Припарковываюсь сбоку, рядом со служебной стоянкой, полной импозантных представительских машин, явно не ворованных с немецких автобанов, а доставленных прямиком с заводских линий «Фольксвагена», «Даймлер-Бенца» и «Ситроена». Как и следовало ожидать, капитаны, мичманы и прочие старшины производства не потерялись в рыночном море, и схема проста как яйцо: заказы, которые выполняют работяги, покупает у них не сам заказчик, а ЗАО «Точприбор», составленное из тех самых офицеров завода, за символические деньги. Само же ЗАО оплату получает сполна: акционерам есть на чем ездить и что попить-покушать. Вот только одно плохо: содержали бы уж своих работяг хотя бы как рабочую скотину, а не как пыль лагерную! Ладно, все это лирика. Мир подлунный мне не переделать, да я и не собираюсь. Меня интересует совсем другое.

Где-то там, на огромной территории, затаился сверхсекретный цех, завод в заводе, изготовивший нечто, ради чего кладут трупы не просто пачками – штабелями. Невзирая на лица и ранги.

Допустим, профессор Буркун не ошибся и не преувеличил: в неведомом цеху действительно изобрели абсолютно, принципиально новую систему кибернетической памяти. Превосходящей имеющиеся аналоги не просто в разы, в десятки раз со степенями! Что это означает? Что будет, если этим завладеет вероятный противник, уже полтора десятилетия изображающий из себя сердечного друга и делающий все возможное, чтобы укатать нас и превратить в послушную и подвластную территорию?

Будет катастрофа. Полная. Все шифры ФАПСИ – псу под хвост, все системы наведения еще оставшихся ракет – на свалку, можно вместе с самими ракетами, ибо без работающих кибернетических начинок, пунктов слежения и управления, они – просто груда металлолома с крылышками. И заткнуть ими нечего.

Итак, некий Кузнецов, то ли администратор, то ли изобретатель, числившийся главным инженером упомянутого цеха, упорхнул в Москву, где ходил по инстанциям. То есть утечка по изобретению прошла достаточная. И кто-то решил его купить. По-тихому. Вместе с заводом: как выражался кот Матроскин, чтобы не нарушать отчетности. Покупателем может выступить только наш вероятный противник, ибо только Штаты обладают достаточной мощью раскрутить изобретение в продукт и товар. Но продавец, кем бы он ни был, в Госдеп с образчиком товара не попрется: спецслужбы не дремлют, да и пулю за измену родине можно схлопотать легко. Минуя и суд, и присяжных, и стряпчих поверенных. Следовательно, посредником может выступить американская частная корпорация или лицо, занимающееся смежной темой. Например, Билли Кейтс, мультимил-лиардер и глава компьютерной империи. Он вполне способен не только оплатить покупку, но и с легкостью покрыть миллионные издержки по многоступенчатой операции прикрытия. Каковая и была проведена в Покровске в конце лета и ранней осенью: мертвяков наваляли воз и маленькую тележку, но, как правильно заметил Козырь, без видимой выгоды для кого-то.

Тепло.

Сделка уже подготовлена. Заинтересованные стороны нервничают. Стоило Козырю только поинтересоваться, каким таким делом решила заняться временная творческая группа, прибывшая со своим оборудованием, умением и навыками, как закопали не только троих любопытных, но и самого Козыря продырявили, словно сушеную воблу. А что компетентные органы? Сидят и носа не кажут. Почему? Никогда эти ребята особым комплексом неполноценности не страдали, и вот на тебе: на вверенной им территории чужаки вытворяют скандальные непотребства с настиланием трупов, а они – затаились и молчат в тряпочку. Объяснение? Только одно: служивые сидят в своих начальственных креслах согласно приказу, а значит, согласно другому приказу могут вылететь из них, как булыжники из катапульты. Вывод: у приезжих есть соответствующая бумага. Авторитетная. Такая, что местные ребятишки, будь то РУБОП, УВД или УФСБ, близко не подойдут! Не просто авторитетная, а, как выражался профессор Преображенский, конкретная бумага, окончательная бумага. Броня!

Горячо.

А где у нас изготавливают бронированную бумагу? Только в одном месте: в Администрации Самого. Вполне возможно, подмахнул ее по представлению кого-нибудь из кремлевской молодежи сам Дедушка – в промежутке между водными процедурами и отходом ко сну. Дескать, хочет славный американский мальчонка-предприниматель вложиться в российскую реальную экономику зелеными денюжками, после чего зацветет завод и запахнет, и тропка ихнему капиталу в нашу производственную сферу будет протоптана, и заживет народ как в сказке… Вот только мешают этому злыдни криминальные, да бароны-губернаторы каверзы строят, ножики точат, царской власти противятся! Вот здесь вот распишитесь, ваше велико… Опаньки!

Очень горячо!

Кукушка, кукушка, сколько мне лет жить? Молчит проклятая, как рыба об лед. Ну и слава Богу: никогда не верил в глупые приметы, а «кукушка» на профессиональном жаргоне – это снайпер.

Ну наконец-то! Зря, что ли, я маячу здесь четверть часа? Из дверей заводоуправления неторопливо вышел вертухай в камуфляже и направился к моей машине. Но, как гласит народная мудрость, не той пули бойся, что свистит, а той, что молча летит. На вялой пристани у заводоуправы я стою исключительно живцом: раз такие гнилые расклады кругом, должен и на меня, сирого и убогого, упакованного в средний братанский прикид индивида, кто-то отреагировать?

Но пикироваться с камуфляжным фуфлыжником не хочу. Поворачиваю ключ и медленно, но с достоинством покидаю стоянку. Вот они, мои любопытствующие провожатые: выдвинулись из ряда на умеренно замызганном «шевроле» не самой первой свежести, но вполне съедобном, и припустили следом. Поиграем в догонялки.

На загородный автобан я выехал с лихостью. Хвост мой не торопился, но и не отставал. Я глянул на циферблат часов: ага, со времен разборки в центре тишайшего Покровска прошло чуть больше часа; боссы, что контролируют и обеспечивают охрану и секретность предстоящей сделки, уже проинформированы о том, что с ликвидацией Козыря все прошло не совсем гладко – был легкий шухер. А мне в этой связи любопытно лишь одно: если пришлые контактируют с мест-ными служивыми на уровне «равняйсь, смирно!», то никакого «Бредня», «Невода», «Гарпуна» и тому подобных планов перехвата злоумышленников объявлено не будет: секретность любит тишину. Стоп. Что-то перекрутил: почему тишину? Пусть силовики кидаются в погоню за бандюками и чехвостят злачные кабаки: серьезные люди на подписание договора купли-продажи приедут под хорошей опекой, никакой братан к ним близко на километр не приблизится.

М-да… Гадала гадалка, хотела выгадать, да все и прогадала. Чтобы не уподобляться этой тупой тете, я и нацепил себе хвост. Мне нужен «язык». Ибо, как учил Сун Цзе, великий и ужасный, «если рассудительный военачальник одерживает победу над противниками всякий раз, когда они переходят к действиям, это достигается благодаря предварительной информации. Так называемая предварительная информация… может быть получена только от человека, который знаком с ситуацией противника»[19].

Я увеличил скорость до ста двадцати. Заемная таратайка работала на совесть и на скользком участке разогналась, как живая. «Шевроле» преследователей доказал, что тоже машина. Пора и бодаться.