Афанасьевна, она молча принялась за мытье посуды, сложенной в раковину.

Антонина Николаевна с Евгением сидели за большим кухонным столом, кухня немногим по размеру уступала гостиной. У Евгения перестала болеть голова, он воспрял духом, оптимистический настрой вернулся к нему. Антонина Николаевна после каждой опрокинутой рюмки коньяка хмелела все сильней, что подтверждалось исходящей с ее лица улыбкой. «Кажется, она готова!» – думал Евгений. Но мешала домработница, которая с кислым лицом оборачивалась к ним, когда слышала очередной звон рюмок. Надо было срочно избавиться от нее. Антонина Николаевна, словно прочитав мысли Евгения, повелительно отправила домработницу отдыхать.

Евгений предложил свой избитый ход – выпить на брудершафт. Хозяйка согласилась, поцелуй получился легким, но с толикой намека. Все шло по плану. Почувствовав уверенность, он прямо спросил:

– Можно я лягу рядом с вами? Но притрагиваться не буду, только если по-дружески обниму вас.

Ход этот всегда работал, если женщина, независимо от возраста отказывала в этом, значит, и впрямь нет шансов. Эпитеты «можно лягу» и «не буду притрагиваться» дают возможность для отступления. Она согласилась, но тут же перевела разговор на другую тему. Достойные женщины при ярком свете ламп не привыкли получать недостойное предложение.

Немного поговорив на отвлеченные темы, Евгений предложил лечь спать. Они разошлись по ванным комнатам. Евгений вышел первый и без сомнений направился в ее спальню, прилег под пуховое одеяло. В спальне стоял полумрак, сверху над большой кроватью горел светильник, но его света было явно недостаточно, чтобы рассмотреть углы комнаты.