Новое требование, предъявленное Гранд-Флиту, только что потерявшему Audacious, ставило главнокомандующего, находившегося под впечатлением недавнего набега на Горлестон, в очень трудное положение. Правда, в его распоряжение поступил новый линейный крейсер — Tiger, но он только что прибыл с завода и еще далеко не был «боевой единицей» в полном смысле этого слова.

Что же касается обещанной адмиралу Джеллико 1-й крейсерской эскадры, то на ее присоединение к Гранд-Флиту, пока не будет покончено со Шпее, надеяться не следовало. Тем не менее Джеллико не мог не согласиться с представленными доводами, что единственным выходом из создавшегося положения является отправка в опасный район PrincessRoyal.

Требовалось рискнуть, и это было сделано. 12 ноября, т. е. в тот день, когда, по приблизительным подсчетам, Шпее мог появиться у Панамского канала, линейный крейсер PrincessRoyal вышел из Кромарти в Галифакс.

К этому времени рассеялись все опасения за судьбу спасшихся от потопления оставшихся судов эскадры Краддока. 8 ноября Canopus и Glasgow прибыли на Фолклендские острова и пошли далее на соединение со Стоддартом, сосредоточившимся в районе Ла-Платы. Otranto, имевший достаточно угля, ушел туда же, не заходя на острова.

Сначала, после Коронеля, думали, что германский адмирал использует свою победу и нанесет удар на торговых путях восточного побережья, но теперь в этом приходилось сомневаться. С 4 ноября о нем ничего не было слышно, и все сведения сводились лишь к перехваченной телеграмме, из которой можно было заключить, что рандеву немецкой эскадры — Mas-a-fuera.

Таким образом, вполне вероятно, что эскадру придется искать на западном побережье, и, следовательно, Фолклендские острова становятся нашей угольной базой и требуют усиленной охраны.

Первоначально отданные Canopus приказания отменили.

Командиру Canopus предписывалось вернуться в Порт-Стэнли, где поставить свой корабль на якорь таким образом, чтобы действовать в качестве плавучей батареи, прикрывающей вход в гавань, а затем совместно с губернатором принять все возможные меры по обороне новой базы. Получив эти указания от адмирала Стоддарта, он вернулся и 12 ноября прибыл в Порт-Стэнли.

Стоддарт, имея флаг на Defence, стоял у устья Ла-Платы с Carnarvon, Cornwall, Orama и присоединившимся к нему Otranto. 9 ноября, в день, когда Canopus ушел на Фолклендские острова, адмирал получил приказание оставаться на месте до прихода Glasgow, а затем, так как еще не исключалась возможность появления Шпее в его районе, идти в Abrolhos Rocks, где находились все угольщики. В случае попытки Шпее напасть на угольную станцию Стоддарту предписывалось вступить в бой с германской эскадрой.

11 ноября Glasgow прибыл, и эскадра снялась с якоря, причем Orama пошел осмотреть остров Тринидат. Ему посчастливилось: вскоре он заметил пароход, который начал уходить от него на SO.

Погнавшись за ним, Orama быстро настиг пароход, но команда подожгла его и села в шлюпки. Пароход оказался «Хабаппа» Гамбург-Американской компании, вышедший из Пернамбуко еще 24 сентября со снарядами и снабжением для германских крейсеров и с этого времени державшийся в море. 9 октября с английского парохода видели «Хабаппа», входящим в Магелланов пролив, а на следующий день он зашел в Пунта-Аренас. По-видимому, он сейчас же оттуда вышел, чтобы соединиться с «Кронпринцем Вильгельмом», который, как известно, отправил на его поиски один из своих угольщиков.

Когда Orama заметил «Хабаппа», последний шел по направлению к острову Тринидад, а «Кронпринц», вероятно, в это время шел ему навстречу, так как 7 октября он потопил английский пароход La Correntina в 270 милях к востоку от Ла-Платы.

La Correntina — один из числа наших вооруженных коммерческих судов — имел на корме оборонительную артиллерию (два 4,7-дюймовых орудия), но, к сожалению, он покинул Англию еще до объявления войны и не успел получить снарядов. Печальная его судьба выяснилась лишь спустя месяц, когда экипаж прибыл на одном из германских пароходов в Монтевидео вместе с экипажами двух французских парусников.

Приняв команду парохода «Хабаппа» и удостоверившись в окончательной его гибели, Orama пошел в Abrolhos Rocks.

Докладывая об этой удаче, адмирал Стоддарт просил временно ее не оглашать. До дня выхода линейных крейсеров Стоддарт не знал о походе Стэрди, но 11 ноября его поставили в известность о сделанных распоряжениях. 17 ноября, когда Стэрди зашел в Сан-Висенти грузиться углем, Стоддарт прибыл в Abrolhos Rocks.

Здесь он встретил Edinbourgh, Castle и Kent. Теперь в состав его эскадры входили, кроме Defence, еще три броненосных крейсера, но легкие крейсеры отсутствовали. Bristol и Macedonia отправились на поиски «Карлсруэ», Glasgow шел в док в Рио-де-Жанейро исправлять полученные в бою повреждения.

Бразильские власти как бы в оправдание грубого нарушения немцами их нейтралитета разрешили Glasgow 5-суточное пребывание в порту и не только оказали самое радушное гостеприимство экипажу крейсера, но даже отказались от платы за пользование доком.

На севере в это время адмирал Хорнби принимал меры на случай прохода Шпее Панамским каналом.

Он предполагал в качестве ударной эскадры собрать в Вест-Индии Glory, Essex, Lancaster, Berwick и Conde, а для наблюдения за Нью-Йорком оставить Suffolk и Caronia. Сообщив об этом Адмиралтейству, он получил в ответ уведомление о посылке PrincessRoyal с приказанием перенести флаг на Suffolk, a Glory отправить на присоединение к Lancaster и Berwick. Адмирал тогда же предложил оставить Glory у Нью-Йорка, а линейный крейсер послать в Вест-Индию, но Адмиралтейство разъяснило, что Princess Royal должен оставаться на севере против прорвавшегося из Северного моря немецкого линейного крейсера, но так как Suffolk требуется ввод в док, то Glory предписывалось временно на юг не посылать.

Были ли основания предполагать высылку неприятельских линейных крейсеров или нет, но во всяком случае немцы в Южной Америке их поджидали. Радиостанция в Ла-Плате ежедневно перехватывала вызовы «Зейдлица», «Мольтке» и «Фон-дер-Тана», хотя, как известно, эти крейсеры в то время находились в Северном море.

В числе доводов против немедленной посылки Princess Royal была также и указанная уже информация, что Шпее продвинулся к северу.

13 ноября «Лейпциг» и «Дрезден» появились в Вальпараисо и ушли оттуда на следующий день. Об остальных судах Шпее сообщалось, что они держатся у входа в порт, причем подозрительный угольный пароход находится в Пунта-Аренас в ожидании движения германской эскадры на юг.

Фактически сведения о нахождении Шпее у Вальпараисо были ложны. Выйдя оттуда еще 4 ноября, он пошел обратно в Mas-a-fuera на рандеву, назначенное двум легким крейсерам, куда и прибыл 6 ноября.