Эти приказания Стэрди получил в Abrolhos Rocks, прибыв туда 26 ноября. Здесь стояли в ожидании его Carnarvon под флагом Стоддарта, Cornvall, Kent, Glasgow (прекрасно отремонтированный), Bristol и Orama. Defence также был здесь, ожидая Invincible, чтобы передать на него свое радиотелеграфное оборудование системы Poulsen.

Для лучшей радиосвязи и во избежание затруднений в передаче и приеме телеграмм, испытанных Краддоком на пути на остров Вознесения, крейсировал впоследствии столь прославившийся Vindictive, снабженный таким же радиооборудованием.

Первой заботой Стэрди стал выбор наиболее быстроходных угольщиков и отправка их вперед различными курсами на Фолклендские острова, после чего, закончив установку нового радиотелеграфа и приняв уголь, он отправился далее. Остальные пять угольщиков были отправились под конвоем Orama.

В день, когда Стэрди пришел в Abrolhos Rocks, Шпее вышел из Сант-Квентин-Бей также на Фолклендские острова. С ним, кроме двух больших крейсеров, были «Дрезден», «Лейпциг» и «Нюрнберг», вспомогательный же крейсер «Принц Эйтель Фридрих», подобно «Эмдену», отправили для самостоятельных операций. При эскадре находились угольщики «Зейдлиц», «Баден» и «Санта-Изабелла». Два других, «Мемфис» и «Люксор», выгрузив уголь, ушли и были интернированы: первый — в Коронеле, а второй — в Каллао в Перу.

Таким образом, в то время как Стэрди шел на юг, германская эскадра шла к мысу Горн. Погода была такова, что неприятель временами подвигался вперед со скоростью не более 5 узлов, угольщики потеряли друг друга из виду, и весь отряд не мог соблюдать никакого строя — шли по способности.

Стэрди оставил Abrolhos Rocks 28 ноября, т. е. два дня спустя после ухода Шпее на Фолклендские острова. К этому времени в Монтевидео прибыли экипажи потопленных «Кронпринцем Вильгельмом» парохода LaCorrentina и одного из французских барков, и выяснилось, что «Кронпринц» оперировал две недели назад на путях парусников, в 400 милях от Сантоса. Ввиду этого Стэрди решил произвести поиск в данном направлении.

Там он ничего не нашел, так как немецкий вспомогательный крейсер, захватив еще один французский парусник, направился в район, где раньше оперировал «Карлсруэ», — откуда только что ушли Bristol и Macedonia. В этот же вечер адмирал Стэрди получил сообщение от нашего поверенного в делах в Рио-де-Жанейро о том, что эскадра Шпее находится в 400 милях от Монтевидео. Это только подкрепило принятое им решение.

1 декабря присоединился Bristol, заходивший в Рио-де-Жанейро за сведениями разведки; он опроверг сообщение поверенного в делах, и адмирал опять повернул на Фолклендские острова.

Между тем 29 ноября Адмиралтейство получило известие из Iquique, крайней северной оконечности Чили, что накануне у входа в порт находилось не менее 3 крейсеров. Подобное известие указывало на вероятность намерений Шпее пройти Панамским каналом, и адмирал Хорнби получил приказание немедленно отправить PrincessRoyal на Ямайку. Командир крейсера, капитан 1-го ранга Де Брок, назначался старшим морским начальником в водах Ост-Индии и должен был поддерживать связь с адмиралом Патеем, установленную Berwick.

Адмирал Стэрди продолжал путь на Фолклендские острова, и 3 декабря к нему присоединилась Macedonia, заходившая в Сьерра-Леоне грузиться углем. Эскадра находилась у устья Ла-Платы, и курс на Фолклендские острова уклонял ее все дальше и дальше от берега, увеличивая шансы неприятеля ускользнуть.

25 ноября Canopus принял радио, из которого понял, что Шпее огибает мыс Горн, но Стэрди этого не знал. 4 декабря он получил сообщение генерального консула в Вальпараисо, которое вызвало в нем серьезное сомнение в правильности избранного им направления, так как в сообщении говорилось, что «Принц Эйтель» был замечен у входа в порт рано утром того же дня, и адмирал полагал, что поблизости должна быть и вся германская эскадра. Но Стэрди ошибался. Шпее, обогнув мыс Горн в ночь с 1 на 2 декабря, не пошел далее, а сделал еще одну остановку. Утром его легкие крейсеры захватили английский четырехмачтовый барк Drummuir в 30 милях от острова Staten с 2800 тонн антрацита и привели его в устье канала Beagle, где немецкая эскадра, став на якорь под островом, начала его выгружать. Работа заняла три дня, и эскадра вышла лишь 6 декабря, проложив на этот раз курс окончательно на Фолклендские острова. Только благодаря захвату парусника и последовавшей погрузке Шпее не пришел в Порт-Стэнли двумя сутками ранее адмирала Стэрди. Германский адмирал рассчитывал встретить там английскую эскадру, грузящую уголь, в составе Canopus, Carnarvon, возможно, Defence, Cornwall и Glasgow. Двое из пленных с «Гнейзенау» впоследствии показали, что Шпее получил эти сведения от голландского парохода. Он желал, если верить пленным, вынудить нашу эскадру к выходу в море, дать бой, разбить ее, а затем занять остров и разрушить радиостанцию. Вряд ли можно сомневаться, что, застав один только Canopus, он, надеясь на прекрасную стрельбу своей эскадры, не рискнул бы вступить с ним в бой. Имел ли бы он успех, сказать трудно, но во всяком случае командир Canopus вполне подготовил оборону острова.

Придя сюда 12 ноября, капитан 1-го ранга Грант первоначально поставил свой корабль в порте William, представляющем внешнюю гавань, но видя, что состояние погоды не позволяет пользоваться этим местом, перешел в Порт-Стэнли во внутреннюю гавань — лагуну, отделенную от внешней узким проходом. На одном конце гавани расположен городок, и у противоположного Canopus стал на якорь. Корабль качало океанской зыбью, чувствовавшейся в гавани, и командир продвинул его настолько к берегу, что он твердо сел на ил. Последнее было, между прочим, предусмотрено полученной им инструкцией. Вход во внешнюю гавань был заминирован гальваническими минами, сделанными из бочек из-под масла, которые включались с катера, охранявшего вход. Устроили также три батареи, вооруженные 12-фунтовыми орудиями, сигнальную станцию и пост управления огнем, с которого было удобно корректировать стрельбу по неприятелю в случае, если бы последний попытался действовать по радиостанции. Работать приходилось в очень трудных условиях: снежные ураганы следовали один за другим беспрерывно. В разгар работ прибыл пароход CrownofGalicia, с которого все привезенные припасы разгрузили под навесы, устроенные еще несколько лет назад. 4 декабря все работы были закончены.

В понедельник 7 декабря впервые сигнальная станция заметила на горизонте парусник. В этот же день, к великой радости всех, неожиданно, без всякого предупреждения появилась эскадра адмирала Стэрди. Адмирал рассчитывал немедленно начать погрузку угля, чтобы в среду 9 декабря выйти к мысу Горн — с расчетом не дать неприятелю времени перейти к востоку. В гавани стояли только три угольщика, остальные, отправленные адмиралом, еще не пришли, и эскадра не могла грузиться вся одновременно. Кроме того, Bristol нуждался в серьезной переборке механизмов. Поэтому было приказано, чтобы в первую очередь грузили уголь Carnarvon, Bristol и Glasgow, а затем — линейные крейсеры. Таким образом, пять этих судов могли в случае надобности идти дальше во вторник. Kent и Cornwall оставались, чтобы затем догнать остальных. Эскадре, кроме Bristol, предписывалось находиться в двухчасовой готовности для 12-узлового хода, а дежурному кораблю — в получасовой для 14-узлового хода. Дежурным до вторника назначался Inflexible, а затем Kent. Все суда стали на якорь в порту William за минным заграждением, кроме Bristol и Glasgow, вошедших в Порт-Стэнли. Macedonia осталась в море в дозоре, держась в 10 милях от входа.